них остаётся частичка их памяти, всей их жизни.
Я сглотнул. Их даже после смерти ждут чудеса. Какая несправедливость. Помер маг – осталась духоманка. А что останется после меня? Ошейник?
Я с трудом оторвался от чёрных фигурок. В ближнем шкафу морозными узорами блестели шары. Над крошечными домиками и деревьями за стеклом шел снег. В следующих сферах уже сверкало солнце, и стремительно неслись белые облака. На цветущих лужайках скакали диковинные звери.
– Это моё увлечение, – с придыханием пробормотал Эрлик, оглядываясь на цветок.
– Все изверги сентиментальны, – пробормотал Оливье. – Я-то знаю.
Чернокнижник прошел к дальней стене и снял один из шаров. Внутри темнела изогнутая спина горы с мрачным провалом у самой земли. У входа в пещеру метались багровые тени.
– Артефакт здесь, – бросил чернокнижник, – но вам его никогда не получить, он надёжно охраняется.
Оксана вырвала из его рук стеклянную сферу и уставилась на чёрную скалу.
– Думаю, ты никому не расскажешь о нём. Магистрату не понравится, что ты утаил символ свободы.
Эрлик не ответил, отвернувшись.
– Вы все равно его не достанете, – упрямо повторил он.
– Уходим!
Я попятился к выходу, озираясь на духоманки. Сколько же здесь мёртвых колдунов? Десятки? Сотни?
Архивариус задумчиво взглянул на сферу с горой и взял бывшую защитницу за руку.
– Позвольте, – предложил он.
Оксана мотнула головой, но хоть и нехотя, всё же передала ему шар. Мровкуб склонился к стеклу, провел пальцем по прозрачной поверхности и прислонил его ко лбу. Часть его лица провалилась в сферу, плечи передёрнуло, он задрожал всем телом и рывком вытащил голову обратно.
– Артефакт там, – ошеломленно пробормотал архивариус.
Бывшая защитница улыбнулась и, спрятав чёрный цветок в невидимую бездонную сумку, захлопнула за собой дверь в комнату со стеклянными шарами. Потерла ручку, прошептав заклятье.
– Это его задержит, – пояснил голем.
Напряжение рассеялось, и я с ненавистью посмотрел на девушку. Как она посмела явиться, после всего, что натворила?
– Нужно поскорее убираться! Я позже все объясню, – заверила она. – Назовите безопасное место, и я перенесу нас.
– Вы знаете, где здесь центральный порт? – спросил Мровкуб.
Мы спустились по лестнице и вышли из дома.
– Конечно, – Оксана кивнула и, не теряя времени на лишние слова, обняла меня за плечо. – Давно не виделись. Как в старые добрые времена, отправляемся навстречу приключениям?
Я скривился.
Нас окутало перламутровое сияние, и вместо затхлого смрада гнилых листьев я вдохнул соленый морской бриз.
Глава 8. В бегах
Чича еще не пригнал шхуну, и мы, как выразился Оливье, залегли в портовой гостинице. Уродливом двухэтажном бараке на четверть мили протянувшимся вдоль набережной. Я с грустью смотрел в окно на темное море, замершее под вечным багровым закатом. Стеклянный шар сверкал на подоконнике, но я даже не заглянул в него. Оксанино возвращение совершенно выбило из колеи.
– Ты должен ее выслушать, – бубнил голем.
В подтверждение его слов, крошечный, почти прозрачный котенок пролетел сквозь дверь комнаты и тонким голоском промяукал:
– Молю о перемирии!
Я недовольно топнул ногой, и пушистый комок мгновенно побледнел и исчез.
– Она предательница! Предательница и еще раз предательница! – вскрикнул я, перебив Евлампия. – Если тебе этого мало, то она предательница. Неужели не ясно?
– Она помогла нам справиться с Эрликом и имеет право оправдаться, – не унимался голем.
