И судьба сжалилась. Девушка споткнулась о забытую в песке бутылку минералки. Счастье! Такое наслаждение чувствовать, как благословенная жидкость стекает по пищеводу в желудок, освежая пересохшее горло! Потом, бросив опустевшую бутылку в урну, Анжела выкрикнула:
— Мы еще посмотрим, кто кого! Вот заработаю кучу денег. Накуплю себе кремов, гелей, самой лучшей косметики, схожу в спортзал несколько раз, поработаем над собой, тогда посмотрим! Я теперь и без Тучки волшебной проживу, и никакой участковый не помешает!
Она глянула на свои пальцы, где от былого маникюра, которым гордилась, не осталось и следа: облезлый лак, не выдержав испытания соленой водой, выглядел тускло и уныло.
— Ничего, — сказала она себе, — ногти растут, даже у мертвецов, а я жива!
Энжи весело рассмеялась. А что оставалось в подобной ситуации?
Вселенная подарила ещё один шанс, пока он выглядел призрачным, как небо, припудренное лёгкой рассветной дымкой. Покачиваясь, словно находилась ещё на волне, Анжела направилась вперёд.
***
Природа порой самым непредсказуемым образом вторгается в жизнь человека, отчего думаешь, что за ней, как за кулисой, прячется тот, кто властен щелчком узловатых пальцев превратить трагедию в комедию, или рассеять порядок на бессмысленный хаос, как ветер брызги над океаном.
Они мерцают в тусклом дневном свете и поглощаются величественной материнской стихией моря. Пока Анжела брела, увязая в песке, за ней крался маленький вихрь. Смешная воздушная карусель, легонько подбрасывая золотистые песчинки, внимательно прислушивалась к мыслям гостьи. Неожиданно воронка поднялась над землёй, набрав чудовищную мощность, потемнела, словно налившись злостью. Не успевшая найти укрытие Анжела оказалась подхвачена торнадо, который вытянулся, казалось, до самого края неба, упираясь в космос. Внезапный, непреодолимый вихрь, сметающий всё на своем пути! Ещё чуть-чуть, и он втянет в себя небесные светила, звёзды и туманности, которые будут обречены вечно танцевать безумную пляску…
Скорость вращения усиливалась, торнадо гудел и ворчал, словно то был ропот разбуженного титана, вырвавшего из недр земли. Анжелу поднимало всё выше и выше, пока она не скрылась в мутных потоках воздуха.
Пожелаем ей спасения, уже в который раз. Будем надеяться, что силы добра не оставят бедняжку на произвол судьбы… И что в её случае не сработает поговорка: беда одна не приходит, если суждено страдать много раз, то уже лучше отстрадать все разы сразу.
Глава 22 Торнадо
На мгновенье Анжела пришла в себя, увидела лишь смазанные пятна — перед глазами до сих пор всё мельтешило и сливалось, некстати вспомнилось впечатление от картин художника импрессиониста Моне, и опять сознание провалилось в бездну. Торнадо, словно сжалившись, выбросил жертву на песчаный пляж. Анжела застонала и открыла глаза. Неподалёку, за небольшой пальмовой рощей, возвышалось несколько небоскребов.
А рядом, почти на расстоянии протянутой руки, разрывая воду быстрыми движениями, заклацала зубами прожорливая акула, привлечённая запахом крови, разносимой волнами, перекатывающими раненую по отмели. Но на мелководье зубастая тварь не смогла настигнуть жертву. Анжела заметила акулу и, чтобы не попасть на завтрак к проклятию мирового океана, поползла с отмели на песок. Обернулась, рискуя нахлебаться воды, и увидела, как, сделав несколько неудачных попыток, кровожадная тварь удалилась.
Воинственный спинной плавник ещё несколько минут мелькал вороным клинком среди возмущенных опасной гостьей волн. Анжела продвинулась на полметра, и уже волны достают только до пяток. Ещё чуток. Наконец, она на сухом песке.
К ней подошёл темнокожий человек, укутанный, несмотря на жару, в несколько слоёв пёстрых лохмотьев, точно черепаха в панцирь. «Да, я в Африке?» — подумала чудом спасенная.
Незнакомец, собирающий пустые баночки от колы, пепси, спрайта и других напитков, снял с плеча большой мешок и наклонился над Энжи. На ней действительно не было живого места. Кожа вся в ссадинах, ушибах и глубоких порезах, но кости целы.
— Малышка, тебе повезло, это я говорю, мамаша Фрики, — бродяжка стянул с головы панамку цвета хаки. По плечам тут же рассыпались бесчисленные тонкие косички. Анжела прищурилась: «Действительно, женщина!».
Тем временем Фрики с увлечением копалась в сумке и с веселым возгласом достала из неё плоскую пластиковую банку и протянула жертве торнадо.
— Бедняжка, тебя вообще обтрепало. Выглядишь неважно, хуже меня, что вообще раньше считала невозможным. Помажь ссадины.
С удивлением разбирая английскую речь, Энжи печально усмехнулась сквозь едкую боль. В изъеденную ранками кожу попала морская соль. С трудом вспомнив thank you, она внимательно посмотрела на бродяжку.
— Где я? — медленно произнесла она.
Постепенно из глубины сознания выплывали иностранные слова. Английский язык всё-таки учила неплохо, в отличие от других предметов. Надеялась, что когда-нибудь сгодится. Как в воду глядела.
— В Майами. Блин, тут прошёл ваще такой смерч, что я думала — хэппи энда не будет, инопланетяне или НАСА проводят испытания, — затараторила Фрики. — А потом стихло, гляжу, ты, сеструха, скукожившись, лежишь. Я и прямиком сюда.
О! Мечта детства сбылась. «Но в каком я виде! Что люди подумают?» — её бросило в жар. Бродяжку она почему-то не восприняла, как человеческое существо. Оглядела себя — окровавленная Афродита, вышедшая из пены.
Хотя нет, скорее обыкновенная расцарапанная женщина, выброшенная в лохмотьях на пляж как на свалку.
Успокоительная мысль сразу согрела, значит, у Фрики не будет сомнительных мыслей вызвать полицию. А когда размазала по лицу и телу жирный крем, который приятно холодил кожу, то перестало саднить порезы от солёной воды, и Энжи искренне заулыбалась.
Собирательница тары помогла подняться, и Анжела, опираясь на отнюдь не крепкую руку, пошла по песку «открывать для себя Америку».
Бродяжка называла себя хомлес, что в сущности то же, что бомж. У неё в доме девушка провела несколько дней, пока не отпали корочки, затянувшие ссадины на лице и руках.
Жила женщина в каком-то полуразрушенном доме, откуда давно сбежали никогда не платившие квартплату жильцы. Такие дома в неблагополучных районах обычно сами хозяева поджигали ночью без свидетелей, чтобы получить страховку. Этот чудом уцелел. Видимо, хозяин уже давно перешёл в лучший мир, а наследников не оставил. Плохо быть бездетным.
Можете поверить автору на слово. Однажды я задержался после работы, а хозяин одного поджигаемого дома, наставив нож, угрожающе произнёс:
— Ты ничего не видел,