— Ну, одно вы определенно угадали. — я сорвала с грозди фиолетовую виноградинку и съела ее.
— Подумал, мы могли бы поиграть в шахматы, пока я делюсь добытой информацией.
— Я не особо сильна в шахматах. Предпочитаю шашки.
— Тогда я вас научу.
— Я думала, вы собираетесь поиграть на пианино для меня.
— Не волнуйтесь, поиграю. Я заранее подготовил свой выбор.
— Меньшего я и не ожидала. — я наложила себе на тарелку кучу еды, твердо намереваясь вернуться за кусочком шоколадного торта.
— Эта доска немного отличается от той, к которой вы привыкли, — объяснил он.
— Я же говорила, что не привыкла вообще ни к каким шахматным доскам. — я села напротив и всмотрелась в доску, которая была приспособлена к его слепоте. — Белые клетки подняты.
— Отлично. А черные клетки утоплены. Видите? Вы уже учитесь.
— И что вы узнали об утверждении про торговлю людьми? — спросила я, сразу переходя к делу.
— Я говорил с тремя источниками, заслуживающими доверия, и каждый выразил недоумение. Им было любопытно происхождение заявления.
— Я слышала это уже от нескольких групп.
— Интересно. В последнее время между вампирами и другими группами не было разногласий, так что это непохоже на акт возмездия.
— Возможно, это один из тех слухов, который живет собственной жизнью. — за годы учебы в школе я пережила не один подобный случай.
— Не знаю. Обычно слухи в Фэрхейвене на удивление точны. — он кратко описал игру. — Если у вас возникнут вопрос по ходу игры, не стесняйтесь спрашивать.
Я пыталась разработать стратегию и следовать правилам, но мой разум продолжал возвращаться к Эшли. Повторяющиеся предложения Отто влетали в одно ухо и вылетали из другого.
— Простите, я не совсем хорошая компания, — сказала я.
— Это интересно.
Я откинулась на спинку стула.
— Почему интересно?
— Я не ожидал, что вы будете настолько вовлечены. Одно дела — заключить сделку, но у меня отчетливое ощущение, что вам не все равно.
— Я беспокоюсь о том, что не справляюсь с работой. Я сказала Стивену, что помогу. Если Эшли умрет, значит, я не выполнила свою часть сделки.
— Насколько понимаю, вы не обещали ее спасти. Вы обещали помочь ему найти ее. Это не одно и то же.
— Но это также не является взаимоисключающем. — я протянула руку к доске, но Отто отмахнулся. Его вампирские чувства тонко настроены на движение.
— Мы оставим фигуры на месте, до следующего раза, — сказал он.
— Мы не начнем сначала?
Он ухмыльнулся.
— Вы действительно никогда раньше не играли?
— Я не преувеличивала. Предпочла бы послушать как вы играете, если не возражаете. — я съела все до крошки со своей тарелки и вернулась к шведскому столу за десертом. — Уверены, что ничего не хотите? Все очень вкусно.
— Я не сомневаюсь. Все самое лучшее для Отто Висконти и его гостей.
Как бы я ни ненавидела слово "влажный", лучшего описания для этого торта не нашлось. Глазурь казалась идеальным сочетанием насыщенности и сладости. У меня было искушение попросить рецепт, но слишком хорошо себя знала, чтобы думать, будто я когда-нибудь испеку торт, особенно сейчас, когда столько проектов в разгаре.
Отто переключился на пианино. Я сразу же узнала "Лунный свет" — одна из моих любимых. Композиция закончилась, а Отто остался сидеть.
— Я играл ее для Аньи однажды. Думаю, Дебюсси скучен для нее.
— Это прекрасно. — Дебюсси напомнил мне о бабушке. От нее я унаследовала свою любовь к музыке. По ее словам, мои родители тоже любили музыку. Я была слишком мала, когда они умерли, чтобы помнить.
Он указала на клавиши.
— Сыграете следующей?
— Спасибо, но нет.
— Вы, конечно, можете поставить пианино в Замке. Было бы просто найти подержанное, которому нужен новый дом.
— Я бы не хотела устанавливать пианино до окончания покраски, — сказала я. Это правдивое заявление спасло меня от лишних вопросов.
— Споете для меня? — спросил Отто.
— Простите, нет.
— Жаль. Мой голос звучит как отбойный молоток на улице. Было бы неплохо послушать кого-нибудь другого.
— Вот для чего нужен плейлист.
Он улыбнулся, и я мельком увидела клыки. Они были мелковаты, как и все остальное в нем.
Вибрация телефона, прижатого к бедру, испугала меня. Я намеревалась отклонить вызов, пока не увидела имя Стивена. Вместо этого я вскочила на ноги.
— Извините, Отто. Мне нужно ответить. — Я выбежала в коридор. — Лорелея Клей.
Лорелея, это Стивен. — дрожь в его голосе нервировала меня — если у него появились новости об Эшли, я не была готова.
— Что случилось?
— Мне позвонил кто-то и сказал, что знает, где Эшли.
— Добрый самаритянин?
— Они считаются добрыми самаритянами, если требуют деньги в обмен на информацию?
Нет, определенно нет.
— Сколько?
— Больше, чем у меня есть. Намного больше.
Я вздохнула.
— Представили ли они какие-нибудь доказательства того, что информация точна?
— Мне нужно было спросить? Я был так ошеломлен звонком, что даже не сообразил.
— Что ты ему сказал?
— Что дам ему все, что он захочет, если он узнает, где я могу найти сестру.
У меня сжалось в груди — Стивен был преданным братом. Несмотря на ее затруднительное положение, я завидовала Эшли за то, что у нее есть тот, кто так сильно о ней заботится.
— Он сказал, куда принести деньги?
— Хочет встретится в полночь в "Ноб".
— Это бар?
Стивен фыркнул.
— Нет, это часть пешеходной дороги, откуда открывается живописный вид. Это за "Монком" и гостиницей для животных.
— Другими словам, там темно и изолированно.
Стивен на мгновение замолчал.
— Это того стоит, если я ее верну. Она единственная семья, которая у меня есть. — он заколебался. — Единственная живая семья.
Я понимала его больше, чем он думал.
— Я пойду с тобой.
Он облегченно выдохнул.