поболтать.
– Значит, вы из большого дома? – улыбнулся викарий Джонс, и морщинки на лице разгладились, однако собрались целой ватагой лучиков вокруг глаз.
– Да. Я жена Артура Карлайла.
– Вот как. Значит, лорд Карлайл снова женился. Что ж, очень рад за него, давно пора.
Мод показалось, что она ослышалась.
– Простите, викарий. Вы сказали «снова»?
– Да-да. После трагедии, что произошла с первой леди Карлайл, Артур долго не мог отойти. Но я рад, что он встретил вас.
Викарий вдруг замолчал и внимательно всмотрелся в лицо Мод.
– Вы, кажется, не знали?
– Артур что-то такое упоминал, но не вдавался в подробности, – тут же соврала Мод. Она чувствовала себя идиоткой: ее муж был женат, а она даже не знала об этом!
– Да, – понимающе кивнул викарий. – О таком хочется забыть, неудивительно, что сэр Артур несловоохотлив.
Мод было до безумия любопытно, что за трагедия произошла с женой Артура, о существовании которой она и не подозревала еще пять минут назад. Стоит ли расспросить викария или лучше поговорить с самим Артуром? Но в таком случае есть вероятность, что она так ничего и не узнает, ведь Артур до сих пор даже словом не обмолвился о том, что уже был женат. И Мод решилась:
– Викарий Джонс, а что случилось с женой Артура?
– Она… – он замялся, а потом уверенно мотнул головой, будто договорившись с самим собой. – Думаю, в этом нет никакой тайны. Видите ли, леди Карлайл, то есть предыдущая леди Карлайл была несколько не в себе.
– Вы хотите сказать, что она была сумасшедшей? – ахнула от удивления Мод, уже не сдерживая эмоций.
– Когда они с лордом Карлайлом только приехали в Карлайл-Холл, она вроде бы была в порядке, но через какое-то время стали проявляться первые признаки ее душевного расстройства. Милорд даже возил ее к врачам, и ей становилось лучше. Однако…
– Однако? – подтолкнула его Мод к дальнейшему рассказу.
– Однако что-то в ней окончательно надломилось, и леди Елена – так ее звали – покончила с собой.
Мод почувствовало, как спазм прошелся от горла к желудку, сдавив его стальной рукой.
– Это случилось здесь?
– Да. В Карлайл-Холле. Помнится, они как раз вернулись после путешествия в Европу, леди Елена посвежела, и казалось, болезнь ее отпустила. Она была очень набожна и не пропускала ни одной службы в моем приходе. Я помню, как мы обменялись несколькими фразами после проповеди, и я подумал, что она выглядит счастливой, – викарий тяжело вздохнул. – А через несколько дней ее нашли мертвой.
– Она убила себя?
– Она повесилась, несчастное дитя.
Мод совершенно не понимала, как ей реагировать. Мало того, что Артур был женат, так еще выясняется, что его первая жена покончила с собой! В голове не укладывалось, что все это правда.
– Простите, а когда это было? – наконец выдавила она из себя вопрос.
– Очень давно. Почти двадцать лет прошло. На лорда Артура тогда многое обрушилось: смерть Елены, а незадолго перед тем – смерть его родителей. Ему трудно пришлось. До прошлого года он не возвращался в Корнуолл, – пальцы викария поглаживали накрахмаленную скатерть. – Но я рад, что все изменилось к лучшему. И рад познакомиться с вами, миледи.
Мод вежливо улыбнулась, но викарий догадался, что его рассказ шокировал ее. Какое-то время они молча пили чай.
– Вы приехали ко мне по какому-то делу? – нарушил тишину викарий.
– Да, – опомнилась Мод. – Я хотела узнать, когда Карлайлы еще жили в поместье, рожденные там дети записывались в вашем приходе?
– Вы имеете в виду лорда Артура и его отца?
– Нет. Меня интересуют более давние времена – XIX век. Самое его начало.
