– У меня другая идея. Если этот ушастый вызвал демонов, ему их и усмирять.
Рик заставил Иллуватана подняться. Не тратя время на объяснения вывел его из здания мэрии, крикнул:
– Эй, рогатые, кто у вас главный?
Глава 47
То, что произошло дальше, еще долго будет сниться мне в кошмарах. Демоны и правда откликнулись на призыв моего отчаянного пирата. Один из нападавших даже перестал мучить несчастного пекаря и отбросил его в сторону, как наскучившую игрушку. Двое других присоединились к нему.
Нужно быть сумасшедшим, чтобы попытаться подчинить их, но Рик и не собирался. Вытолкнул вперед Иллуватана, спросил:
– Этот вызвал вас?
– Тебе-то что? – прорычал демон, обнажив два ряда острых зубов.
– Предлагаю вам сделку: возьмете его и вернетесь к себе или мне придется развоплотить вас.
– Жалкий человечишка, что ты о себе возомнил?
Хотела бы и я знать ответ на этот вопрос. Либо Рик обладал какими-то невероятными способностями, о которых я не знала, либо отчаянно блефовал.
– Выведи мэра с девчонкой, – шепнул он. – Через другую дверь. Быстро и без вопросов.
Он никогда еще не разговаривал так со мной, но я не стала спорить. Вернулась за Бронбоком и его дочерью. Мы вместе вышли через черный ход, короткими перебежками добрались до лавки сапожника, которого я знала лично. Тот открыл почти сразу, выглянул и только после впустил нас. Что ж, осторожность не помешает.
Я не собиралась прятаться, но дочь мэра вцепилась в меня мертвой хваткой. Пришлось последовать за ней, а после успокаивать, одновременно по одному разгибая пальцы, которыми она удерживала мое запястье.
Стоило мне только обрести свободу, как дом содрогнулся. По стенам поползли трещины. С потолка посыпалась побелка, куски штукатурки. Жена сапожника и дочь мэра закричали. Мужчины принялись строить предположения одно невероятнее другого.
Я приказала им спрятаться в погребе или дверных проемах. Вряд ли могла помочь им чем-то еще. Отодвинула засов, приоткрыла дверь, протиснулась на улицу. Слышала, как за моей спиной щелкнул замок. Ничего, я все равно не собиралась возвращаться.
Снаружи было тихо, слишком тихо с учетом появления демонов в Штрудельбурге. Всюду виднелись следы разрушения. Люди с опаской, оглядываясь по сторонам, выходили из своих домов, звали родных. Некоторых долго искали. Других находили сразу и тогда улица оглашалась криками и рыданиями.
Я мечтала никогда на видеть и не слышать этого. Мой самый страшный кошмар настиг меня. Я будто снова переживала день, когда лишилась родителей. Теперь могла потерять любимого мужчину.
Я побежала на центральную площадь. Людей на улицах становилось все больше. Приходилось обходить их или помогать совсем немощным.
Я двигалась все медленнее, а потом и вовсе остановилась, не зная, что теперь делать. Мэрии больше не существовало. Здание словно ушло под землю, оставив после себя огромную воронку с обугленными краями.
– Рик! – позвала, надеясь, что он не только отослал меня, придумав подходящий повод, но и сам успел скрыться. – Рик! Отзовись, прошу тебя!
Я обошла воронку по кругу, ища хоть какие-то следы, но всюду видела лишь гарь и пепел. Кто-то окликнул меня, но я не обернулась. Села на землю, уткнулась лицом в колени и зарыдала.
– Кассия, живая! Боги, спасибо вам!
Элл сел рядом, обнял меня одной рукой. Другая безвольно висела вдоль тела. Говорил о том, как к нему прилетел Мик, о предательстве Иллуватана, о появлении демонов. Маги первыми вступили с ними в бой. Они же понесли наибольшие потери, но при поддержке инспекторов сумели взять пришельцев из другого мира в кольцо.
Я уже не плакала, только всхлипывала, хватала ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Не могла выдавить из себя ни слова. Элл слишком хорошо меня знал. Ему не нужно было задавать вопросы, чтобы получить ответ.
– Я ошибался в нем. Рик… оказался неплохим парнем и настоящим героем. Он применил свои способности наилучшим образом.
