«Меч, выкованный лучшим кузнецом Брисы. Миниатюра принцессы Джехан. Кинжал с инкрустацией драгоценными камнями. Одна сотня…» – она умолкла.
– Что? – Кас придвинулся к ней. – Сотня чего?
Она молча протянула ему лист. Кас наклонил его так, чтобы лучше падал свет. Меч, миниатюра, кинжал. А потом: «Одна сотня золотых монет, чтобы увековечить брак между королем Райаном из Оливераса и принцессой Джехан из Брисы и отпраздновать новообретенный мир между двумя королевствами. На одной стороне монеты отпечатан королевский герб Оливераса, бык и цветок граната. На другой – образ оливеранского бога Закариаса, бога новых начал. Эти монеты были выпущены принцессой Джехан под руководством золотых дел мастера ее отца-короля».
Кас поднял голову. У него в мыслях всплыл образ королевы Джехан, всматривавшейся в эту монету всего несколько часов назад.
«Я никогда прежде такой не видела».
Голос Лины был едва слышен на фоне потрескивания огня.
– Я не понимаю. Почему она нам солгала?
15
В предрассветный час Кас сидел у себя в спальне у окна, поставив ботинки на стол, и ждал, будто няньку-кормилицу, Вентилласа.
Ему нужен был совет брата. Вентиллас мог и не видеть прежде эту монету. А вот королева Джехан узнала ее, ведь она сама ее выпустила, но почему-то решила об этом умолчать.
– Зачем ей вообще такое говорить? – спросил Кас Лину. – Она же знала, что тебе не составит труда опровергнуть ее слова. У тебя же есть список твоего дедушки, – и тут же сам вспомнил: – Они не знают, что он у тебя.
– Нет. – Лина заметно побледнела. – Я собиралась сказать им, когда закончу разделять листы. Когда узнаю, что здесь написано.
Они говорили полушепотом, хотя помощница Кухарки уже закончила свою работу и ушла – рысь последовала за ней. На кухне остался только мальчик. Он придвинулся ближе и сидел на полу рядом с пергаментом. Малыш с надеждой улыбнулся Касу, словно домашний зверек, желающий поиграть. Кас отчетливо его видел, ведь тот был совсем рядом. Мальчик был очень похож на Кухарку. У него были ее глаза.
Кас отвернулся и торопливо спросил у Лины:
– А теперь ты ей расскажешь?
Девушка наклонилась, чтобы собрать пергамент с пола, и волосы упали ей на лицо. Мальчик попытался до них дотронуться, но она убрала пряди за ухо, где он уже не мог до них достать.
– Да, – наконец ответила она. – Завтра. Всему этому наверняка есть какое-то логичное объяснение, Кас. Просто мы пока о нем не знаем.
Лина с Джехан были семьей. Они были связаны браком, а с момента рождения принца Вентилласа еще и кровью. Лина обязана была держать свое мнение при себе. Он это понимал.
Но сам Кас не был им семьей.
Лучница оставила на подоконнике монету. Чтобы эту монету нашли. Но не торговец рисом, а солдаты короля. А еще она назвалась Фаустиной. Во всем этом слышалась ядовитая насмешка. Кто-то оставил королеве послание – наполненное злобой. Но кто? И кроме того, Кас хотел знать, в чем заключалась суть послания.
Встревоженная Лина ушла к себе в комнату, а Кас остался сидеть у огня. Только когда ее шаги стихли, Кас произнес вслух в опустевшей комнате:
– Почему ты все еще здесь, малыш?
Лицо мальчика осветила улыбка. Он уже бросил попытки сообщить Касу о своем присутствии. Ребенок указал на крюк на стене, на котором висел передник Кухарки, белый и хрустящий, готовый к новому дню.
Кас понял.
– Ты ждешь свою маму?
Мальчик кивнул. Он не говорил, в отличие от Изаро. Может, потому что умер уже давно? И Изаро тоже со временем потеряет свой голос?
Кас спросил:
– Я могу что-нибудь для тебя сделать?
Мальчик указал на угол, в котором спал. А потом обнажил свои маленькие зубки и подвигал руками, изображая лапы.
Кас улыбнулся.
– Рысь? Ты хочешь, чтобы она вернулась?
Малыш кивнул, довольный, что его поняли.
– Она должна быть той же самой? – Та рысь ушла вслед за помощницей в коридор для слуг. Касу не хотелось бродить там в такой поздний час.
Ребенок покрутил головой. Подойдет любая рысь.
Кас поднялся.
– Я скоро вернусь.
Он вышел из кухни и отправился обыскивать коридоры. Путь ему освещали лишь редкие шары со светлячками. В главном зале Кас ступал очень аккуратно. Здесь спали сотни солдат и слуг, приехавших в донжон вместе с гостями. В комнатах столько не вмещалось. Тут не было ни факелов, ни шаров, но сквозь окно в форме цветка лил лунный свет, благодаря чему Кас мог продвигаться вперед, ни на кого не наступая. Звуки храпа вокруг оглушали. Это было все равно что спать рядом с Вентилласом, только намного хуже. Он остановился, когда чья-то рука схватила его за лодыжку, спрятанную в ботинке. Хриплый от сна голос пробормотал:
– Эсти, моя милая. – Он принадлежал солдату Биттору, взглянувшему на Каса с соломенного тюфяка мутными глазами. Сквозь туман пробилось узнавание. – А, это вы. – Рука отпустила его ногу. – Что случилось?
Кас тихо ответил:
– Ничего. Просто ищу одну из кошек. А кто такая Эсти?
– Богиня, – сообщил ему Биттор. – Вон там есть одна. У дверей. – Он перевернулся и прикрыл лицо рукой.
Кас пробормотал «спасибо». Рысь охраняла главный вход. Она не спала, наблюдая за Касом светящимися янтарными глазами. Кас поманил ее пальцем. Рысь медленно поднялась, потянулась и вышла за Касом в коридор. Судя по ворчанию и ругани, зверь был не так аккуратен, как он, пробираясь среди спящих.
На кухню уже пришел второй помощник, чтобы присмотреть за огнем и начать подготовку к дню. Он тихо поздоровался с Касом, ощипывая перья с гуся. Сынишка Кухарки обрадовался, увидев огромную кошку. Кас подождал, пока они устроятся в углу у очага, прежде чем их оставить.
Кас, по-видимому, задремал в ожидании возвращения брата. Разбудил его стук камня о камень. На столе у противоположной стены стояла копия пальмеринского амфитеатра – модель, которую он закончил три года назад. Камни под столом сдвинулись, открыв проход в полу. Кас встрепенулся. Его праща лежала на коврике. К тому времени, как из прохода высунулась темная голова, Кас уже вложил в пращу шипастый шарик и прицелился.
– Ой-ой, – спокойно произнес незваный гость, выставив пылающий факел. Из прохода поднялись его широкие плечи, а потом и все остальное тело. – В этом нет необходимости. Это всего лишь я.
Всего лишь? Кас опустил оружие, содрогнувшись от мысли, что только что чуть не отправил шипы прямо в глаз королю. Отложив пращу в сторону, он поднялся.
– Ваше величество.
– Кассиа. – Король Райан протянул Касу факел, а потом