Читать интересную книгу "Искатель,1994 №4 - Виктория Холт"

о коварных планах Карла, — зашептала она ему в самое ухо, — и намеренно скрывал это. Он не хочет, чтобы у герцога Орлеанского был Милан. Это позволит молодому Карлу не считаться с его братом, дофином. Монморанси работает не на вас, Франциск, а на Генриха. Разве вы не видите, какая дружба завязалась между коннетаблем и герцогом? Ваше Величество, неужели вы допустите, чтобы они вместе действовали против вас?

Франциска не пришлось долго убеждать. К великой радости Анны, которая наслаждалась беспомощностью Дианы и Генриха, Монморанси, прославленный генерал, коннетабль Франции, был разжалован и уехал в свой замок за пределы города.

Анна победила. Но противостояние на этом не закончилось. Во Франции разразилась религиозная война.

Весь двор обсуждал неудачную женитьбу Генриха. Какой смысл в этом бесплодном союзе? И почему они тянут с разводом? Конечно, виновата жена. Все эти разговоры затевала Диана. Итальянская девчонка проявила характер, да к тому же у нее дружеские отношения с Анной де Этамп.

Анна относилась к Екатерине с сочувствием и даже намекнула, что поговорит о ней с королем. Екатерина знала, что так она и поступит, потому что бездетный Генрих устраивал ее больше, чем разведенный. Ведь расставшись с Екатериной, Генрих может снова жениться — на этот раз удачно. Будут дети, и тогда ей уже не удастся уговорить короля передать право на престолонаследие Карлу. Екатерина видела, что подброшенная ею мысль целиком завладела Анной. И как только Диана поймет грозящую ей опасность, она перестанет вести разговоры о разводе.

Внешне спокойная, в душе Екатерина очень страдала. Она уже видела себя разведенной женщиной. Она была так близка от королевского трона, и вот теперь ее выгоняют из Франции, и она, опозоренная, едет домой. Ей исполнилось двадцать три года. Девять лет ведет она борьбу за любовь своего мужа. Надо что-то делать. Но что? Убить Диану? О! С каким удовольствием она расправилась бы с ней! Но что дальше? Нет, нельзя оказаться замешанной еще в одном убийстве.

Она успела полюбить не только своего супруга, но и его страну. Любовь к человеку — вообще очень хрупкая материя. Любимый может умереть или изменить. Страна — никогда.

Екатерина взглянула в зеркало. Осунувшееся, печальное лицо. Ну и пусть… Сейчас это ее главное оружие.

Она приняла решение, окончательное и бесповоротное; очень скоро станет известно, насколько оно ошибочно или верно. Она знает характер короля и сыграет на его слабостях.

Она направилась в его апартаменты и передала через одного из пажей просьбу принять ее.

Король принимал министров. Прошло не меньше часа мучительного ожидания, прежде чем Екатерину проводили к нему.

Поклонившись, она подняла на него умоляющие глаза и попросила разрешения поговорить наедине.

— Ну, что случилось, моя Катрин? — Голос его звучал так нежно и ласково, что Екатерина не выдержала и расплакалась.

Франциск не умел оставаться равнодушным к женской беде.

— Катрин, дорогая, что такое? — взволнованно спросил он. Она опустилась на колени и стала целовать его ноги. Он поднял ее и заботливо вытер надушенным носовым платком мокрые от слез щеки и глаза.

— Вы такой добрый, — всхлипнула Екатерина. — Я не смогла бы здесь жить, если бы изредка не видела вас.

Как мило, подумал король. Просто восхитительно… Всегда подбирает нужные слова. Ее платоническая любовь — самый удобный предлог для них. Восхищение дочери. А то, что дочь не родная, — это даже еще лучше.

— Расскажите мне все, крошка, — сказал Франциск. — Не сомневайтесь, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам.

— Ваше Величество, мой обожаемый господин! Умоляю, простите мою фамильярность. Но мысль о том, что я могу лишиться общения с вами, убивает меня. Вот почему я набралась смелости прийти сюда. Я люблю эту страну, люблю за то, что у нее такой великий, такой замечательный король. Я была счастлива здесь. Да, это правда — у меня нет детей и муж мой попал под влияние женщины, которая по возрасту годится ему в матери. Это Моя боль. Но я была счастлива уже тем, что могла увидеть улыбку на вашем лице. Я была счастлива знать, что могу доставить моему королю пусть маленькую, но радость. В этом был смысл моей жизни. Я пришла не для того, чтобы просить вас изменить уже принятое решение… ведь все, что противоречит вашим желаниям, не принесет радости и мне…

— Говорите, дорогая, — мягко сказал король. — Расскажите мне все, что наболело у вас на душе.

— Если вы пожелаете, чтобы я ушла в монастырь, горе мое будет безмерным, но я послушаюсь вас. Если вы захотите оставить меня здесь, я буду самой счастливой женщиной во всей Франции. Я покорно выполню любую вашу волю, хотя жизнь без вас равносильна для меня смерти. Я не знаю большего счастья, чем жить рядом с вами и служить вам.

Екатерина опять не выдержала и горько заплакала — от страха, от бессилия. И вдруг увидела, что сидит у короля на коленях, и он, обняв ее, покачивает, как ребенка. В душе яркой звездочкой вспыхнула надежда — такой яркой, что казалось, затмила все рубины и сапфиры, которыми было расшито платье короля.

Франциск действительно уже почти принял решение о разводе. Однако теперь, утирая слезы несчастной, он смутился. Генрих проводит слишком много времени с женщиной, которая уже не может стать матерью, подумал король; дети на стороне в расчет не идут. Так пусть остается этот бездетный брак. После его смерти Карл, если он будет еще жив, взойдет на престол.

Как приятно чувствовать себя рыцарем, когда знаешь, что для этого от тебя не потребуется больших усилий. Он с удовольствием поможет своей маленькой дочери, которая так любит его, а заодно сделает приятное Анне. Не всякому удается угодить сразу двум женщинам.

— Девочка моя, — сказал король, — вы стали моей дочерью и женой дофина. Видно, на то была воля Божья. Кто я такой, чтобы вмешиваться? Не думайте ни о чем, будьте счастливы. Может, Господь даст вам с супругом то, о чем вы так мечтаете.

Екатерина взглянула на Франциска. Слезы текли по ее щекам, но глаза сияли от счастья. Это только отсрочка. Но еще один год у нее есть. А что случится потом, не знает никто.

Она схватила его руку и осыпала ее поцелуями. Она знала, что выходит за рамки приличия, но делала это намеренно. Главное — показать королю, как она восхищается им, как любит и как благодарна за доброту.

Екатерина умоляла простить ее за несдержанность. Она снова и снова благодарила короля и просила только