– Что?
– Когда демонов оттеснили к мэрии, он открыл Дверь и утащил из за собой. Потом прогремел взрыв. Мне жаль, Касси, мне действительно жаль.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Нет, – я покачала головой. – Нет, этого не может быть. Он не мог уйти, не мог оставить меня одну.
– Касси…
– Нет!
Я резко встала. Не думая, не разбирая дороги, шла, пока не оказалась на берегу моря. Сняла обувь, вошла в воду. Погружалась все глубже, пока не нырнула с головой. Только почувствовав во рту вкус соли, очнулась и поплыла обратно.
Моя жизнь потеряла всякий смысл, но и в смерти его не обрести. Даже если верить в бессмертие души, никто не даст гарантии, что однажды мы с Риком встретимся вновь. Он спас меня. Я не имела права подвести его.
***
Город медленно возвращался к жизни. Простился с погибшими, восславил героев, залечивал раны. В честь освобождения Штрудельбурга от демонов мэр устроил праздник. Я закрыла ставни и двери, чтобы не слышать криков радости. Чувствовала себя лишней здесь.
Мик первые несколько дней пытался отвлечь меня, а после махнул крылом. Он тоже скучал по Рику, но держался лучше меня. Мой маленький единственный друг.
Несколько раз приходил Элл, приносил еду, рассказывал последние новости. Я слушала его из вежливости, а после относила продукты нуждающимся. Мне хватало несколько стаканов воды и фруктов. Остальное просто не лезло в горло, либо пища надолго не задерживалась в желудке.
Я плохо спала, мучилась кошмарами, начала принимать снотворные капли. От них становилась рассеянной и все чаще поручала лавку Мику и Матиасу. Мальчик неплохо справлялся, а самое главное не голодал.
Нельзя так привязываться к человеку. Я знала это, убеждала себя, но что толку, если засыпала и просыпалась с мыслями о Рике?
– Не нравишься ты мне, – пробурчал Мик, вновь пытаясь накормить меня. – Скоро станешь тоньше моего крыла. Поешь хоть немного.
– Поешь, тетя Кассия!
Матиаса долго отучала и теперь он, наконец, перестал называть меня госпожой. Я тоже уступила: положила в тарелку салат, взяла кусочек хлеба.
Мышонок только покачал головой. Он не терял аппетит в самых сложных ситуациях. Мне бы такую способность.
Под пристальным взглядом двух пар глаз я съела все до крошки. Вымыла посуду, чтобы хоть чем-то занять себя, и осталась сидеть на кухне. Неважно, где коротать время, если все в доме напоминало о Рике – не спрятаться, не скрыться.
Нет, пора брать себя в руки, иначе просто сойду с ума, а о Матиасе и Мике больше некому позаботиться. Его тетка вышла замуж и теперь едва ли вспоминала о племяннике.
Вооружившись ведром с водой и тряпкой, я занялась уборкой. Смахнула пыль и паутину, помыла полы. Бытовая магия мне никак не давалась, зато дел хватило до вечера.
Переоделась, потуже затянув пояс. За эту неделю похудела так сильно, что скоро придется менять гардероб. Спустилась в подвал.
На пне, о котором я давно забыла, появились первые грибы. Нужно было полить его, чтобы не пересох.
Все бы желания сбывались, как это.
Надеялась ли я на чудо? Да, и эта надежда медленно убивала меня.
– Тетя Кассия, тетя Кассия, скорее!
Забыв обо всем, поспешила наверх. Матиас никогда просто так не звал меня и старался обходиться своими силами.
– Что случилось? Тебя кто-то обидел?
– Вот еще! Я могу за себя постоять! – ответил он. Гордец, каких поискать. – Дядька мой пришел, хочет с тобой поговорить.
Только этого не хватало. Я уже приготовила гневную речь, чтобы проводить нового мужа Ризы, но так не произнесла ни слова. На пороге худой, избитый, но такой родной, стоял Рик.
Глава 48
Можно ли сойти с ума от счастья? Оказалось, да. Именно так, безумно счастливой, я чувствовала себя, когда увидела Рика. Обняла за шею, целовала лоб, щеки, губы, все еще не веря, что он жив, что вернулся ко мне. Снова плакала. Слишком чувствительной стала в последнее время.