подошел к камину. Он был в плаще, но без перчаток, и протянул руки поближе к огню. – Я никогда не привыкну к местному холоду. А осень ведь еще только началась!
Кас установил факел в стенную нишу.
– Моя мать тоже так говорила. – Она выросла вдалеке отсюда, в теплом климате Эльвиры.
– Я обожал твою мать. Мы с Вентилласом катались верхом на рысях по коридорам, когда были мальчишками. Как на пони. Она никогда не ругалась.
– Мастер Джак бы поругался. – На столе стоял кувшин и чаши. Кас налил королю вина.
Тот принял его со смехом.
– Тогда он еще не был дворецким. Да если бы и был, то не посмел бы. – Король Райан отхлебнул вина. – Этому донжону нужна леди, Кассиа. Слишком долго их здесь нет.
Вероятность, что его брат женится и обзаведется детьми, была крайне мала. Кас знал это уже много лет.
– Да. Ну, я напомню Вентилласу…
– Твой брат не нуждается в напоминаниях. Он в своем городе самый видный жених, вокруг него столько незамужних женщин.
В голосе короля Райана звучало что-то еще. Смущение Каса сменилось подозрением. Зачем он здесь? Где Вентиллас? Кас налил вина и себе.
Король Райан, по-прежнему глядя на огонь, сказал:
– Несколько недель назад я упал с лошади. Повредил плечо. Ерунда. – Тут же отмахнулся он при виде выражения лица Каса. – Но лучше не таскать пока тяжести. Ты мне поможешь?
Кас со стуком опустил чашу на стол.
– Мой брат ранен?
– С ним все будет в порядке. – Король Райан осушил свой бокал и поставил его на полку над камином. – Пошли. Возьми свой плащ. И факел.
Кас подчинился. Он также нашел две пары перчаток. Одну пару предложил королю – тот принял их с улыбкой и сразу же надел.
За проходом в полу открывалась крутая лестница. Король Райан спустился первым, за ним Кас. Проведя рукой по стене, Кас поискал то, что выделялось бы на шершавой поверхности – гладкую заплатку. И, найдя ее на уровне колена, надавил. Каменный пол у них над головами закрылся, встав на свое место.
Они шли по лестницам и проходам, украшенным паутиной. Факел то и дело подсвечивал змеиную кожу, сухую и тонкую, как бумага, оставленную на земле хозяином давным-давно.
– Ненавижу змей, – пробормотал король Райан. Он ориентировался в коридорах как человек, который провел в донжоне Пальмерина все свое детство, служа пажом отцу Каса. Кас не удивился, что король знает все входы и выходы в донжоне, ставшем убежищем для его семьи.
Кас и сам хорошо знал эти коридоры, а потому понимал, что они с королем Райаном направляются за городские стены под восточными воротами. Он слышал шум воды. Спустя некоторое время они подошли к двери. Кас опустился на колени и поднял один из камней брусчатки. В пыли под ним лежал ключ – тот, с помощью которого можно было выйти. Дверь открывалась в помещение с распределительным бассейном акведука. Отсюда вода по трубам растекалась по всему городу. К фонтанам, в общественные купальни, в донжон. Дверь, через которую они вышли, располагалась позади бассейна, так что те, кто попадал в это помещение через главный вход, видели только бассейн высотой в два этажа, а дверь полностью была скрыта за ним.
Они вышли из акведука в темную ночь. Хорошо, что они взяли факел. Густые тучи скрыли за собой луну. За спиной у них стояли внешние стены Пальмерина. А впереди простиралось кладбище, которого еще три года назад здесь не было.
– Их похоронили в братской могиле, – тихо произнес король Райан. – Нужно было действовать быстро. Их были сотни. Но позднее Вентиллас распорядился, чтобы каждому поставили отдельное надгробие. Он не хотел, чтобы их забыли.
Кас не смог бы забыть их, даже если бы захотел. Он их видел. Не сотни, но около пятидесяти духов, блуждающих среди камней. Какая-то женщина смеялась, снова и снова, бесконечно. Этот звук заставил Каса отступить назад.
– Кассиа?
Король Райан уже ушел вперед и оглянулся на него, удивленный, что Кас не последовал за ним.
– Что случилось?
– Ничего. – Кас поспешил за ним. Они подняли свои капюшоны, чтобы защититься от промозглого ветра. – А откуда здесь деревья?
Большую часть кладбища окружали высокие огненные деревья. Даже в темноте ночи он видел их сверкающие оранжевые листья. Яркие, как закат. Эти деревья три года назад тоже еще даже не были посажены. Они не могли вырасти такими высокими за такой короткий промежуток времени.
– А это самое странное, – ответил король Райан. – Мы посадили их шесть месяцев назад. Посеяли семена. А на следующий день они уже стали вот такими. Без молодых побегов. Никто не знает, как такое вообще возможно.
Оказавшись на кладбище, Кас приложил все усилия, чтобы его лицо ничего не выражало, хотя притворяться было очень сложно. Не как с Изаро или сынишкой Кухарки. С единичными призраками то тут, то там. Здесь их было слишком много, да еще и ни один из них не был для него незнакомцем. Он знал их имена, их лица.
– Вентиллас вон там, – указал король Райан.
Кас увидел надгробие пять футов высотой, а потом заметил под ним брата. Его сердце сковал холод.
Вентиллас лежал в пыли лицом вниз, в позе глубочайшего горя. Ноги были выпрямлены, руки вытянуты над головой, кончики пальцев цеплялись за надгробный камень.
Кас поспешил к брату и упал на колени.
– Вентиллас.
Он начал трясти его, поначалу осторожно, потом все сильнее. Вентиллас даже не пошевельнулся. Кас наклонился вперед и принюхался – запах дыма и мандрагоры его обескуражил. Кас перевернул брата лицом вверх. Смахнул с его лица грязь и траву. Вытер слезы на щеках. А потом поднес факел к надписи на надгробии, чтобы прочитать выгравированное имя.
«Это могила Кемена
Сына, брата, солдата
Заслуженного друга Пальмерина»
Кас с шумом втянул воздух. Вентиллас и Кемен. Они дружили долгие годы, редко когда разлучаясь. Никто из них не был женат. И никто не выказывал стремления жениться. А теперь король Райан стоял здесь, глядя на своего командующего, одурманенного наркотиком и плачущего на могиле. Кас всегда знал. Но король? Выражение его лица ничего не говорило Касу.
В сердце у него пробудился настоящий страх.
– Ваше величество…
– Дай мне факел, – сказал король Райан. – Ты его понесешь. Я уже пытался его растолкать. Он не просыпается. – В подтверждение своих слов он наклонился и несколько раз довольно сильно шлепнул того по щеке. Вентиллас заворчал, но не открыл глаза. – Видишь?
– Да. – Кас отдал ему факел, лихорадочно мерцающий