росинки во рту не было.
Протей ждал нас, стоя с каким-то свёртком в руках. Подарок для возлюбленной? Волнуется небось.
— Готовы? — спросил звёздный странник, когда мы спешились.
— Покушать бы…
— Готовы, отец!
Акула была вся на эмоциях, ажно подпрыгивала… Я ей два часа правила приличия вдалбливала. Всё псу под хвост. Воспитать из неё светскую львицу — задачка та ещё. Меня так же трудно было манерам учить? Не-ет, вздор! Леди высокого происхождения сразу культурными рождаются, я уверена.
— Возьми. — Дзе протянул Селёдке свёрток.
Внутри мягкой кожаной обёртки оказался увесистый меч. В оружии я мало разбираюсь, но… Этот антиквариат знавал лучшие времена. Мало того, что клинок весь был покрыт сколами и трещинами, сканеры Эфии определили: материал — обычная сталь.
— Э-это же в-ваш, — благоговейно прошептала Хокори.
Радуется она… У любого кузнеца в империи можно лучше купить.
— Мой, один из первых…
— Кхм! — Пришлось прервать поток ностальгии. — Из спецметалла ничего нет?
— Заткнись! Это папина реликвия! — обнимая подарок, вспыхнула акула.
— И место ей в музее. От первого же удара сломается…
— Заткнись, заткнись, заткнись! Я буду им пользоваться! Ты мне не указ!
Глядя, как ноздри рыбины по-бычьи вздымаются, мне оставалось лишь обречённо вздохнуть. Ну, ничего, правда суда не боится.
— Да-да, «папа — то, папа — сё». Свои мозги надо иметь, сирота безродная.
— Ах, ты! — Оскалившись, Хокори занесла меч для удара.
— Хватит, — схватившись за клинок, холодно произнёс седьмой. — Прекратите, вы, обе.
Видели, да? Я её защищаю значит, учу, одежду шью, а она на меня с мечом…
— Тебе посылка от главкома, — Протей указал мне на стоящую у бунгало транспортную капсулу.
Доставили? Ура…! Кхм, то есть, мне очень приятно.
Сдерживая эмоции под испепеляющим взглядом Селёдки, я пошла «разворачивать» подарок от Энтинуса. Надеюсь, учитель прислал что-то стоящее…
Контейнер представлял из себя цельный метровый куб, без единой щёлки. Всеми информационными системами бело-золотого города заведует профессор, даже самыми незначительными. Я положила ладонь на капсулу и приказала:
— Авторизация: внеотрядовый офицер Астра Андропонианская, открыть!
Внутри контейнера что-то щёлкнуло, послышался звук нагнетания энергии.
Пщщщ!
Возникшая сверху крышка «вдохнула» и моим глазам предстали тубус и круглый свёрток, оба размером не больше ладони.
— Аха-ха-ха! — нарочито громко рассмеялась рыбина, выглянув из-за моего плеча. — И это всё⁈ О-о-о, как сильно!
Пропустив колкость дикарки мимо ушей, я открыла тубус… Платочек?
— Это чтобы сопли утирать, да? — Не унималась Хокори, упуская тот факт, что её слова — сор на ветру.
Развернув платок, я ахнула: с него, щерясь, на меня глядел чёрный дракон.
— Моё заклинание пространства!
— Правильно, офицер, — подтвердил Железка. — Плетение из спецметаллического волокна устойчиво к магии. С ним вы сможете сделать долговечный посох.
— Красивенький. — Расплывшись в улыбке, я погладила самый опасный узор на этой планете.
Волшебное зрение даёт обзор на все триста шестьдесят градусов. Затылком вижу: осознав, что в моих руках не просто тряпочка, акула приуныла. Будет знать.
Настал черёд свёртка. Развернув коричневую бумагу, я обнаружила пульсирующий маной драгоценный камень. От прикосновения к нему мои каналы души вздулись. Столько силы! Недолго думая, я сжала камушек в руке. Энергия потекла, наполняя меня. Было больно… но это приятная боль!
— Что это? — спросил дзе.
— Многопоточная зацикленная гравитационная флуктуация, — ответил ему Железка.
— Ц, очередная тупая прихоть главкома. Дай сюда, рано тебе ещё… — Протей потянулся, чтобы забрать мою прелесть. Пришлось отпрыгнуть в сторону.
— Ещё чего! Это моё! Нечего лапать подарок МОЕГО учителя! Знай своё место, седьмой!
— Давай я ей кисть отрублю! — решила выслужиться безмозглая скумбрия.
— Успокойтесь, прошу вас, — примирительным тоном сказал Эфия. — Сей артефакт совершенно безвреден.
— Ровно до той поры, пока девчонка не пустит его в ход? — парировал дзе.
Акула обошла меня сбоку, держа свой дрын наготове. Чего вы на меня ополчились⁈ Завидуйте молча!
— Главнокомандующий озаботился получить подтверждение Научного отряда, — продолжил защищать меня профессор.
— Элизарса подтвердит Энтинусу, что угодно, по старой дружбе, — хмыкнул Протей.
— Именно поэтому Верховный обратился ещё и к Аристеру, главе проповедников. Оба документа отправлены на вашу почту.
Похоже, наставник хорошо знает своих подчинённых. Протей несколько минут молчал, бегая глазами по строчкам на нейроинтерфейсе. Хокори всё это время не сводила с меня взгляд, пыхтела, облизывалась. Ничего-ничего, рыбина, я «добра» не забываю.
— Короче, Эфия, под твою ответственность. Если малявка навредит моей рыбке, с тебя спрашивать буду, уяснил? — Дзе устало потёр глаза пальцами.
Хих, чудненький камушек! Если сквозь него посмотреть на солнце, то видно, как внутри плавают блёсточки!
— Камушек~♫, камушек~♫, у меня есть камушек~♫!
— Офицер Астра, позвольте показать вам, как пользоваться артефактом.
«Пользоваться»? У камушка есть особое назначение? Я собиралась из него ману сосать…
— Валяй, профессор.
— Нужно создать связь между артефактом и вашим источником души.
Следуя инструкции профессора, я приложила драгоценность выше пупка. Моё тело объял ослепительный свет. Заменяя прежнюю одежду, по груди, рукам и ногам, выстраиваясь ровной мозаикой, поползли крошечные шестигранники.
«Подключение терминала искусственного интеллекта к системам боевой брони» — гласила надпись перед моими глазами.
Под вой волшебного ветра меня начало поднимать в воздух, но спустя секунду всё прекратилось. На песке, перед изумлённой публикой, стояла будущая великая волшебница, облачённая в сияющие латы!
— Ух ты! Очуметь! — Потребовав у Железки зеркало, я не могла налюбоваться!
Отдаю должное Энтинусу, вкусом он не обделён. Изогнутая тиара чудесно гармонировала со стилизованной под платье кирасой. Прикрытый бронепластинами широкий подол, был на удивление лёгок.