– Ах вот оно что. Да, так и есть. Все браки, рождения и смерти записаны в приходских книгах нашей церкви.
– А можно мне взглянуть?
– Почему же нельзя? Можно, конечно.
Викарий Джонс поднялся – Мод вслед за ним.
– Пройдемте в церковь. Все книги хранятся там.
Они покинули дом. Мод хотела попрощаться со Сьюзен, но дочки викария нигде не было видно.
Старая дверь церкви скрипнула, и на Мод пахнуло холодом. В церкви царил сумрак и было неуютно.
– Сюда теперь только старики ходят, – пожаловался викарий. – Молодежь предпочитает грехи не замаливать, а приумножать.
Мод промолчала – она тоже редко посещала службы, можно сказать, никогда. Викарий исчез за неприметной дверью, спрятанной в боковом проходе. Мод попыталась осмыслить все, что она услышала сегодня о прошлом Артура, но в голове было на удивление пусто. Охапка мыслей – и ни за одну она не могла зацепиться, чтобы проанализировать, сделать какой-то вывод. Вскоре вернулся викарий и положил перед Мод огромную книгу с пожелтевшими листами. На титульном большими буквами был выведен год – 1800.
– Здесь все записи с 1800 по 1849 год. Каждый год начинается с нового листа, – объяснил викарий. – Вас интересует какая-то конкретная дата?
– Да. Меня интересует ноябрь 1806 года.
Викарий Джонс помог Мод найти нужную страницу. Приходская книга была старой, некоторые страницы слиплись и листались с трудом. Наконец, они дошли до того места, где шли записи о рожденных в 1806 году.
– Вот, смотрите, – водил пальцем по пожухлой страничке с выцветшими чернилами викарий, – даты рождения, родители и имя младенца.
Мод, словно завороженная, смотрела на витиеватые закорючки, выведенные чьей-то старательной рукой. Август 1806 года, сентябрь, октябрь, декабрь. Она перевернула следующую страницу, на которой был выведен 1807 год.
– Подождите, – вскрикнула она. – Здесь нет ноября.
– Не может этого быть.
Викарий перевернул книгу к себе и стал читать:
– 27 октября, Сэмюэль Гвивиан, мальчик, отец Аарон Гвивиан, рыбак, мать Мэри Смит. 1 ноября, девочка, Анна Декстон, отец Оливер Декстон, стряпчий, мать… – Викарий перевернул страницу и прочитал дальше: – 2 декабря… Ничего не понимаю…
Он вернулся на страницу назад, снова перевернул ее, и так несколько раз.
– Здесь не хватает страницы, смотрите! – Мод провела по неровным остаткам вырванного листа. – Кто-то вырвал страницу, на которой значились новорожденные за ноябрь.
– Но этого просто не может быть! – возмущался викарий.
Он так побледнел, что Мод испугалась, как бы его не хватил удар. Видимо, викарий Джонс посчитал себя виноватым в вандализме, который кто-то совершил со старинной приходской книгой.
– Викарий, это не ваша вина, – успокаивающе произнесла Мод. – Наверняка это сделали давным-давно, когда вы еще не служили в этом приходе.
– Думаете?
– Ну, конечно. Кому сегодня понадобилось бы выдирать страницы двухсотлетней давности?
Викарий вздохнул, а потом с подозрением посмотрел на Мод, будто это она была тем, кто это сделал.
– А что вы хотели найти? Что произошло в ноябре 1806 года?
– Тогда некая Эмбер Фрайерс родила сына. Я хотела найти этому подтверждение.
– Фрайерс? Это же имя носят виконты в роду Карлайлов до того, как унаследовать графский титул.
– Так и есть.
– Выходит, вы ищите жену одного из виконтов, – понимающе кивнул викарий.
Мод уже и сама не знала, кого она ищет. В сумке пиликнул телефон. Мод взглянула на экран. «Ты скоро? Мой дедуля уже на месте», – гласило сообщение от Эви,