пригласил Ковалева в гостевой дом, попутно расспрашивая о его дороге на гору. Он называл Сергея, ставя ударение на первый слог, но тот к этому уже привык.
Внутри было чисто и по-спартански лаконично. Из кухни к гостям вышла невысокая девушка с иссиня-черными волосами и большими фиалковыми глазами. Казалось, что на ее голову опустилась непроглядная критская ночь, а глаза светились как лампады тайного огня. Космос представил свою помощницу – Элени, аспирантку физического факультета университета Крита, являющуюся по совместительству и стажером-наблюдателем на обсерватории. Сергей поздоровался, и Элени пригласила их на небольшую кухню, которая одновременно была и столовой. Внезапно гость стукнул себя по лбу, и, попросив подождать, вернулся к машине, в которой оставил привезенные угощения.
За столом Сергей задал давно интересовавший его вопрос об имени коллеги. Космос – достаточно известное греческое имя, но было ли оно случайным? Сам Космос, по-видимому, часто отвечавший на него, начал свой долгий рассказ, из которого стало ясно, что свое имя он получил совсем не случайно, так как его отец был известным греческим ученым-астрофизиком. Мальчик рос в окружении книг и рассказов о чудесах космоса, и уже в школе, на радость Кастумиса-старшего, твердо решил продолжить семейную астрономическую династию. Закончив университет Крита, он прошел стажировку в Италии и США, после чего вернулся в альма-матер уже на должность профессора, готовить новое поколение исследователей.
Перекусив, Космос и Элени провели для Сергея небольшую экскурсию по обсерватории, которая была открыта в 1986 году к очередному пролету знаменитой кометы Галлея. Сейчас здесь работали три инструмента, самым крупным из которых был стотридцатисантиметровый телескоп системы Ричи-Кретьена. Основным направлением обсерватории была внегалактическая астрономия: здесь изучали взаимодействующие галактики, активные галактические ядра и блазары, планетарные туманности и остатки сверхновых звезд. Если Сергей занимался исследованием небольшой «лужайки» вокруг Земли, то Космос и его молодые коллеги смотрел вглубь Вселенной. Но сегодняшней ночью телескоп будет наблюдать новую гостью внутренней части нашей Солнечной системы.
В теплые месяцы, когда снег не мешал безопасному подъему на гору, обсерватория устраивала дни, а точнее ночи открытых дверей. Большой телескоп сохранил возможность наблюдения визуально, через окуляр. Так, как звездочеты наблюдали и изучали космос на протяжении столетий, пока визуальные научные наблюдения не были полностью вытеснены фотографией, позднее ставшей цифровой. Для этого научная камера снималась, а на ее место устанавливался окулярный узел. Космос планировал проделать эту операцию завтра, после отъезда своего гостя, но Сергей, услышав про такую возможность, сразу решил попробовать увидеть свою комету глазами. Это был уникальный шанс! Для фотонаблюдений комета уже сейчас была легким объектом, даже для среднего любительского телескопа, оснащенного камерой. Но чтобы увидеть ее визуально, нужен был телескоп хотя бы с метровым зеркалом, и найти такой инструмент являлось немалой удачей. Было решено, что Сергей попробует рассмотреть свою комету, а параллельно с этим, на стоящем неподалеку роботизированном шестидесятисантиметровом роботе-телескопе, проведут ее астрометрические наблюдения, которые позволят уточнить орбиту и оценить текущий блеск. До вечера Сергей и Космос провозились в башне, аккуратно сняв с инструмента камеру и установив все, что было необходимо для проведения визуальных наблюдений. Элени тоже не теряла время зря и к возвращению коллег в гостевой дом приготовила хоть и скромный, но очень вкусный ужин. За столом их ждали бутылочка терпкого полнотелого критского вина и интересная беседа, а за небольшими окнами медленно и незаметно угасал жаркий день, уступая место теплому бархату южной ночи.
* * *
27 июля 2023 года, 01:10 UTC+3, расстояние до кометы: 2.079 а. е.
Начать наблюдения было решено, как только зайдет яркая Луна. Она не могла помешать получить снимки кометы, но лишала всех шансов отыскать комету глазами. Космос, Элени и Сергей вышли из гостевого домика под черное, как будто нависающее прямо у них над головами, небо. Казалось, что звезды можно пощупать рукой. Хотя обсерватория Скинакас находилась ниже, чем та, на которой работал Сергей, но здесь это ощущение было гораздо острее. На востоке был виден Сатурн, а ниже, у самого горизонта уже появился восходящий Юпитер. Обе эти планеты были в сегодняшнем списке на наблюдения. Но сперва – комета. Глазам человека, в отличие от камер, нужно было привыкнуть к темноте. Через все небо, проходя через зенит, сиял Млечный путь. Сергею повезло, сегодня небо было исключительно прозрачным, а ветер стих. По мере того, как его глаза адаптировались к темноте, на небе появлялось все больше и больше звезд. Сергей старался не опускать взгляд к северному горизонту, где яркой желтой полосой горели ночные огни курортных городков.
Элени взяла Ковалева за руку и повела за собой по давно изученной дорожке к башне телескопа. Под их ногами шуршали мелкие камни. Впереди послышался звук открывающейся двери, и тотчас появилась узкая полоска приглушенного красного света, немного разгоняющая ночной мрак. Сергей вслед за Элени вошел внутрь. Слабый дежурный свет подкупольного помещения не нарушал адаптацию к темноте. Сетчатка наших глаз состоит из двух типов фоторецепторных клеток – так называемых палочек и колбочек. Последние дают нам зрительную информацию о цвете и интенсивности освещения, их мы используем в обычных, дневных условиях. Палочки, в основном расположенные на периферии сетчатки, очень чувствительны именно к интенсивности света, но не дают никакой информации о его цвете. Причем они абсолютно не восприимчивы к свету, смещенному в красную область длин волн. Именно поэтому такое освещение не нарушает аккомодацию палочек к полной темноте и способности глаза видеть тусклые объекты.
Купол был уже открыт, а телескоп направлен на юг, под углом около сорока пяти градусов к горизонту. Космос подошел к управляющему компьютеру – его монитор, как и освещение, тоже загорелся красным светом. Он выделил на экране текущее положение кометы и нажал кнопку – телескоп начал свое неторопливое движение к северо-востоку, там, где в самой гуще Млечного пути, в созвездии Лебедя, летела комета Ковалева-Тереховой. Сергею показалось, что по сравнению с БОРТом этот телескоп, хоть и был меньше, но двигался раза в два медленнее. Остановившись, инструмент перешел в режим сопровождения. Космос знаком показал Сергею, что можно начать наблюдения. В окулярный узел был установлен большой двухдюймовый окуляр с фокусным расстоянием десять миллиметров. С ним телескоп давал увеличение во сто крат и, кроме того, обеспечивал достаточное поле зрения. Решено было начать с этого окуляра, и если обнаружить комету не получится, то попробовать отыскать ее с еще большим увеличением.
Сергей прильнул к резиновому наглазнику. Он сразу вспомнил детство, когда вот так же просто, своими глазами смотрел на космос. Правда, этот телескоп был не сравним по размеру с тем, что сейчас хранился на антресоли у родителей. В окуляре поблескивали искорки звезд, как будто на черную