Австро-венгерская армия была построена по германскому образцу, но уступала немецкой по боевым качествам и полководческому таланту генералитета. Большим препятствием был языковой барьер: 75 % офицеров были германского происхождения, но немецким языком владело лишь 25 % солдат. Боеспособность армии снижал низкий моральный дух многочисленных солдат славянского происхождения, недовольных правлением Габсбургов; многие из них симпатизировали России.
Русская армия, сильная своими дисциплинированными, закаленными в боях и отчаянно храбрыми солдатами, страдала от недостатка продовольствия, боеприпасов и амуниции. Ее командование – за исключением великого князя Николая Николаевича (который 3 августа был назначен главнокомандующим) и нескольких способных генералов – было безответственным и некомпетентным. То же относилось и к русскому Генеральному штабу.
В отличие от других европейских армий британская регулярная армия состояла из добровольцев с семилетним сроком службы. Командовали армией опытные кадровые офицеры. Личный состав отличался высоким боевым духом, дисциплиной и стойкостью. Каждый солдат был метким стрелком и хорошо согласовывал свои действия с другими. 150-тысячные британские экспедиционные войска (состоявшие из шести пехотных и одной кавалерийской дивизии, а также вспомогательных частей) сыграли важную роль в начале военной кампании вдали от Великобритании.
Регулярную армию дополняла так называемая территориальная армия – добровольческая милиция, плохо обученная и экипированная.
Доктрины всех этих армий мало отличались от доктрин времен Франко-прусской войны, хотя их вооружение за сорок с лишним лет разительно изменилось. Несмотря на пример Русско-японской войны, потенциал пулеметов так и не был оценен в достаточной степени. Как правило, на каждый пехотный батальон приходилось всего по два пулемета. Правда, германская армия начинала осваивать пулеметы, как при обороне, так и при атаке полевых укреплений. Кроме того, у немцев существовал почти совершенный стратегический план, разработанный еще в 1905 г.
Планы и приготовления
Германские приготовления; план Шлиффена
Германия использовала модифицированную версию плана, разработанного генералом графом Альфредом фон Шлиффеном, прежним начальником Генерального штаба (1891–1906), и предусматривавшего ведение войны на два фронта – против Франции и России. Этот план состоял в том, чтобы минимальными силами сдерживать медленно мобилизующиеся русские войска на Востоке, одновременно бросив всю мощь германской армии против Франции, самого опасного соперника на Западе.
Шлиффен, в 1906 г. пересмотревший свой уже принятый план, пришел к выводу, что после объявления войны Франция сразу же пойдет в наступление. При этом она не будет нарушать нейтралитета Голландии, Бельгии и Люксембурга, а также Швейцарии. Французские войска будут концентрироваться между Бельфором и Седаном с целью захвата Эльзаса и германской части Лотарингии.
Шлиффен планировал, что немецкая армия проведет отвлекающий маневр, а затем отступит в Эльзас-Лотарингию, чтобы спровоцировать Францию предпринять здесь главное наступление. Тем временем основные силы германской армии (35 с половиной корпусов, объединенные в пять армий), развернувшись на укрепленном участке Тионвиль – Мец, должны будут окружить французскую армию широким полукругом, проходящим через Бельгию и Нидерланды, вершина которого будет находиться западнее Парижа. Таким образом, французы, левый фланг которых будет атакован с тыла, окажутся отброшенными к немецким укрепленным позициям в Эльзас-Лотарингии или будут вытеснены в Швейцарию и там интернированы.
Тем временем в Восточной Пруссии небольшие немецкие силы под давлением русских войск будут медленно отступать. Когда они достигнут Вислы, французская армия будет разбита. После этого главные германские силы будут переброшены на Восток по отлаженной немецкой железнодорожной системе и разгромят русских в очередной молниеносной кампании.
Если бы все шло по задуманному плану, война закончилась бы через несколько недель. Однако преемник Шлиффена Хельмут фон Мольтке-младший (племянник героя Франко-прусской войны) начал вносить в этот план коррективы. Первое изменение заключалось в отказе от нарушения суверенитета Голландии.
