Ситуация на море
Британский флот господствовал на морях: 28 дредноутов и тяжелых крейсеров против 18 германских. В отличие от прочих британский флот был готов к боевым действиям благодаря предусмотрительности первого лорда адмиралтейства Уинстона Черчилля и его заместителя принца Луи Баттенберга. Германский флот не уступал британскому по боеспособности, но имел недостаточное количество военно-морских баз и меньшее число кораблей. Русский, французский и австрийский флоты были малочисленными, недостаточно боеспособными и не играли решающей роли в боевых действиях.
Сравнительные характеристики военно-морских сил на август 1914 г.
Главный флот[36]
Дредноуты, Линкоры старого образца[37]
Тяжелые крейсеры[38]
Крейсеры[39]
(24)[40]
Военно-воздушные силы в 1914 г.
В начале войны авиация играла незначительную роль, но затем ее значение неуклонно возрастало, как в разведке, так и в боевых действиях.
Германский дирижабль типа «Цеппелин»
В первые месяцы войны воздушные летательные аппараты (в частности, германские жесткие дирижабли типа «Цеппелин») применялись как в разведке, так и для бомбардировки с воздуха. Кроме того, использовались привязные аэростаты для корректировки артиллерийского огня.
Операции 1914 г
Западный фронт
Начальные сражения1914, август, 3—20. Вторжение в Бельгию. Специально подготовленные части особого назначения
2-й германской армии численностью около 30 тыс. под командованием генерала Отто фон Эммиха пересекают бельгийскую границу между Арденнами и Голландией по узкому коридору, прикрываемому оборонительными укреплениями Льежа, одной из мощнейших крепостей Европы. В ночной атаке (август, 5–6) немцы прорывают внешнее кольцо обороны, состоящее из 12 фортификационных сооружений. Затем начинается ожесточенное сражение, в котором со стороны Германии особо отличается генерал-майор Эрих Ф. Людендорф, а со стороны Бельгии – комендант крепости генерал Жерар М. Леман. Обстрел из 42-сантиметровых гаубиц (самых тяжелых из применявшихся до настоящего времени) разрушает железобетонные куполообразные оборонительные укрепления бельгийцев. Льеж капитулирует (август, 16). 1-я (под командованием генерала Александра фон Клука) и 2-я (под командованием генерала Карла фон Бюлова) германские армии проходят через льежский коридор и форсируют реку Мёз (Маас). Наскоро мобилизованная бельгийская армия отброшена к северу при Тирлемоне (август, 18–19), после чего немцы занимают Брюссель (август, 20). После ряда стычек на реке Мёз (август, 12–16) бельгийская армия, которой командует лично король Альберт, отступает в крепость Антверпен.
1914, август, 14–25. Сражения на границах. Германские и англо-французские армии встречаются лицом к лицу одновременно на четырех направлениях.
1914, август, 14–22. Сражение в Лотарингии.
После отвлекающего наступления французской правофланговой Эльзасской армии (под командованием генерала Поля По) на Мюлуз в Эльзасе (август, 8) следует полномасштабное наступление на юго-восток от Меца 1-й (генерал Огюст Добель) и 2-й (генерал Ноэль де Кастельно) французских армий (август, 14–18). После запланированного отступления 6-я (принц Рупрехт Баварский) и 7-я (генерал Иозиас фон Геринген) германские армии переходят в стремительное контрнаступление. Французы отброшены к укрепленным высотам Нанси, где они с трудом останавливают немцев. Решающую роль в обороне Нанси играет французский Двадцатый корпус под командованием Фердинанда Фоша.
1914, август, 20–25. Сражение в Арденнах. Наступающие 3-я (генерал Пьер Рюффе) и 4-я (генерал Фернан де Лангль де Кари) французские армии натыкаются на стремительную контратаку 4-й (герцог Альбрехт Вюртембергский) и 5-й (кронпринц Вильгельм) германских армий, развернувшихся в ходе маневра, предусмотренного планом Шлиффена. После ожесточенного четырехдневного сражения французы под натиском превосходящих сил противника с огромными потерями отступают на запад от реки Мёз, чтобы перегруппироваться и закрепить свой правый фланг у крепости Верден.