– Магички способны на многое, когда хотят помириться, – захихикал Оливье. – В следующий раз тигра пришлёт! Или вообще химеру!
– Ладно, – сдался я. – Послушаю пять минут и уйду.
– Вот и хорошо.
Я пересёк коридор и постучал в её номер.
– Открыто.
Я осторожно заглянул внутрь. Комната терялась в темноте, только стол в центре, заманчиво мерцая, освещали свечи.
– Проходи. Садись.
Принюхавшись, я нехотя подчинился. Пахло свежеприготовленным мясом. На тарелке развалилась дымящаяся вырезка, и её аромат на несколько мгновений вышиб из головы остальные мысли.
– Мне очень жаль, что в прошлый раз мы расстались врагами, но моей вины тут нет.
Я усмехнулся.
– Не перебивай и не дерзи, – шикнул Евлампий.
– Всё было бы иначе, если бы не голем.
– Что!
Мне показалось, что я услышал треск разваливающихся камней. Никогда не слышал, чтобы Евлампий так удивлялся.
– Отец Люсьена запретил рассказывать при тебе правду, – пояснила Оксана, глядя на голема. – Считал, тебе нельзя доверять. Твой истинный хозяин входит в магистрат.
– Я никогда-да, – хрипя и заикаясь, возразил Евлампий, – а после того, как на цепь попал хранитель, я совсем потерял связь с Тринадцатым Темным Объединенным миром.
– Изменник, ты меня сдал! – заверещал Оливье.
Я тяжело вздохнул, а бывшая защитница с интересом наклонилась через стол.
– Вернемся к этому позже, – заметила она. – Кушай, Люсьен. Я пока буду рассказывать.
Я с сомнением посмотрел на еду.
– Не отравлю тебя, в самом деле.
Я кивнул, не отказываться же от угощения. Подхватил нож с вилкой и отпилил большой кусок.
– Давным-давно чародеев было очень мало. Они ещё не умели колдовать так, как сейчас, и черпали из источника по чуть-чуть, – её голос звучал таинственно, но с каждым словом в него просачивалось всё больше угрожающих ноток, – но времена менялись, магов становилось больше, они тратили слишком много энергии, но не останавливались, а продолжали брать и брать, не задумываясь о будущем, пока источник не обмелел.
– Это невозможно! – вскрикнул голем.
– Ага! Прямо как междумирье, – хмыкнул Оливье.
Оксана отодвинулась от стола и почти растворилась во мраке. Зато её голос стал ещё сильнее и разносился по комнате гремящим эхом, отскакивая от стен.
– Волшебники сметали заклятьями пыль со стола и занимались бесполезной ерундой, а источник засыхал, а вместе с ним, разрушались оставшиеся без энергии миры. Первым пострадал Эдем.
Мне показалось или из-за этих четырёх букв зазвенела посуда, а стол дёрнулся и опустился ниже?
– Такого не существует! – возмутился Евлампий.
– Сейчас его называют Отдельным миром, – заверила Оксана. – Там пропала почти вся суша, моря превратились в мертвую воду, даже небеса исчезли, – её голос снова грохотал, наполняя воздух предгрозовой тяжестью. – От Эдема бедствия поползли по мирам Бронепояса: Стародолу, Тринадцатому Темному Объединенному миру, Благодатным землям, Летающим островам, Блэк Буку.
– Это последствия войны с поглотителями магии! – воскликнул голем.
– Они пришли позже, когда миры уже гибли, – жестко возразила бывшая защитница. – Их послал источник и Властелин. Он создал армию могущественных существ, способных остановить магов.
– Это неправда! – взвизгнул Евлампий.
Оливье сосредоточенно молчал.
– Ты должен знать, скажи, – обратился я к нему.
Я так разнервничался, что забыл про мясо, так и не запихав в рот отрезанный кусок. Совсем на меня не похоже.
– Она права, – проворчал хранитель.
– Нет! Нет, нет и нет! – бушевал голем. – Это ложь.
– Как давно тебя создали? –