остаться при вас. Я ни в коем случае не пугаю и не угрожаю вам, лишь констатирую текущую ситуацию.
Сергей непроизвольно заерзал на стуле и нервно сглотнул.
– А какие у вас претензии ко мне? Я вроде бы ничего не натворил, – он пытался придать своему лицу серьезный вид, но, как ему казалось, безрезультатно.
– Вы-то как раз и натворили, иначе мы бы с вами не встретились. Да, прошу прощения, я не представился. Меня зовут Борис Дмитриевич. – Он достал из внутреннего кармана удостоверение и протянул Сергею. На бордовой кожаной обложке красовался золотой двуглавый орел. Открыв документ, Ковалев прочел: «Голованов Борис Дмитриевич» и ниже «подполковник Федеральной службы безопасности Российской Федерации». Сергей закрыл и вернул удостоверение.
– Если честно, то я пока ничего не понимаю.
Голованов взял лежащую перед ним папку и протянул Сергею. Тот открыл ее и начал читать текст, написанный на английском языке. Глаза его расширились, он перелистнул страницу, прочел пару абзацев и снова вернулся к первой. Сергей был настолько увлечен, что даже забыл, где и с кем он сейчас находится. В голове крутилась только одна мысль: «этого не может быть!».
– Откуда у вас это? – в растерянности, но в то же время возбужденно спросил он.
– Эти документы пришли к нам на прошлой неделе по каналу министерства иностранных дел. По понятным причинам мы стараемся максимально сузить круг посвященных лиц. С этими документами уже были ознакомлены некоторые ваши коллеги на уровне директоров институтов. Их отзывы помогли нам осознать серьезность вопроса, и в ближайшее время будет проведено закрытое совещание на самом высоком уровне.
Сергей сидел ошарашенный. Все то, о чем он думал еще несколько дней назад, сейчас предстало перед ним, воплощенное в реальность, которую трудно было осознать и принять. В невзрачной папке лежала информация, которая без преувеличения могла перевернуть жизнь каждого человека на планете. Эти несколько страниц, заполненных непонятными цифрами, возможно, уже разделили и его, и жизни других, совсем незнакомых ему людей, на «до» и «после». В документе говорилось о том, что американские астрономы нашли дополнительные архивные измерения открытой Сергеем с Викой кометы. С этими измерениями наблюдательная дуга возрастала в несколько раз, позволяя выполнить более точные и достоверные расчеты. Они также были приложены. Опираясь на них, получалось, что комета на своем пути от Солнца должна будет пройти в критической близости от Земли. Более того, многочисленные расчеты для созданного роя из десятков тысяч «виртуальных» комет, орбита каждой из которых была изменена на небольшую величину, лежащую в области погрешности определения номинальной орбиты, приводили к ошеломляющим и шокирующим выводам – на данный момент вероятность столкновения кометы с Землей составляла около двух целых и двух десятых процента. Для далекого от темы человека это могло показаться небольшой величиной, но Сергей хорошо понимал, что это минимум в сотни тысяч раз выше стандартной оценки вероятности столкновения для всех известных на данный момент потенциально опасных астероидов. Это была по-настоящему страшная цифра.
В комнате было тихо. Подполковник молча смотрел на лицо Сергея, на котором, как в картинной галерее, сменялся целый сонм эмоций. И как несколько минут назад, Голованов снова первым нарушил молчание.
– Ну, Сергей Владимирович, что скажете?
Его голос вернул Ковалева в реальность небольшой комнаты аэропорта из глубин космоса, где еще далеко, но так неотвратимо приближалась к Земле комета. Его комета.
– Да, данные действительно шокирующие. Они переданы от лица директора Центра малых планет и им можно доверять. Я могу связаться с американской стороной? – постепенно тон Сергея успокоился и снова вернулся к деловому.
– Об этом я и хотел вас просить. По нашему мнению, вы бы лучшим образом подошли на роль связующего звена по техническим вопросам. Там, – Голованов неопределенно кивнул куда-то в сторону, – к данной информации также допущена небольшая группа людей. Как я понимаю, для предотвращения возможной паники будет принято решение о временном сокрытии этих данных до точного установления того, что всех нас действительно ждет. На последнем листе есть контакт сотрудника нашего МИДа, через которого вам обеспечат защищенную связь.
– Да, хорошо, я понимаю. Этих измерений нет в свободном доступе, я проверял их только вчера вечером. Видимо, пока они тоже останутся засекречены? Я хочу получить их и выполнить независимый анализ, хотя, безусловно, я доверяю специалистам Центра.
– Ну, вот и хорошо. Сегодня по каналам министерства иностранных дел мы подтвердим ваш статус для наших коллег. И вот еще что… Было принято решение выделить ваш телескоп для наблюдения за этой кометой с нашей стороны. Вы с Викторией, – в разговоре впервые прозвучало ее имя, – будете работать раздельно, в каждой смене. – Сергей, услышав это, хотел что-то возразить, но Голованов, подняв руку, продолжил:
– Я все понимаю. Понимаю ваши возможные возражения, но мы не хотим без особой надобности расширять список лиц, допущенных к этой информации. Я думаю, что вы сможете аккуратно сделать свою работу, не привлекая лишнего внимания.
– А Вика, – Сергей немного замялся, – Виктория, она уже в курсе? Вы с ней уже встречались?
– С ней проводят встречу параллельно. Как я понимаю, она уже в курсе, что эта комета не совсем «обычная»? – Голованов, немного прищурившись, посмотрел прямо в глаза Сергея. Тот понял, что уже находится «под колпаком», но не стал ничего спрашивать. – Ей предложат отправиться в смену через неделю, а вы смените ее через месяц. Для остальных членов вашей команды вы «приболеете», вернувшись с моря.
– Понятно, – как-то неуверенно пробормотал Сергей.
– Ну, вот и хорошо. Я рад, что вы оказались «понимающим» человеком. Впереди у нас, по расчетам ваших же коллег, очень тяжелые полгода. Так что нужно начинать работу, – он встал из-за стола и протянул Сергею свою руку. Ковалев тоже встал и пожал ее.
– На этом считаю нашу встречу законченной. Предлагаю подвезти вас до дома, я еду примерно в том же направлении. – Сергей, ничего не ответив, просто кивнул в ответ. – Да, и пожалуйста, берегите эту папку как зеницу ока. Я настоял, чтобы ее оставили вам, но под мою личную ответственность. Так что прошу быть очень аккуратным, не копировать и не выносить ее без необходимости. – Голованов собрал свои документы и указал астроному на выход.
Они снова брели по запутанным коридорам, пока не вышли на улицу, к служебной парковке. Ливень кончился, и из-за туч робко выглядывало солнце. Становилось душно. Голованов остановился у седана черного цвета с ничем не примечательными государственными номерами. Подполковник открыл багажник, куда Сергей убрал свои вещи, после чего они вместе сели на заднее сидение. Разговоров не было, они ехали в тишине. Сергей смотрел в окно и думал о том, о чем только что узнал. Он до сих пор не мог избавиться от ощущения нереальности происходящего. Возможно, он