покое.
Вот никогда не понимала этой несправедливости: братья-то у меня нормальные мужчины, почему же на мою несчастную голову сваливаются и сваливаются одни кретины!
В какой-то момент я решила: повеселились – и будя, мне и одной неплохо. Как говорится, хочу пряники ем, хочу халву, и никакой имбецил с ущербным самомнением мне не указ.
«Первые сорок лет взросления мальчиков проходят тяжело», – учила меня жизни Наташа, мол, бери что дают – воспитаешь под себя. Нет уж, увольте, воспитывать я согласна только собственного ребенка, если он у меня когда-нибудь появится, а не чужого избалованного пирожочка.
Влюблялась я только в героев книг. Суровые и саркастичные мужчины с дырой в сердце и темным прошлым казались мне идеальными. Оставалось только смириться, что таких в реальности не бывает.
И когда рядом очутился Дален, такой нормальный, живой, громкий и слегка неуклюжий, как все обладатели высокого роста и широких плеч, я и не думала, что почувствую к нему что-то кроме дружеской симпатии.
Однако теперь я поняла, что настоящий мужчина и должен быть таким – не засушенным мрачниллой из склепа или хмурым «пластилином». Настоящий мужчина находит дом, потому что его женщина хочет открыть кондитерскую. Настоящий мужчина собирает загадочный «миксер», потому что его женщина об этом попросила. Повязывает косынку на голову и месит тесто, хотя никогда раньше этого не делал. И не требует отдачи супружеского долга, хотя у него, молодого, крепкого и здорового, наверняка уже все дымится от одного взгляда на меня.
Я резко развернулась, чтобы оказаться лицом к лицу с мужем. Хотя при нашей разнице в росте это не так-то просто – пришлось задрать голову.
– Дален…
– М-м? – удивился он.
– Надо серьезно поговорить. Как-то неудобно стоя! Хочу смотреть тебе в глаза.
Дален слегка нахмурился. Всем известно: хочешь напугать мужа, скажи ему, что вам надо «серьезно поговорить». А после этого хоть шубу проси, он на радостях, что обошлось, на все согласится!
Но сейчас мне было не до шуток.
– Присядем? – Дален указал подбородком на ствол дерева, где еще недавно сидела парочка: теперь они ушли.
– Ага…
Меня начало потряхивать. Дален, ощутив, что я дрожу, поплотнее запахнул на мне полы куртки.
– Лика, ты замерзла. Может, пойдем домой?
– Нет. Да. Погоди. Я кое-что вспомнила и хочу тебе рассказать.
Мы уселись, и я взяла горячую ладонь Далена в обе моих. Подняла глаза. Сгущались сумерки, но было еще достаточно светло, чтобы я видела каждую черточку его лица, сделавшегося сосредоточенным и напряженным.
– А что если твоя жена не открыла тебе всей правды о своем прошлом? – зашла я издалека, специально говоря о себе в третьем лице. – Помнишь снадобье, которое выписал целитель? Так вот, я попробовала его и увидела… И хочу признаться…
От волнения я начала спотыкаться на каждом слове. О Всевышний, почему так тяжело?
– У твоей жены до тебя был мужчина…
– Я знаю, – хрипло сказал Дален. – Это не важно.
Если бы ты знал, Дален, как это важно! Я облизнула пересохшие губы, сердце от переживаний колотилось где-то в горле.
– А если бы ты узнал… что-то… непривлекательное о своей жене. Неожиданное? Ты бы продолжал любить ее? Любить… меня?
В глубине глаз Далена мелькнула тень сомнения. Всего на миг, но будто разделила нас невидимой стеной. Муж все еще держал мои руки, но его ладонь застыла. Мы по-прежнему сидели рядом, однако мне чудилось, что властная злая сила отрывает меня от Далена и мерзко хохочет: «Что, поверила в сказку? Поверила, что настоящая любовь существует?»
– Рассказывай, – глухо произнес он.
Наверное, Дален всегда подсознательно ощущал какой-то подвох, просто не разрешал себе сомнения. Ведь он любил Лику и выкинул из головы все несостыковки, заглушил все подозрительные звоночки, звучащие в его голове. А ведь он дозорник и далеко не дурак. Они прекрасно чувствуют такие вещи.
– Я… Она…
Слова замерли на кончике языка. Я так и не сумела перебороть себя и произнести их вслух.
Слабачка! На глазах закипели злые слезы – я моргнула, и они побежали по щекам.
Ну почему я должна расплачиваться за чужие грехи? Я не просила забирать меня в этот мир! Моего разрешения вообще не спросили!
Да гори оно все! Синим пламенем!
– Я боюсь, что он меня найдет, – выдавила я полуправду, уже понимая, что на большее меня не хватит.
– Лика! – В возгласе Далена явно читалось облегчение: самое время просить гипотетическую «шубку». Муж готов, можно брать тепленьким. – Пусть только сунется! Маленькая моя… Ну чего ты так испугалась! Я ему ноги оторву – больше не придет. Ну же…
Дален осторожно принялся вытирать слезы шершавой ладонью. Но я уже знала, какими нежными могут быть эти сильные руки. Я всхлипывала и одновременно хихикала.
– Да уж, без ног – вряд ли доберется!
Может, правда? Мой сильный муж наваляет этому белобрысому хлюпику, тот больше и не заявится. А то и вовсе не найдет: Вейм большой.
…Знала бы я в тот момент, какую ошибку совершаю!
ГЛАВА 35
По дороге домой мы молчали и держались за руки. На крыльце Дален остановил меня и, притянув к груди, прошептал в макушку, щекоча теплым дыханием:
– Если представить, что вечер на площади и катание на аттракционах было нашим первым свиданием, сейчас – второе. Значит, можно напроситься на поцелуй.
Я хихикнула.
– Дален, если мне память не изменяет, поцелуй уже случился. И не один! Хитренький муж.
– Хитренький, – послушно согласился он. – Но только посмотри, как романтично. Ночь, звезды. Я провожаю любимую девушку домой.
– Разве, проводив девушку домой, ты не должен полночи стоять под окнами и вздыхать? – лукаво спросила я. – А потом, так и не дождавшись ее появления на балконе, уйти, чтобы с первыми лучами солнца вернуться?
– Согласен постоять под окнами и даже спеть, – с готовностью откликнулся Дален и смиренно добавил: – Но ты меня позже все-таки впусти: хотелось бы сегодня выспаться.