Битти, оставшись с четырьмя кораблями против германских пяти (Ивэн-Томас еще далеко), отдает дерзкий сигнал «Вступить в ближний бой», после чего говорит своему флаг-офицеру: «Кажется, сегодня с нашими чертовыми кораблями что-то неладно. Два румба налево!» И «Лайон», подбитый, но продолжающий сражаться, приближается к германским кораблям.
Вскоре после этого (в 16:42) Битти обнаруживает приближающиеся основные силы германцев и тут же поворачивает на север, к основным силам Джеллико, надеясь увести за собой весь флот противника. Эскадра Хиппера разворачивается и открывает точный прицельный огонь по кораблям Битти, а также тем из кораблей Ивэн-Томаса, которые слишком медленно разворачивались и попали также под огонь главных сил Шеера. Все корабли идут на север; дуэль ведется еще в течение часа с большим уроном для обеих сторон. Вскоре после 18:00 Битти обнаруживает на горизонте шесть колонн Джеллико, идущих с северо-запада параллельным курсом во главе с ударной эскадрой контр-адмирала сэра Хораса Худа, – 3 тяжелых и 2 легких крейсеров. Главные силы британского флота еще не появились на горизонте, но Битти, не прекращая сражения, разворачивает свою эскадру на восток с целью завязать сражение с главными силами германского флота и принять на себя основной удар до подхода Джеллико, шесть колонн которого разворачиваются в боевое построение позади эскадры Битти. Оба британских адмирала надеются полностью окружить корабли Шеера и отрезать им путь отступления на свою базу. Незадолго до 18:30 Шеер обнаруживает, что эскадра Худа приближается к его правому флангу. В этот момент снаряды британского дредноута начинают падать вблизи боевого строя германских кораблей. Через несколько минут тяжелые корабли британцев и германцев сходятся в ближнем бою. Германские тяжелые крейсеры получают сильные повреждения. Флагман Хиппера «Лутцов» выведен из строя. В 18:34 флагманский корабль Худа потоплен со всем экипажем точным огнем «Дерффлингера». Идут ко дну также британские крейсеры «Дефенс» («Оборона») и «Уорриор» («Воин»).
Фазы Ютландского сражения (1916, май, 31 – июнь, 1)
Фаза I: сражение тяжелых крейсеров – курс на юг.
Фаза II: курс на север. Фаза III: сражение главных сил:
1. Боевой строй Джеллико перестраивается в колонну.
2. Джеллико проводит маневр для сосредоточения огня на передовых кораблях Шеера.
3. Кульминация. Джеллико снова проводит тот же маневр.
4. Джеллико сворачивает в сторону.
Фаза IV: ночное сражение.
Германские корабли снова оказываются в секторе обстрела британцев и несут большой урон. В 18:35 Шеер под прикрытием дымовой завесы и при поддержке эсминцев внезапно меняет курс с помощью трудного, но искусно выполненного одновременного разворота на 180 градусов и устремляется на запад. Через несколько минут его корабли оказываются вне пределов досягаемости орудий удивленных британцев. Джеллико вместо преследования противника продолжает двигаться на юг, пока не убеждается, что он находится между германскими кораблями и их базой. Но в 18:55 Шеер делает новый поворот на 180 градусов навстречу британцам, видимо решив, что Джеллико разрезал его боевые порядки. Внезапно весь германский флот снова оказывается в зоне поражения артиллерии британцев. Кажется, что на этот раз германцам не избежать града тяжелых снарядов.
Шеер поворачивает флот во второй раз и отступает под героическим прикрытием четырех оставшихся у него тяжелых крейсеров, которыми командует капитан «Дерффлингера» Хартог. (Хиппер переходит на эсминец и пытается догнать свои тяжелые крейсеры.) «Фон дер Танн» с выведенными из строя орудиями остается в строю только для того, чтобы принять на себя огонь британских кораблей. Объятые пламенем, но остающиеся на плаву «Зейдлиц» и «Дерффлингер» подходят вплотную к боевому строю британцев. Затем к линкорам Джеллико устремляются германские эсминцы, предпринимают торпедную атаку и ставят дымовую завесу. Джеллико, опасаясь торпед, меняет курс и позволяет Шееру спастись. Когда он восстанавливает боевое построение, основные силы германского флота делают новый поворот на 180 градусов, уходят на запад и скрываются в темноте. Удивительно, что во время «смертельного рейда» германских тяжелых крейсеров ни один из них не потоплен.
