Базилевс дремал у камина, лежа в кресле в гостиной.
Венсан в библиотеке, наконец, нашел сто́ящий трактат в потертой обложке алого бархата, с говорящим названием «Как победить упыря кровососущего при помощи магии и без оной», и погрузился в его изучение.
− Дорогая, − голос Летописца прозвучал совсем рядом, − Неужели самой сложно обратиться ко мне при надобности? Почему я должен каждый раз тянуться к тебе через всю бездну?
− Я не звала тебя! – воскликнула Циана, понимая, что розовое зарево перед глазами, это пески и небо, соединявшееся с ними у горизонта – незабываемые виды Улитки.
− Об этом я и толкую! – поднял брови Летописец, представший в своем «очеловеченном» виде: без крыльев, клыков, рогов и копыт. Окружающий пейзаж отбрасывал блики на его длинные белоснежные волосы, делая их конфетно-розовыми. — Тебе нужна помощь, а ты молчишь! Я чувствую твое отчаяние и страх! Немедленно говори, что произошло!
— Справимся как-нибудь без тебя! — ответила магичка, помня о цене обращений к Летописцу.
— А вот грубить не надо! — в глазах демона зажегся недобрый огонек, — Ты от меня не видела ничего дурного, чтобы так разговаривать! Могла бы быть немного благодарнее: кто лежал бы под лестницей со свернутой шеей?
— Мне от тебя ничего не нужно!
— Глупая женщина! Прими мою метку и заклинание призыва, тогда никакая недалекая кровососка не сможет противопоставить твоей силе! Неужели ты думаешь, клыкастый блондин справится одновременно с двумя упырями?
Циана задумалась над его словами, демон немедленно оживился.
— Я могу помочь! Всего-то, стоит развязать мне руки…
Эта фраза мгновенно напомнила женщине другую ситуацию, и чем все закончилось.
— Нет! Немедленно отпусти! — демон все ещё держал её за запястье, — Я должна проснуться!
Несерьезно розовый пейзаж Улитки начал меркнуть.
— Нет, не так быстро, — руку обожгло, а источавшие пламя глаза Летописца оказались очень близко, — На некоторые вещи мне не требуется твое разрешение, раз уж ты у меня в гостях!
Он развернул женщину спиной к себе, прижавшись щекой к её щеке, крепко держа за горло почти раскаленной рукой, другой прижимая её, не давая свободно вздохнуть. Хлопнули крылья, и они толчком оторвались от земли.
— Смотри вперед! — прошептал Летописец почти страстно, — Мне есть, что тебе предложить!
Циана задыхалась от его горячих рук, от струй воздуха, бьющих в лицо. Неожиданно она поняла, что одета лишь в тонкую длинную рубашку. Под ногами плыли розовые пески, а на горизонте виднелся огромный старый замок, совершенно не вязавшийся с окружающим пейзажем.
— Он может стать твоим, — снова прошептал Летописец ей в ухо, — Ты станешь основоположницей новой династии магов, возродишь величие Грента! Все склонятся перед тобой! В твоем ведении будут пески времени, ты сможешь на отдельных участках бытия запускать события вперед, а на других – назад, и все это одновременно! Ты увидишь судьбы людей и народов! Ты точно будешь знать, что делать, чтобы достичь желаемого!
Они летели в розовой мгле, над ними светили далекие звезды на темно-синем небе… Но это же не Лабиринт! Там небо розовое! Неужели?... Циана заметила какие-то тени вдалеке, на границе розовой пустыни. Значит прадедушка не обманул — это пески Улитки, перемещенные взамен замка и земель лордов Фаа.
— Это Грент, — пояснил демон: в его голосе сквозила улыбка, — Да, я могу перемещаться сюда, но во плоти появляться здесь не советую! Для физического тела излучение Лабиринта смертельно. Люди прозвали это место, а за ним все поверженное государство - «Ядовитые земли». Сейчас Грент, это пристанище девиантов – так теперь называют переделанных существ. Ты себе не представляешь, насколько устойчивы некоторые мутации: уже родилось новое поколение с признаками, привитыми искусственно. Свиард Ре очень хорошо постарался в свое время, как и твой муж. Грент разорен, но не побежден – жители Кримпса-победителя не спешат селиться в таких опасных местах. Да и магия, сколь не отворачивайся спиной и не утверждай, что её не существует, все равно продолжает проявляться.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Верни меня обратно! — она еле смогла произнести эти слова: ветер дул с такой силой, что становилось трудно дышать.
