Судя по ощущениям, штаны в комплекте тоже есть, но будем считать их просто длинными панталонами, ладненько? Никто же не видит.
Боевое облачение покрывало всё моё тело. Даже перчатки имелись. Взявшись за подол, я крутанулась на месте.
[Профессор, фото!]
Одна претензия: сапоги больно громоздки, в остальном же — шик, блеск, красота!
— Не поскупился главком. — Протей присвистнул.
— Ну, как, достаточно сильно? — не скрывая яда в голосе, спросила я у Хокори. Та не смогла и слова из себя выдавить. Хах, пусть видит разницу. Меня учитель ценит!
— Офицер, предлагаю обсудить нюансы.
— Сейчас даже тебе не удастся испортить мне настроение, Железка.
— Для начала, я выведу в правый угол нейроинтерфейса уровень заряда боевой брони. Старайтесь не опускать его ниже десяти процентов.
Циферка действительно появилась: восемьдесят семь процентов. Это я столько успела «скушать»⁈
— А то что? — Я приподняла бровь.
— Энергия артефакта расходуется на поддержание образа и работу системы антигравитации. Ядро облачения имеет свой источник энергии и будет заряжаться автоматически, однако воздержитесь от избыточных повреждений.
— Хочешь сказать, я могу остаться голой посреди боя?
— Боюсь, антиграв отключится раньше…
— Спецметалл тяжёлый, — вставил слово седьмой.
— Именно так, прежде, чем вы останетесь, простите, в чём мать родила, броня вас раздавит.
Всего-то⁈ Да плевать! Я каждый день жизнью рискую! Костюм, кстати, очень удобный, в нём не жарко и не холодно. Чувствуя себя, как в замке за высокими стенами и рвом с крокодилами!
Ладушки, пора отправляться, расы сами себя не помирят.
* * *
Путь до империи на спине морского дракона обещал занять больше десяти часов. Астре пришлось решать: поесть заранее или заготовить провиант в дорогу.
— Извиняться перед Хокори собираешься? — Протей задал именно тот вопрос, который девочка хотела слышать меньше всего.
Мириться Росса не умела, совсем. Ей было проще отмолчаться, переждать, авось само уляжется. Осложняло ситуацию то, что волшебница чувствовала себя правой. Тем не менее, отправляться в путь с тяжёлым сердцем — плохая примета, поэтому она начала издалека:
— Слушай, Селёдка…
— От медузы слышу! — фыркнула акула, взвалив меч на плечо.
— Я тебе помочь хотела, подсказать! От этих дзе не знаешь, чего ждать…!
— Папа никогда не делал мне зла!
— Видишь, как об стенку горохом, — развела руками Астра, глядя седьмому в глаза.
Гнев подогрел аппетит юной дзе и она, гордо вышагивая, отправилась к океану.
— Завидую я ей… — Поникла Хокори.
— Почему? — спросил Протей, наблюдая, как Астра молнией сбила летящего попугая.
— Малёк, а уже дзе…
[Ты тоже станешь ангелом, будешь жить со мной на Андропонии, обещаю. Потерпи немного], — телепатически шепнул звёздный странник.
Томный голос возлюбленного разрядом тока пронзил сознание девушки. От возбуждения у неё задрожали ноги.
— На вот, — создатель протянул акуле ножны и ремень.
— Благодарю, — она попыталась сделать реверанс и чуть не упала. Премудрости светской жизни давались Хокори с трудом.
Маленькая волшебница тем временем подхватила тушку птички и дойдя до воды, пошла по ней, как посуху.
— Название меча помнишь?
— Полуторник?
Протей отрицательно покачал головой.
— Давным-давно на моей родине такие клинки носили имя «Гросс-Мессер». Видишь, лезвие только с одной стороны, как у ножа. Он потому так и зовётся: «Мессер» — означает: «Нож».
— Я запомню.
— Не обязательно, лучше подумай о том, что принесешь из похода. Твой народ очень молод. Культура не может строиться на одной лишь иве…
— «Моего народа» нет, отец. Я изгнанница. Попроси Хомарико, она…
— Не понимаю, о чём ты. — Седьмой скрестил руки на груди и перешёл на телепатию:
[Стоя на этом самом месте двадцать лет назад, я впервые увидел твоё лицо. Ты сделала свой первый шаг, такая маленькая, беззащитная, но в твоих глазах уже пылал неугасимый огонь. Тем утром я решил: «Она возглавит народ акулин!». Хочешь сказать, я ошибся?]
Способ размножения драконов-акул — уникален. Сначала они вынашивают плод в своём чреве, как люди, а после первого триместра, подобно далёким океаническим предкам откладывают мягкое яйцо-мешочек.
Недалеко от побережья есть коралловый риф, где яйца дозревают под неусыпным взором монструозных прабабушек и прадедушек. Вылупившись, детки, движимые инстинктом, покидают нерестилище и выходят на берег, становясь частью племени.
— И… что мне принести? — не в силах спорить, Хокори опустила глаза.
— Принимать решения — задача лидера. — Протей погладил девушку по голове, растрепав волосы.
Клёв не шёл, и нетерпеливая волшебница топнула ножкой, пустив в воду ультразвуковой импульс. Все в деревне зажали уши, а самые маленькие лишились чувств. Драконы-предки попятились.
— Что случилось? — спросила Хокори.
— Твоя подружка звуком балуется. — Дзе закатал рукав, намереваясь всыпать товарке по первое число.
В этот момент из воды вынырнула рыба размером с дельфина, схватила девочку за ногу и утащила под воду. Жители глубин обычно пугливы, предпочитают бегство прямому столкновению, но из-за случайных связей акулин с представителями других видов, океан этой планеты заполонили агрессивные гибриды.
— Человеческое тело бесполезно, глухое и слепое.
— Зато лучше прочих подходит для магии, — ответил седьмой под звуки водяных всплесков.
Спасать Россу он не спешил, Хокори последовала его примеру.
— Угум, и для размножения, — произнесла акула, краснея.
— Астра — та ещё заноза, однако она — твой ключ, придётся потерпеть.
Бой окончился и на поверхности показалась алая макушка посреди разрастающегося пятна крови.
— Съесть меня хотел, *******⁈ Я сама тебя съем! — ругалась на чём свет стоит волшебница, волоча морского монстра за хвост. Тело рыбы-мутанта покрывали глубокие тонкие порезы.