1914, август, 22–23. Сражение на Самбре. На северном направлении 1-я, 2-я и 3-я (генерал Макс фон Хаузен) германские армии начинают развертывать широкое наступление на запад и юго-запад. В соответствии с экстренными положениями плана XVII Жоффр приказывает 5-й французской армии (генерал Шарль Ланрезак), дислоцированной в треугольнике между реками Самбра и Мёз, противостоять этому неожиданному продвижению. 2-я и 3-я германские армии наносят удар по армии Ланрезака юго-западнее Намюра и отбрасывают ее. Бельгийский гарнизон, обороняющий Намюр, после непродолжительной осады и массированного обстрела из тяжелых орудий армии фон Бюлова вынужден капитулировать (август, 20–25).
1914, август, 23. Сражение при Монсе. Британские 100-тысячные экспедиционные войска (фельдмаршал сэр Джон Френч) в составе четырех дивизий быстро форсируют Ла-Манш и концентрируются в окрестностях Ле-Като, слева от расположения 5-й французской армии. По просьбе Жоффра британцы входят в Бельгию совместно с наступающей армией Ланрезака и движутся к Намюру (август, 21). Вблизи Монса британцев атакуют главные силы 1-й германской армии фон Клука. Несмотря на численный перевес противника, англичане героически сражаются и наносят прицельным винтовочным огнем большой урон сконцентрированным немецким частям. Сэр Джон Френч готовится продолжать бой на следующий день, но отступление 5-й французской армии Ланрезака с позиций на Самбре лишает его поддержки. Под покровом ночи британцы отходят. Френч тяжело переживает это несогласованное отступление, которое, как он считает, едва не приводит к уничтожению британских экспедиционных войск.
Комментарий. Французское наступление потерпело полный провал. Французская армия потеряла 300 тыс. солдат. Но Мольтке переоценил успех Германии. Коммуникации немецких армий были растянуты, а поступающие сведения зачастую оказывались неверными. Решив, что его успех в Лотарингии означает полную победу, он отдает приказ армиям левого фланга продолжать наступление на укрепленные высоты Нанси, чтобы окружить с флангов всю французскую действующую армию. Сражения в Арденнах и на Самбре он также считает решающими и отдает приказ армиям правого фланга продолжать наступление, развернувшись полукругом, с дальнейшим развертыванием 1-й армии к западу от Парижа. Он решает перебросить в поддержку 6-й и 7-й армиям резервные части, первоначально предназначенные для подкрепления армий правого фланга, чтобы усилить новое наступление на Лотарингию. Уверенный, что французские армии находятся на грани поражения, Мольтке также откомандировывает два корпуса с правого фланга, поспешно перебрасывая их по железной дороге на Восточный фронт, где русские армии проявляют неожиданную инициативу. (По иронии судьбы, нехватка именно этих двух корпусов сыграла роковую роль в исходе битвы на Марне, хотя после сражения при Танненберге необходимость их присутствия на Восточном фронте отпала.) В результате этой и других перебросок сил для сдерживания наступления бельгийской армии под Антверпеном и осады французской крепости Мобеж три правофланговые германские армии были обескровлены: из 16 корпусов осталось только 11. Таким образом, и без того скорректированный план Шлиф фена, делающий ставку на сокрушительный удар армиями правого фланга, еще более отклонился от исходной концепции его создателя.
С другой стороны, Жоффр держал тесную связь с подчиненными ему командующими и всегда был в курсе текущих событий. Он знал, что, несмотря на поражения, войска еще сохранили высокий боевой дух. Кроме того, он знал план наступления германских армий. Несмотря на провал его собственного плана XVII, Жоффр спокойно готовился к контрнаступлению. Его план был точной противоположностью плана Шлиффена и предусматривал разворот французских армий вокруг Вердена и высот Нанси, причем 1-я и 2-я французские армии получили приказ держаться любой ценой. В то время как 3-я, 4-я и 5-я армии, а также британские экспедиционные войска продолжали отступать на юго-восток, Жоффр сформировал из частей правого фланга две новые армии, пополнив их резервами из внутренних областей Франции. 6-я армия под командованием генерала Мишеля Ж. Монури должна была сконцентрироваться вначале вблизи Амьена, а затем в окрестностях Парижа, западнее германского правого фланга, и приготовиться к наступлению на восток. 9-я под командованием генерала Фоша должна была сконцентрироваться в тылу между 4-й и 5-й армиями и стать резервом для отражения главного удара германских армий. Эту контратаку следовало предпринять, когда четыре союзные армии левого фланга отойдут к генеральной линии обороны, простирающейся от реки Соммы до Вердена.