Летописец крепко схватил её за нижнюю челюсть, поворачивая голову в свою сторону. Неизвестно каким образом, Циана была теперь крепко прижата к груди демона лицом к лицу.
− Я могу сделать тебя ведьмой! Ты знаешь, чем отличаются маги от ведьм?
Она попыталась отвернуться, но рука демона крепко удерживала её подбородок.
− У магов внешние источники сил: они призывают заклинаниями исполнителя, отдавая ему взамен часть своей жизненной энергии в оплату. Ведьмы и ведьмаки черпают могущество из собственных сил, они творят сами, привлекая союзников, даже из других Вселенных, но не принуждая их, как маги, а договариваясь, со-творя. Сила одна, а способов приложения – два. Второй путь – сложнее, но и друзей на нем больше. Никто не любит быть вынужденным.
− Но я тебя ни к чему не принуждаю! Это ты…
− Я лишь предлагаю дружбу и обозначаю перспективы. Ты знаешь, где меня искать.
Розовые пески взметнулись вверх, заворачиваясь огромной гудящей воронкой, забиваясь в рот, нос, глаза… Циана начала задыхаться и проснулась, продолжая ощущать прикосновения Летописца, стараясь отдышаться.
Перед глазами ещё стояли «ядовитые земли» Грента – ярко-розовые под ультрамариновым ночным небом и звездами, холодно взирающими на искусственную пустыню. «Странно, неужели пески Улитки даже ночью не теряют яркости?» - пронеслось в голове.
— Ты проснулась? — от любимого голоса потеплело на душе, — Я тут кое-что отыскал! По-моему то, что нужно!
Венсан присел на край кровати, предварительно поставив на тумбочку рядом веридиевую лампу: солнце ещё не поднялось. В другой руке его была толстая книга в алой обложке.
— Смотри! — воодушевленно сказал он, пододвигаясь ближе, раскрывая книгу на месте, заложенном листком бумаги, — Тут написано, что вампира можно упокоить, если приготовить «зелье забвения» - оно так и называется. Не обязательно даже поить: нужно просто чтобы оно попало на кожу! Его может приготовить кто угодно, важно только соблюсти рецепт!
— Это слишком опасно: ты можешь сам пострадать!
— Постараюсь быть осторожным! Нужно его сварить поскорее: ни за что не поверю, что дьюкесса ещё никого не убила в Вилее! А уж на пару с Кразоном они устроят здесь настоящую бойню! Этих двоих исправит только могила: парень – бывший альфонс и брачный аферист. Еще до обращения он не слишком отягощал себя размышлениями о морали. Марианна же безумна, лучше поверь мне на слово.
— Я очень за тебя боюсь! — Циана обняла вампира, крепко прижавшись к его груди: что-то объемное больно вдавилось в щеку. Венсан охнул, проговорив:
— Подожди, я сейчас сниму, — вынимая из-за пазухи подаренное женщиной сердоликовое сердце, — Со мной всегда бесценный резерв! — улыбнулся он.
У зелья оказался очень сложный состав. Помимо длинного списка растений, нужно было добавить белую Валхасскую глину, четыре разных минерала и сварить все это либо на росе, либо на талой воде. В очередной раз порадовавшись снегу за окном, магичка набрала в саду целый котелок. Она хотела взяться за варку зелья, но Венсан сказал, что хочет сделать это сам:
— Заодно и проверю.
— Ты что, на себе собрался проверять? Нет, ни за что!
— Чтобы упокоить вампира нужно пятнадцать грамм зелья. Я просто капну себе на руку одну каплю и посмотрю, что будет.
— А вдруг…
— А вдруг это неверный рецепт? Тогда нам точно несдобровать!
— Ладно, но пробовать будешь при мне: вдруг нужна будет помощь!
На приготовление зелья ушло около часа, на настаивание – ещё полдня. Циана заранее заготовила заменитель, чтобы быть наготове. Венсан аккуратно помешал в котелке с зельем и уронил каплю с ложки себе на запястье. Несколько секунд ничего не происходило, а потом он громко вскрикнул: на коже начала образовываться быстро растущая рана, уходящая вглубь и расползающаяся по краям, обнажающая розовое мясо, кость… Над краями раны поднимался тонкий дымок.