- Пей, - повторил визирь.
Амин сжал подлокотники.
- Да, там яд, - снова улыбнулся мужчина. - Не самый приятный, не самый быстрый, но ты точно умрёшь. Как думаешь, сколько мне заплатит султан Яммы за твой труп?
- Нисколько, - процедил Амин. - Он пошлёт вам такой же яд.
- Но мне, в отличие от тебя, от него ничего не будет. Поскольку, в отличие от тебя, я повелеваю маридом, - отозвался визирь, поглаживая кота. - Так что пей, ибни, пей и не беспокойся обо мне.
- И сколько же вам заплатили наёмники? - прошипел Амин, поднимая кубок. - Вы же отдадите меня им, пока я ещё не умер.
- Они лишь дали мне мою прекрасную птичку, - а я им - тебя, - отозвался визирь. - Давай, юноша, не заставляй их и меня ждать.
Амин поднёс кубок к губам.
- Будьте вы прокляты.
Визирь широко улыбнулся и, когда Амин залпом осушил кубок, кивнул лежащему на коленях коту. Тот грузно спрыгнул и, превратившись в мальчишку-царевичу, не глядя на Амина, скрылся за дверью.
- Хорошо. Теперь я советую тебе расслабиться…
Амин послушно закрыл глаза, нащупывая на поясе джамбию, которую стражники почему-то при осмотре не нашли.
- И немного подожда…
Амин честно расслабился. И, молниеносно метнулся вперёд. Клинок серебристым клыком вонзился в незащищённую грудь, визирь булькнул и, закатив глаза, завалился на бок.
И тут же стены дворца задрожали от далёкого крика.
***
Наверное, в глазах темнело. Если да, Амин этого просто не заметил - вокруг было слишком светло, настолько, что глаза резало.
Пробирался юноша наощупь, постоянно спотыкаясь на вроде бы ровном месте. Его то и дело бросало то в жар, то в холод - больше, правда, в жар. И неудивительно, учитывая, что чем ближе он подходил к источнику света, тем больше раскалялся воздух. Казалось, от жара вскипали даже камни.
Кто-то где-то, наверное, даже близко, кричал, кто-то молил о помощи, но все звуки тонули в непрекращающемся скрипе. Очень хорошо знакомом Амину скрипе.
Последняя лестница, давшаяся особенно тяжело – и Амин выбрался на крышу башни. Где-то над головами опасно покачивался позолоченный купол - точнее, то, что от него осталось. Где-то под ногами скрипели пепел и щебень. Краем глаза Амин видел скорчившихся в панике людей, кажется, стражников. Но всё внимание юноши было обращено на объятую огнём фигуру, держащую за шею то, что Амин сначала принял за ребёнка. Но когда мгновением позже огненный силуэт выпустил добычу, и “ребёнок” тяжело рухнул на камни недалеко от Амина, юноша заметил, что половина его лица вытесана из камня. Как и бьющий в панике шипастый хвост, и покрытые гладкой чешуёй руки, которые “мальчик” молитвенно сложил, бросаясь перед фигурой на колени, прося пощады.
Амин ясно видел, как взметнулись языки пламени, напоминая крылья. Потом фигура вскинула объятую огнём голову и застонала-закричала не то победно, не то безумно.
Уже в полузабытьи, Амин, сжав зубы, бросился к ней, не обращая внимания на пламя.
Отвернувшись от мальчишки-марида, огненная фигура глянула на юношу бездонными золотыми глазами и угрожающие зашипела. Не рассуждая, слепой от огня, юноша схватил её за плечи, сжал, шепча:
- Валид, тише, успокойся. Пожалуйста. Пожалуйста, хватит!
Мгновение, слишком короткое для Амина, юноше показалось, что он сжимает в объятьях нечеловечески красивую девушку, богиню, может, саму Аллат. И та смотрит на него непонимающе, удивлённо… взволнованно.
Потом сознание, наконец, помутилось, и уже в бреду Амину чудилось, что край башни опасно приблизился, а пол и вовсе качнулся, кувыркнулся… А потом Амин и вовсе взлетел - к звёздному небу, к колеснице Вадда, и рядом, окутанная серебристым светом, видением парила синяя птица удачи. Амин потянулся - схватить, но та, не глядя, махнула хвостом и взмыла выше, к звёздам, оставив юношу в холодной темноте.
Одного.
***
- Ты. Мог. Умереть.
- А я ещё нет? - искренне изумился Амин, приподнимаясь на локтях.
Вокруг было сумрачно - не считая пары свечей да огня на алтаре, больше источников света не имелось - маловато на громадный зал. Настолько громадный, что Амин даже не смог бы сказать, где он начинается и заканчивается - стены и потолок терялись в тенях.
Амин вздрогнул, когда холодные тонкие пальцы коснулись его щеки, пробежались к подбородку и настойчиво повернули его голову влево.
- Никогда. Не делай так, - скрипнула девушка, глядя на него золотыми глазами.
Амин смотрел ей в глаза - просто потому, что вынести её нечеловеческую красоту не мог.
Тонкие пальчики на его подбородке сжались, когда красавица нахмурилась.
- Никогда, - повторила она.
- Как прикажешь, госпожа, - не задумываясь, отозвался Амин, замирая. От девушки веяло могуществом, страхом, страстью, древностью. Желанием.
Пальчики разжались. Девушка встала, Амин машинально проследил за ней взглядом и тут же отвернулся. У красавицы были переливающиеся крылья, огненные волосы, сгустки пламени вместо ожерелий и браслетов. И совсем не имелось одежды.
- Зачем ты убил этого шакала, визиря? - мгновение спустя поинтересовалась девушка-птица. - Мне казалось, ты ненавидишь смерть, а не призываешь её.
- Он собирался держать Валида… тебя в клетке, - не поднимая глаз, ответил юноша.
- И ты беспокоился обо мне, даже когда выпил яд? - в скрипучем голосе девушки мелькнули почти человеческие нотки. Почти.
Амин вздрогнул. Попробовал поднять голову, но быстро отвернулся.
- Да.
- Почему?
Амин вздохнул.
- Мы столько раз обсуждали это, Ва.., - он сбился, когда прохладные пальчики вновь пробежались по его щеке, поворачивая, заставляя смотреть. - Я не хотел… чтобы ты… чтобы ты…
Девушка подалась к нему и шепнула в распахнутые в тщетной попытки найти слова (или хотя бы голос) губы.
- Спасибо. Цени. Я впервые говорю это человеку. А ты слышал уже два раза.
Юноша ахнул, когда губы девушки прижались к его, попытался отпрянуть, но желание, вспыхивающее при одном взгляде на красавицу, поглотила его, распахнув крылья, забрало без остатка.
Девушка отодвинулась, и Амин прикусил губу, чтобы не застонать от досады.
- Спи, глупый человечек, - выдохнула красавица, подцепляя ноготком его прядь и накручивая её на палец. - Спи. Ты ещё недостаточно окреп.
Амин хотел возразить, но навалившаяся внезапно слабость захватила его, как до этого желание.
- Спи.
- Ты… Валид, - еле ворочая языком, пробормотал Амин. - Ты… феникс…
Девушка лишь улыбнулась, склонив голову на бок. Её золотые глаза сверкнули огнём, и Амин постарался запомнить её такой, запомнить момент, когда он мог смотреть на такую божественную красоту и уже не отводить взгляд.