Это означало, что двум немецким армиям крайнего северного направления (и самым сильным из пяти) во время марша через Бельгию придется замедлить темп наступления при прохождении узкого участка около Льежа. Затем Мольтке, не желая сдавать ни пяди территории Германии, ограничил планируемый стратегический отвод армий левого фланга после начала французского наступления на Эльзас-Лотарингию. По той же причине он планировал быструю переброску дополнительных сил в Восточную Пруссию вместо медленного отхода к Висле. В результате скорректированный план предусматривал использование всего 60 % мобильных сил германской армии в правофланговом ударе по Франции вместо 90 %, предусмотренных Шлиффеном. Армии правого фланга насчитывали около 1,5 млн солдат; армии левого фланга в Эльзасе и Лотарингии —500 тыс.; 200 тыс. насчитывалось в армии, оборонявшей приграничные области Восточной Пруссии, и еще 200 тыс. дислоцировалось вдоль восточных границ Германии.
Французские приготовления; план XVII
Франция планировала сконцентрировать войска вдоль своей восточной границы и сразу предпринять наступление через Эльзас-Лотарингию, как и предполагал Шлиффен. Эта концепция была главной во французском «плане XVI» в 1911 г. Тогда генерал Виктор Мишель, новый главнокомандующий французской армией, считая, что Германия, скорее всего, вторгнется во Францию через Бельгию, а не через труднопроходимую Эльзас-Лотарингию, предложил радикальную реорганизацию. Он спланировал французское наступление через Бельгию (несмотря на ее нейтралитет), чтобы опередить немцев. Если бы план Мишеля был принят, главные силы наступающей немецкой армии встретились бы лицом к лицу с французами. Но эта концепция была отвергнута. Мишеля отстранили от командования, и его сменил Жозеф Жоффр. Была принята куда менее радикальная и сильно разжиженная версия – «план XVII». Наступление главных французских сил должно было проходить в Эльзас-Лотарингии к югу и северу от Тионвиля – Меца. Одновременно две французские армии должны были быть готовы к переброске на Запад, если Германия и в самом деле нарушит нейтралитет Бельгии.
Жоффр возлагал слишком большие надежды на боеспособность русской армии. Кроме того, он надеялся на тесное взаимодействие с британскими экспедиционными войсками, которые должны были прибыть на помощь армиям французского левого фланга. Он также делал ставку – и не без оснований – на выход Италии из Тройственного союза. Но Жоффр и его Генеральный штаб сильно недооценили мощь регулярной германской армии. Французы считали ее неспособной наступать на запад от реки Мёз (Маас) и не верили, что немцы смогут ввести в дело резервы без предварительной подготовки последних. На самом деле германские резервы имели такой высокий уровень боевой подготовки, что их можно было немедленно бросать на передовую. Таким образом, Германия могла неожиданно для противника вывести на поле боя силы, численно превосходившие 1,3-миллионную французскую армию в два-три раза.
Русский план
Русский план предусматривал быстрое одновременное наступление против Германии и Австрии, несмотря на то что медленно протекающая мобилизация русской армии не могла быть завершена раньше трех месяцев. После начала войны великий князь Николай Николаевич, назначенный императором на пост главнокомандующего, поддался нажиму верховного командования Франции и начал наступление преждевременно. В результате Россия потерпела поражение в Восточной Пруссии. Однако быстрое вступление русских войск в Галицию оказалось довольно успешным благодаря слабости и плохой подготовке австрийской армии.
Австрийские планы
Генерал Франц Конрад фон Хотцендорф, энергичный начальник австрийского Генерального штаба, разработал два плана: план В, направленный только на войну с Сербией, и план R, направленный на войну с Сербией и Россией одновременно. Вначале он выбрал первый план, но затем, когда началась концентрация сил, переменил свое решение. В результате, когда Хотцендорф отдал приказ о наступлении на Сербию и Галицию (против русских войск) одновременно, оказалось, что одна из шести австрийских армий не задействована ни на том ни на другом фронте. Но даже если бы эта армия приняла участие в военных действиях, у Австрии все равно не хватило бы сил воевать на два фронта.
Ситуация на море
Британский флот господствовал на морях: 28 дредноутов и тяжелых крейсеров против 18 германских. В отличие от прочих британский флот был готов к боевым действиям благодаря предусмотрительности первого лорда адмиралтейства Уинстона Черчилля и его заместителя принца Луи Баттенберга. Германский флот не уступал британскому по боеспособности, но имел недостаточное количество военно-морских баз и меньшее число кораблей. Русский, французский и австрийский флоты были малочисленными, недостаточно боеспособными и не играли решающей роли в боевых действиях.