1914, август, 25–27. Сражение при Ле-Като. Британские экспедиционные войска маршала Френча, отражая сильный натиск 1-й германской армии, целый день ведут арьергардные бои. Пытаясь выстоять, а затем вывести из окружения свой измотанный Второй корпус, генерал Хорас Смит-Дорриен вступает в самое ожесточенное сражение из всех, в которых приходилось участвовать британской армии со времен Ватерлоо. Этот корпус прорывает двойное кольцо главных сил армии Клука. С наступлением ночи выжившие соединяются с остальными британскими частями. Это достается им дорогой ценой: потери 40-тысячного корпуса составляют 7800.
1914, август, 29. Сражение при Гюизе. С целью оттянуть часть немецких сил от британских экспедиционных войск Жоффр приказывает 5-й французской армии, уже сдерживающей натиск 2-й германской армии, развернуться на 90 градусов на запад и атаковать левый фланг 1-й германской армии. Первая атака безуспешна, но генерал Луи Франше д’Эспере, командующий Первым корпусом армии Ланрезака, стремительно выходит из резерва, чтобы нанести удар и остановить наступающую 2-ю германскую армию. Это обеспечивает первый тактический успех французов в данной кампании. Бюлов призывает на помощь армию Клука (август, 30).
1914, август, 30 —сентябрь, 2. Первая дилемма Клука. 1-я германская армия отбрасывает британские экспедиционные войска на своем фронте. Клук считает, что на время они выведены из игры. На правом фланге происходят небольшие стычки с французами (полками вновь созданной 6-й армии Монури, но Клук считает их просто разрозненными частями, не имеющими большого значения). На левом фланге Бюлов просит помощи. Агрессивный Клук, думая, что в данный момент 5-я французская армия находится на левом фланге противника, и не имея возможности связаться с Мольтке, перестает следовать плану Шлиффена. Он переносит направление удара на юго-восток с целью атаковать 5-ю французскую армию с обоих флангов (август, 31). В результате этой переброски ему приходится пройти восточнее (а не западнее) Парижа, не имея никаких сведений о концентрации французских войск в укрепленных предместьях столицы. Ко 2 сентября левый фланг армии Клука дислоцируется на Марне при Шато-Тьерри, а его правый фланг располагается на реке Уаза вблизи Шантийи.
1914, сентябрь, 1–2. Реакция Жоффра. Узнав из донесений разведки с воздуха об изменении направления удара германской армии, Жоффр приказывает 6-й армии завершить концентрацию в предместьях Парижа. Он приказывает продолжать общее отступление до тех пор, пока 5-й армии не перестанет грозить окружение. Таким образом, Жоффр вынужден отменить свой первоначально запланированный контрудар со стороны линии Сомма – Верден. Вновь сформированная 9-я армия Фоша продолжает концентрироваться между 4-й и 5-й французскими армиями. Жоффр обеспокоен тем, что британцы перестали подчиняться его приказам. Но визит британского военного министра, фельдмаршала лорда Китченера к фельдмаршалу Френчу вскоре заставляет сэра Джона забыть обиду и возобновить взаимодействие с французами.
1914, сентябрь, 3–4. Вторая дилемма Клука. Мольтке с опозданием отправляет Клуку сообщение о своем одобрении его наступления к востоку от Парижа, но усложняет задачу командующего 1-й германской армией, поручая ему прикрывать фланг 2-й армии, которая таким образом становится передовой частью видоизмененной германской группировки. Но Мольтке, из донесений разведки узнавший о концентрации французских сил в предместьях Парижа, не осознает того, что армия Клука наступает удивительно быстро и что ее передовые части ушли намного дальше на юг, чем авангард медленно наступающей 2-й армии. Кроме того, Мольтке не удосуживается объяснить мотивы своего приказа. Чтобы выполнить последний, Клуку пришлось бы задержать наступление и остановиться на два дня. Он уверен, что за это время французы успеют либо уйти, либо сконцентрироваться. Не имея прямой связи со своим командующим, не зная ситуации в Париже и пытаясь действовать в соответствии с собственным толкованием приказа Мольтке, Клук вполне резонно решает, что его главной задачей является оттеснение французов к юго-востоку от Парижа. Его 1-я армия идеально расположена для этой задачи. Поэтому целеустремленный Клук продолжает наступление на юг, форсирует Марну и широко разворачивает свой правый фланг к востоку от Парижа.
