Валид рывком сел.
- Ты рискуешь, смертный, - прошипел он.
- Что вы отправите меня за борт, сайеда? - с улыбкой обернулся к нему Амин. - Делайте, как пожелаете. Я целиком и полностью в вашей власти, - добавил он, низко кланяясь.
Какое-то время Валид молча смотрел на него, комкая тонкое покрывало. Потом спрыгнул с кровати и, ни слова не говоря, выскочил за дверь.
Амин проводил его настороженным взглядом и тяжело вздохнул.
К вечеру Амин удобно обустроил их новенькую каюту, сходил к капитану - позаимствовать ещё одно покрывало и подушки. В довесок ему всучили ещё и сладости - из тех, что везли на продажу. Для малолетнего шайтана ничего не жалко.
Так, возвращаясь с огромным блюдом свежайшего рахат-лукума, Амин на всякий случай заглянул и в трюм, и на корму - любимые места Валида. Мальчика там не оказалось, но Амин утешил себя тем, что с корабля он всё равно никуда не денется. Ведь так?
Валид нашёлся в каюте. И Амин чуть не выронил блюдо, увидев на кровати обнажённую красавицу - хвала Аллат, в образе человека, а не огненной птицы.
Амин старательно отвёл взгляд и поинтересовался у обитой кедровыми панелями стены:
- Я никогда не спрашивал, как ты называешься в этом образе. Как тебя зовут, когда ты… девушка?
- По-твоему, я меняю обличье вместе с именем? - нежно поинтересовалась красавица.
Амин поставил блюдо рядом с кроватью и сел рядом на пятки.
- Меня зовут Желание, - проворковала девушка, протягивая юноше руку. - Разве ты не желаешь меня, ибни?
Амин против воли покосился на неё и резко встал.
- Не выходи в таком виде из каюты.
И хлопнул дверью, прежде чем изумлённая девушка успела опомниться.
Заночевать на корме он не успел. Даже задремал только-только, когда его разбудил тихий, но, хвала Вадду, мальчишеский голос.
- Ещё никто не отказывался. Совсем. Никто.
Амин поднял голову, наткнулся на расширенные, чёрные в синеве ночи глаза мальчика.
- Я что, тебе не нравлюсь? - выдохнул Валид.
Амин со вздохом осторожно провёл рукой по лбу мальчишки, убирая непослушные пряди.
- Ты знаешь историю о том, как Аллат однажды спустилась на землю ради человеческого юноши?
- Которую? - еле слышно сквозь шёпот волн выдохнул мальчик.- Это стерва раз сто спускалась. Шлюха.
Амин закусил губу и покосился на небо, где подгонял быков блистающий Вадд. Как бы брат не обиделся за сестру.
- Когда великая Аллат полюбила человеческого юношу и, захотев быть с ним, спустилась на землю, она была прекрасна и ослепляюща - как и всегда. Но её объятья жгли, точно огонь, и влюблённый юноша погиб от её жара…
- Потому что эта дура не додумалась делать это ночью, - фыркнул мальчик. - Если ты боишься сгореть, Амин, то зря. Я буду в образе человека. В отличие от этой солнечной стервы я кое-что понимаю.
- Ничего ты не понимаешь, - усмехнувшись, потрепал Валида по волосам юноша. - Сгореть можно по-разному. Очень по-разному.
- Философ, - буркнул мальчик, отворачиваясь и глядя на бормочущее море.
- Станцуй? - тихо предложил Амин, глядя на худенькую мальчишескую фигуру, но видя почему-то стройную девичью. - Пожалуйста.
- Я никогда не любила исполнять ничьи желания, - спустя паузу сказал мальчик, не оборачиваясь. - Но исполнить твои почему-то хочу сама. Почему?
Амин молча смотрел на него, не зная, что сказать.
Мальчик поднялся. Вскинул голову, глядя на луну. И медленно повёл бедром, подчёркивая движение изящно изогнутой рукой.
Амин смотрел на него и забывал дышать. Смотрел и видел прекрасную неземную девушку, медленно, грациозно танцующую без музыки. Сейчас это не был полёт, и не была дерзость. Просто лёгкая нега, просто медленный и тонкий, точно струйка пара танец, заполняющий собой всё: и небо, и море без остатка.
- Тебе так это нравится? - спросил позже Валид, устраиваясь рядом и выравнивая дыхание.
Амин только кивнул. Слова застряли где-то в горле и наружу не рвались.
Валид отвернулся.
***
Два дня спустя корабль вошёл в Янтарную бухту, на берегу которой находилась сиятельная Йяла - город торговцев, уже принадлежащий султану Яммы.
- Ну вот, нам сюда надо, как к шайтану и его гулям на пир, - бурчал Валид, перегибаясь через поручни и глядя на шумную пристань. - Эй! - вскинулся он, увидев Амина, повязывающего вокруг головы тюрбан. - Только не говори, что собрался прогуляться.
Амин глубоко вдохнул пахнущий солью, пряностями и тяжелыми благовониями воздух и, улыбнувшись, повязал конец ткани так, чтобы она закрывала нижнюю часть лица.
- Почему бы и нет? Идёшь со мной?
- Ты сдурел? - выдохнул Валид. - Захотелось стрелу в спину? Или яд в кофе? Давно за тобой убийцы не бегали?
Амин усмехнулся.
- Не бойся, ничего со мной не случится, - и прошёл к поручням - туда, где внизу покачивалась маленькая лодчонка готового отвезти с корабля на берег перевозчика. С десяток таких же сновали между другими кораблями - гавань Йялы была богатой и, соответственно, большой.
Валид сжал кулаки, но, шипя, полез в лодочку вслед за Амином. И угрюмо молчал всю дорогу.
Амин не обращал на него внимания, осматриваясь - шум и яркие, разнообразные краски порта были приятным подарком после недельного путешествия в море.
- Я никогда не смогу понять вас, людей, - вздохнул тихонько Валид час спустя, прогуливаясь вместе с Амином по людному рынку. Открытому - а пекло так, что не спасал и то и дело поднимающийся ветер - сухой и горячий, пропитанный пылью. Земля дышала жаром, и даже в тени от него некуда было деться.
Амин проводил заинтересованным взглядом закутанную в хаик девушку с кувшином на голове и промолчал.
- Вот смотри: ты видишь, как разбойники прячут награбленное в пещере, потом она закрывается, и разбойники уезжают, но ты слышишь слово, отворяющее пещеру. Что ты сделаешь, когда разбойники уедут?
- А, я знаю эту сказку, - воодушевился Амин, направляясь к лавке со сладостями. - Там ещё кувшины были. К чему это ты?
- К тому, что только человеку придёт в голову тут же бежать к пещере и орать, чтобы та открылась, - отозвался Валид, пиная камешек. Тот угодил в стоящего справа верблюда, но “корабль пустыни”, разомлевший под дневным зноем, только качнул головой, пожёвывая губы.
- А что такого? - оглянулся Амин. - В ней же сокровища, а он нищий… Валид?
Мальчик одарил его красноречивым взглядом и резко остановился.
- Прогуляюсь-ка я дальше один, - буркнул он. - Если тебя вдруг снова будут убивать, зови погромче… смертный.
- Валид! - вскинулся Амин. - Что случилось? Давай, я куплю тебе лукума…
Но мальчишка уже нырнул в толпу и был таков.