неожиданно спросила бывшая защитница, выбираясь из тени.
Её голос снова стал обычным, таким каким был всегда, но у меня всё носились мурашки по спине.
– Пятьдесят семь лет назад, – бросил Евлампий, – какое это имеет значение?
– Давно, – улыбнулась Оксана, – думала, ты моложе, но это даже к лучшему. Тебе много лет, но ты все-таки не застал войну с поглотителями.
– И что?
– Вспомни, каким был твой мир пятьдесят семь лет назад.
– Таким же как сейчас, – отрезал голем.
– Уверен? – бывшая защитница сложила пальцы, будто собиралась ими щелкнуть. – Могу помочь то, что ты забыл. Я не видела, но мне рассказывали, что раньше в ваших горах паслись гигантские стада, а по склонам спускались цветущие сады.
– Видел однажды, – нехотя согласился Евлампий, с опаской поглядывая на её руку, – но они уже исчезли. Это последствия войны. Наш мир разрушается из-за поглотителей.
Бывшая защитница усмехнулась.
– Сам понимаешь, что это неправда. Подумай. А я продолжу, – Оксана повернулась ко мне, – Жаль, что пришлось разыграть спектакль с рогом поглотителя, но твой отец решил, что так будет лучше. Не веришь мне? – она протянула письмо. – Прочти!
Я напряженно сглотнул и взял конверт, а опомнившись, запихал мясо в рот. Не хватало еще доиграться до превращения.
– Мы не пытаемся вернуть поглотителей и устроить новую войну. Мы хотим спасти тридцать миров от уничтожения.
– Это же предательство! – взвизгнул голем.
– И кого мы предали? А может быть, не мы, а нас…
Я старался не слушать их перебранку.
«Дорогой сын. Получив твоё письмо, я забеспокоился. Рад, что голем оказался надежным другом и ему можно доверять, но ты недооцениваешь врагов. Я открою всю правду, когда ты найдешь символ свободы и вернёшься. Артефакт – это не только освобождение оборотней, это спасение тридцати миров. Один из ключей,способный открыть Отдельный мир и вернуть к жизни Властелина. Он наша единственная надежда. Только он может повести нас в решающий бой!
Миры гибнут из-за жадности магов, но магистрат скрывают правду ото всех, продолжая черпать из источника. Их надо остановить!
Прости Оксану и не держи на неё зла. Она и, истинный король Благодатных земель, Константин наши единственные соратники. Доверяй им,как мне. Найди символ свободы, а Константин добудет кольцо льда. Вместе мы победим.
Скоро Властелин освободится от проклятия. Предатель уже отдал магическую силу, ты же видишь то, что не видел раньше? Ненавистник подарил смелость, ты же одолел поборника и стал храбрее. А когда добудешь артефакт, тебе откроется истина.
Запомни самое главное, чтобы не творилось вокруг, как бы тебя не одолевали гнев и ненависть, будь стоек. Твоя совесть должна оставаться чистой. Иначе, ты проиграешь!
Твой отец.
P.S. Письмо уничтожь».
Умеет папа писать письма. Я от предыдущего еле отошёл, так он подбавил новых проблем.
– Ты хорошо себя чувствуешь? – поинтересовалась бывшая защитница, отмахнувшись от навязчивого голема.
Я кивнул в ответ, хоть и не был в этом уверен. Одолеть поглотителей, воскресить Властелина, перебить злобных магов, да ещё и совесть не потерять. Всего-навсего. Делов-то.
– Мне надо побыть одному.
– И не думай, что мы так просто взяли и во всё и поверили, слышишь! – бросил Евлампий.
Я встал из-за стола, с тоской взглянув на исходящий соблазнительным ароматом кусок мяса, и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
Голем продолжал бубнить, а не проронивший ни звука хранитель – напряженно молчать. Мне хотелось спрятаться, залезть в самый укромный уголок и поскулить, но так, чтобы никто не видел и не слышал.