Битва на Марне
Сентябрь, 5—10
Приказ Жоффра контратаковать (сентябрь, 4) означает наступление 6-й армии на восток, к Шато-Тьерри. Британские войска должны выступить на Монмирей вместе с 5-й армией при поддержке 9-й, приготовившись к совместным действиям. 4-я армия должна удерживать позиции, приготовившись к наступлению, а 3-я – ударить на запад от Вердена. Жоффр хорошо знает, что от успеха этого двойного охвата германского правого фланга зависит судьба Франции. 6 сентября становится решающим днем.
Тем временем 6-я армия Монури, временно находящаяся под командованием генерала Жозефа С. Галлиени, энергичного военного губернатора Парижа, начинает выполнять предварительные приказы Жоффра, предпринимая наступление из Парижа в направлении реки Урк, где расположен неприкрытый правый фланг армии Клука. Только инициативные и решительные действия командующего правофланговым германским корпусом генерала Ханса фон Гронау спасают Клука от неожиданного обхода с правого фланга (сентябрь, 5). После этого Клук решает, что действия французов на его правом фланге – всего лишь неудавшаяся атака, и отправляет в помощь Гронау, сдерживающему главный удар французов, всего один корпус. Главные силы его армии продолжают наступать на юг, преследуя британские экспедиционные войска и 5-ю французскую армию. Клук не может разгадать намерения французов до самого сражения на Урке, продолжающегося два дня (сентябрь, 7). К этому времени большая часть его армии уже находится к югу от Марны. Оттянув войска на север от реки, Клук быстро меняет направление главного удара и разворачивает всю свою армию на запад и предпринимает яростную контратаку, которая сдерживает наступление французов и заставляет армию Монури перейти к обороне (сентябрь, 7–9). Только прибытие подкреплений, направленных Галлиени из Парижа (под угрозой немецкого наступления часть войск была переброшена на мобилизованных для этой цели парижских такси), позволяет Монури отбить атаку.
К этому времени сражение охватывает весь фронт к западу от Вердена. Переброска армии Клука на западное направление, предпринятая исходя из предположения, что британские экспедиционные войска больше не представляют угрозы немецкой армии, расширяет уже существующую брешь между его армией и армией фон Бюлова, все еще продолжающей наступление на юг. В эту брешь медленно входят британские экспедиционные войска, поскольку фельдмаршал Френч недооценивает способность своих солдат быстро восстанавливать боеспособность. 5-я французская армия под командованием Франше д’Эспере (Ланрезак отстранен от командования) разбивает часть 2-й германской армии, расположенную вдоль реки Пти-Морен.
Далее на юго-восток 9-я армия Фоша, наступая на север к Сен-Гону, оказывается лицом к лицу с основными частями 2-й германской армии, в то время как 3-я немецкая армия Хаузена наносит удар по ее правому флангу. Внезапная ночная штыковая атака, предпринятая четырьмя дивизиями Хаузена, приводит в замешательство часть армии Фоша (сентябрь, 8). В ответ Фош приказывает немедленно возобновить наступление. Атака немцев отбита, но позиции Фоша ненадежны.
У Витриле-Франсуа 4-я французская армия под командованием Лангля де Кари отчаянно, но безуспешно сражается с 4-й германской армией герцога Вюртембергского и частью 3-й германской армии. При Ревиньи в Аргонском лесу 3-я французская армия генерала Мориса Сарре (Рюффе отстранен от командования) останавливает 5-ю германскую армию кронпринца Вильгельма, в то время как при Нанси и вдоль границы Эльзаса 1-я и 2-я французские армии – несколько ослабленные переброской части своих сил на Запад – успешно удерживают высоты, несмотря на повторяющиеся атаки получивших подкрепления 6-й и 7-й германских армий (в свое время Шлиффен предостерегал от таких атак).
Мольтке, обеспокоенный слухами и отдельными пессимистическими докладами своих подчиненных, направляет на передовую офицера Генерального штаба подполковника Ричарда Хенча с инспекторской миссией (сентябрь, 8). Распоряжения Хенча носят устный характер и все еще остаются до некоторой степени загадкой. Он прибывает в штаб-квартиру 2-й армии как раз в тот момент, когда там получают сообщение об окружении и разгроме ее правого фланга в результате стремительной ночной атаки 5-й французской армии Франше д’Эспере. Возможно, это является кульминацией битвы на Марне. Пришедший в отчаяние Бюлов готов дать приказ об отступлении. 1-я армия Клука наступает в северо-западном направлении на левый фланг армии Монури, но прорыв через образовавшуюся брешь британских экспедиционных войск создает угрозу левому флангу и тылу армии Клука.