Однако на этом сражение не заканчивается. Шеер знает, что Джеллико прикрывает ему путь возвращения на базу и что нового боя германцам не выдержать. С наступлением темноты он дерзко поворачивает на юго-восток и намеренно врезается в колонну легких крейсеров, идущих в хвосте основных сил Джеллико, которые держат курс на юг. В конце концов он прорывается к базе после беспорядочного ночного боя сталкивающихся, тонущих и ведущих огонь кораблей. Британский крейсер «Черный принц», внезапно оказавшийся в середине германского строя, потоплен орудийным огнем за 4 минуты. Германский линкор старого образца «Поммерн» разрезан пополам. К рассвету Шеер ведет свои искалеченные корабли на якорную стоянку Яде, и Джеллико понимает, что его соперник бежал.
Британские корабли также возвращаются на базу. Их потери составляют 3 тяжелых крейсера, 3 легких крейсера и 8 эсминцев; погибают 6784 моряка. Германский флот теряет один линкор старого образца, 4 легких крейсера и 5 эсминцев с 3039 моряками.
Комментарий. Ютландское сражение ознаменовало окончание эпохи морских битв. Это была последняя крупная военно-морская операция, в которой противники вступили в ближний бой. Затяжная в тактическом плане, эта битва не дала никаких стратегических результатов, однако германские моряки поняли, что им никогда не победить британский флот. Если говорить о командующих, то Битти, Хиппер и Хартог обладали той самой «жилкой Нельсона», которую должны были иметь, но не имели хорошие профессионалы Джеллико и Шеер.
Последующие морские операции Июнь – декабрьЗа оставшуюся часть года был предпринят только один робкий рейд германского флота (август, 18), который закончился провалом. Соперники вернулись на свои базы, так и не вступив в контакт. Шеер был введен в заблуждение ложным сообщением воздушной разведки, а Джеллико испугался засады подводных лодок. 2 легких германских крейсера совершили рейды к побережью Англии (август, 19 и октябрь, 26–27). Несколько вспомогательных германских крейсеров, проскользнув через блокаду, совершили нападения на британские торговые суда в Атлантике. Но в основном Германия перешла на использование подводных лодок. Торговый флот Антанты нес огромные потери: к декабрю 1916 г. немцы топили ежемесячно количество судов суммарным водоизмещением 300 тыс. тонн.
Операции 1917 г
Общая ситуация
В течение 1916 г. силы Антанты возросли. В конце года Жоффр созвал вторую конференцию союзников в Шантийи, где было достигнуто всеобщее соглашение о совместных широкомасштабных англо-французских операциях на Западном фронте параллельно с одновременными наступлениями русских и итальянских армий. Однако новый британский премьер-министр Дэвид Ллойд Джордж в дополнение к основным направлениям ведения военных действий решает провести еще одну крупную кампанию британских войск в Палестине.
На Западе еще не сознавали нестабильности политической ситуации в России. Неожиданная отставка Жоффра (1916, декабрь, 31), которого сменил герой Вердена Нивель, тут же усложнила координацию операций союзников. Единство командования отсутствовало. Нивель, планируя грандиозное совместное англо-французское наступление, которое должно вестись «с быстротой, натиском и жесткостью», встречает противодействие Хейга. Французское правительство поддерживает планы Нивеля, но определенная часть британских правящих кругов выступает против них. Ллойд Джордж, разуверившийся в способностях Хейга и очарованный обаятельным и прекрасно говорящим по-английски Нивелем, отдает британские экспедиционные войска под его командование (к большому неудовольствию как самого Хейга, так и нового начальника британского Генерального штаба сэра Уильяма Робертсона). В результате этих разногласий и неосторожных высказываний самого Нивеля секретность проведения кампании была утеряна.
Зная о приготовлениях стран Антанты и опасаясь за чрезмерно растянутые германские линии обороны на западе, Людендорф сознательно выбрал наступательную стратегию на обоих главных фронтах. Одновременно он вынудил Австрию (с помощью Германии) предпринять решительное наступление на итальянцев с целью вывести Италию из войны уже в 1917 г. Кайзер одобрил эту стратегическую концепцию, а также дал согласие на ведение неограниченной субмаринной войны, несмотря на протесты американской общественности. В 1917 г. кайзер Вильгельм фактически берет на себя верховное командование всеми военными операциями Тройственного союза.