чувствах, дверь открылась и закрылась, и позади меня появилась Ария. С прической и макияжем она выглядела великолепно. Ее белое платье на бретельках облегало тело и мерцало, когда она двигалась, как будто она была какой-то русалкой, выходящей из океана. На шее у нее висели черные как смоль драгоценности, а на тонкой талии был затянут крошечный черный пояс. Ей не нужен был корсет, чтобы скрыть живот.
Она разгладила перед своего платья, как будто стояла перед зеркалом в полном одиночестве. Мы так отличались друг от друга. У нее были высокие скулы и вздернутый нос, который заканчивался гладким круглым кончиком. Мое лицо было плоским и круглым, и стилистам пришлось нанести хайлайтер, чтобы придать широкому носу хоть какую-то четкость. Мой подбородок практически вплавился в челюсть, где у Арии была идеально очерченная линия. Она выглядела такой элегантной, такой уверенной в себе. Она была как новая, более блестящая версия самой себя, как Ария 2.0. Я же выглядела как маленькая девочка, стащившая вещи из шкафа своей мамы. Я чувствовала себя глупо, сравнивая нас, но ничего не могла с собой поделать. Это заставляло меня чувствовать себя жалкой.
— Поздравляю с твоим соло и новой позицией, — сказала она.
Я бросила взгляд на свое отражение, надеясь, что она не заметила, как я на нее смотрю.
— Спасибо, тебя тоже — я имею в виду, с соло.
— Спасибо. — На секунду показалось, что она собирается уйти, но потом она выпалила: — Знаешь, мне потребовалось очень много времени, чтобы получить эту позицию. Мне пришлось пройти внутреннее прослушивание еще до того, как сформировали A-List.
— О, э-э, я понятия не имела, — произнесла я. Наверное, она хотела, чтобы я сказала что-то еще, но я не знала, что именно.
— Просто ты не пробыла здесь и двух месяцев, а тебя уже повышают.
— Прости, — сказала я, — но, Ария, я была так же удивлена, как и ты, когда Сори объявила об этом. Я не просила об этой позиции.
— Я знаю… Ты права. — Ария закрыла глаза и выдохнула, как будто восстанавливала внутреннее равновесие. — Ну, теперь мы в этом вместе. Я могу помочь тебе освоиться с твоей частью, чтобы ты была готова к нашему дебюту. Осталось меньше трех месяцев: это не так много времени, а тебе предстоит огромное количество работы.
— Эм, спасибо, но я думаю, что со мной все будет в порядке, — сказала я, внезапно разозлившись. Да, может быть, у меня было недостаточно уроков танцев и актерского мастерства, но уж петь я умела. — Я вела свою секцию в хоре, так что я знаю, что должна делать.
— Конечно, но это немного другое, тебе не кажется? — Ария наклонила голову и моргнула своими длинными, подведенными тушью ресницами, глядя на меня. В ее взгляде было что-то покровительственное.
— Я действительно не понимаю, в чем разница, — пробормотала я.
— Ну, у тебя, наверное, были десятки людей в хоре. В А-List нас всего пятеро, так что то, как ты будешь звучать, очень важно.
— Да, и как я уже сказала, со мной все будет в порядке. Мне не нужна никакая помощь в этом деле.
Мы пристально смотрели друг на друга через зеркало, пока Ария не усмехнулась, как будто раздраженная моим ответом.
— Хорошо-хорошо. Тебе не нужна моя помощь… Мы должны быть на съемочной площадке в пять. Ты идешь?
— Встретимся там, — сказала я.
— Отлично. — Ария отвернулась от зеркала, и ее волосы взметнулись так близко к моему лицу, что я почувствовала легкое дуновение воздуха на щеках.
Фотосессия продолжилась.
— Чуть-чуть приподними подбородок, — мисс Джеки переводила слова фотографа. — Раздвинь плечи на один дюйм. Слегка сдвинь ногу влево… Теперь держи ее! — Произошел взрыв из вспышек, затем мы меняли позиции и повторяли все сначала. Они сделали миллион индивидуальных снимков — и столько же групповых. Мы с Арией сидели рядом друг с другом почти в каждом из них, но она держалась грациозно и улыбалась, будто между нами не было того неприятного разговора в гардеробной.
К тому времени, когда все закончилось, у меня онемели пальцы на стопах, а ноги дрожали от долгого стояния на шпильках. Мы пропустили обед, и я умирала с голоду, но мне невероятно сильно хотелось поделиться своими важными новостями с Оливией, поэтому я пробралась в студию на третьем этаже, чтобы позвонить ей. Я нашла одну пустую и тихо заперлась внутри.
Сидя на полу, обхватив одной рукой пустой живот, я вытащила телефон и поняла, что все еще не прочитала сообщения, которые Оливия отправила мне ранее этим утром. Я просматривала их, когда зазвонил телефон.
6:12
Оливия: Дааааааа! О боже мой, я так рада за тебя!!! В чем заключается концепт???
15:40
Оливия: Я знаю, что ты занята, но не могла бы ты мне позвонить? Только что объявили о каком-то сборе средств в школе, и я хочу поговорить с тобой об этом. Как ты думаешь, будет странно, если я пойду одна?
Оливия сняла трубку после третьего гудка.
— Привет!
— Привет! Как ты?
Я крепко прижала телефон к уху, как будто это каким-то образом делало меня физически ближе к ней.
— Ну, я в порядке. Мама ведет себя как… мама.
— О, да? Что она делает?
— Ты знаешь, она всегда так занята работой и всем таким. Сегодня после школы она должна была отвезти меня в магазин, чтобы купить новую обувь, но в последнюю минуту отменила.
— Боже. Это так по-матерински с ее стороны.
Оливия хихикнула, что заставило меня улыбнуться. Я могла представить, как она лежит на кровати на животе, болтая ногами, с телефоном, зажатым в изгибе шеи.
— Итак, я должна рассказать тебе кое-что действительно захватывающее, — сказала я, а мой желудок начал булькать.
— Еще более захватывающие новости? Боже!
— О да! Это был своего рода важный день.
— Да, расскажи мне о нем.
Когда я сообщила ей все новости, Оливия так разволновалась и заорала, что мне пришлось держать телефон в нескольких дюймах от уха. Я всегда могла рассчитывать на ее положительную реакцию.
— Я же говорила тебе, что ты взорвешь их!
— Ты права, ты так говорила, — признала я, ухмыляясь.
— Итак, Эл, — сказала она, меняя тему, — что мне стоит делать с этим сбором средств?
Мой желудок слегка заурчал от голода, но я проигнорировала это.
— Расскажи мне еще раз о нем.
— Я сама толком ничего не знаю. Это какое-то ежегодное мероприятие, которое они устраивают в аудитории, где родители продают печенье и прочее, а также проводят розыгрыш и