– Давайте спросим у архивариуса, он должен знать, как всё было на самом деле? – предложил Евлампий.
Я пожал плечами, уже поворачивая ручку двери, но Мровкуб сам выскочил навстречу из моей комнаты.
– Юноша, – воскликнул он. – Как говорили Стародольские моряки, пытаясь плавать по мёртвому морю: «У нас проблема!».
Я вздохнул.
– Ещё одна?
Голем свесился с цепи, и дернувшиеся кольца заставили хранителя сползти к воротнику, но он, как не удивительно, промолчал, задумчиво поглаживая редкую щетину на щеках.
– Я не сдержался, – покаялся Мровкуб, – и сунулся в шар. Растреклятое любопытство. Решил сам достать символ свободы и полез в пещеру под горой.
Соседняя дверь скрипнула, и Оксана выглянула в коридор.
– Вы еще на площади поорите! А то не все слышали.
– О таком можно и поорать, – сообщил архивариус. – В сфере огневик.
Глаза бывшей защитницы округлились.
– Если это шутка…
– Какой там, – отмахнулся Мровкуб. – Так даже в гильдии Синей Небывальщины не шутили. Думал огневики, крепко-накрепко зачарованные, остались только в императорском зоопарке, а остальные уже давно вымерли. Но нет!
– Эрлик говорил, что артефакт под надежной охраной, – вспомнил я.
На лестнице скрипнули половицы, и мы разом обернулись. В пустом пролёте покачивались засохшие цветы в вазе. А над ними из картины выглядывал очень подозрительный, даром что нарисованный, чародей с длинным носом и редкой бородёнкой.
– Архимаг вас разбери! – воскликнула Оксана. – Все ко мне, быстро!
Как только мы протиснулись в комнату, я снова учуял запах мяса и ко мне неожиданно вернулся аппетит. Запрыгнув за стол, я стянул остатки жаркого и, запихав в рот, начал жевать. Архивариус придвинул стул и уселся рядом.
– Я пытался обойти его. Заворожить! Незамысловато стянуть артефакт, но ничего не получилось. Как говорят таньшанские пастухи пустынных задохликов: «Голод не прокормишь, он сам тебя съест». Огневик чуть не слопал меня… – встревоженно забормотал он.
– Не велика потеря, – глухо проворчал Оливье.
– Это чудовище искажает магию, а устройство шара ему еще и помогает, – предположила бывшая защитница.
– Надо его отвлечь, – заявил Евлампий.
– Чем? – спросила Оксана. – Он отвлекается, только когда жрет, а накормить эту прожорливую бездну невозможно!
Хранитель встрепенулся, подняв печальную морду.
– Накормить можно любого, – гордо проговорил он. – Надо только знать, чем.
– А что любят огневики? – уточнил я.
– Всё! – отрезала бывшая защитница. – Главное, побольше…
Она замерла на полуслове, с тревогой посмотрев на дверь.
– Там кто-то есть, – сообщил голем.
– Простите, я так шумел, – расстроился Мровкуб. – Но как говорят в администрации чистилища: «Не каждый день открывается вот прям такое!».
Оксана подняла руку и громко вскрикнула:
– Хотели застать меня врасплох?
Скакнув через всю комнату, она распахнула дверь и выпрыгнула в коридор. Вспышка света резанула по глазам, а из-за грохота заложило уши. Я всё еще продолжал жевать, но от неожиданности чуть не выронил последний кусок мяса изо рта.
Архивариус кинулся следом за бывшей защитницей.
– Оглушение. Чары небесной легкости, – затянул привычную песню Евлампий.
Он продолжал перечислять творимые заклятья, а шум в коридоре уже стих. Я привстал.
– Сиди! – посоветовал хранитель.
– Там еще сильные возмущения, – поддержал Евлампий.
Я отмахнулся. Сколько можно мною командовать? Тем более,