Благородные дамы, по своему обыкновению, горазды всю родословную до седьмого колена выпаливать. Заранее извиняюсь, коли прозвучало грубо.
А старичок-то прав. Именно так я и поступала, пока моё имя не смыли из фамильного древа…
— Ваша компаньонка чего молчит-то, как рыба? Даже не поздоровалась, — заметив, что я поникла, извозчик сменил тему. — Иль стыдно ей, что не смогла защитить хозяйку?
Про рыбу это он точно подметил.
— Дело в том, что Хокори…
— Как ты посмела⁈
Я услышала самый плохой звук… звук извлекаемого из ножен меча. Зря я, наверное, её пожалела, с собой позвала. В грязи ей самое место.
Усиление тела помогло мне, подобно хищной птице, прыгнуть в телегу, повалить рыбину на лопатки и зажать ей рот руками. Чего она вообще взбесилась⁈ Ых! Как же сложно с другими расами! Всё им не так, всё им не эдак! Задолбали! И зачем я, вообще, в магию пошла…? Вышла бы замуж, горя бы не знала… Может, и мама бы жива осталась…
[Мощность антигравитационного поля снижена], — поддержал мой план Железка.
Сама по себе вешу я немного, другое дело — мой костюм. Дно повозки заскрипело, акула взвыла, а моя спина чуть пополам не треснула! Ха-ха, «подружка», будь ты хоть десять раз сильной, спецметалл тебе не поднять!
[Имя дал мне папа! Грязные людишки его знать недостойны!] — прошипела воительница в открытый канал телепатии.
[Мало ли чего ты там себе навыдумывала! Выпендриваться дома будешь! Мне и без тебя проблем хватает!]
Хокори обиженно отвела взгляд, однако сопротивляться перестала. Поднявшись на ноги, я потёрла ноющую поясницу. Лучше этот трюк не повторять.
Вернувшись на облучок, я виновато посмотрела на дедушку-извозчика. Ума не приложу, как теперь объясняться. Эм… он спит? Нет, Эфия говорит — старичок притворяется. Что же, умно с его стороны. Хах, он даже пузырь носом пустил для достоверности.
Впереди показались городские врата. Впервые за долгое время я настолько отчаялась, что сложила ладони в молитве. Всевышний, помоги нам попасть внутрь…
[Эфия, а как молятся дзе?]
[Искренне.]
[Хватит шутить! Раз уж я сменила веру, должна и об обрядах узнать!]
[Офицер], — профессор вздохнул. — [Слышали фразу: «Господь создал человека по образу и подобию своему»?]
[Допустим, и что?]
[Он от вас ничем не отличается. Те же душа, тело и разум, только лучше. Вот вам нужны молитвы смертных?]
[Плевать, абсолютно… Хочешь сказать, Создателю чхать на меня, да и вообще на всех?]
[Нет. Всевышний любит каждое своё чадо. Будьте уверены: Его любовь — безгранична. Но требовать песнопений и соблюдения ритуалов, приютив на ладони вселенную? Я вас умоляю.]
Значит, жизнь можно считать робкой порослью на заднем дворе Создателя? Зря я спросила… Небеса над головой словно стали ниже, давят. На уроках духовенства нам говорили нечто похожее, но… Одно дело — проповеди несведущих смертных, и совсем другое — слова квантового компьютера расы ангелов. Аж холодок по спине пробежал…
* * *
Астра:
— Вы где таких прекрасных цветов нарвали? — Остановивший повозку стражник средних лет, расплылся в улыбке.
Это он про нас? Весьма неуклюжий комплимент. Не поднимаясь, я вытянула вперёд кисть. Благо о каком-никаком этикете вояка слыхал: стянул перчатку и подал мне руку. Он хотел и Хокори помочь, но та в один прыжок оказалась позади меня. У солдата аж челюсть отвисла.
— Благородная леди попала в негодную ситуацию, — глядя мимо стража, небрежно бросила я. — Ей требуется комната в хорошей гостинице, где она в тишине и покое сможет написать письмо своему папеньке.
— Кхм… — Солдат поправил чёрные усы с проблесками седины. — Прежде, чем требовать, мисс, прошу, подтвердите своё происхождение. В ином случае, нам необходимо будет проверить вас на наличие опасных предметов и запрещённых веществ.
Хих, серьёзную речь толкает, а сам то и дело в сторону Селёдки косится. Поза у неё, конечно… Руки за спину убрала, плечи расправила, ноги на ширине плеч, нос задрала, ещё и Мессер на поясе.
— Проверка? Разве не видно, что у меня при себе осталась лишь честь?
— Вы не ослышались. Из Лофоса пришло донесение: от инквизиции сбежала ведьма, примерно двенадцати лет отроду, красные волосы…
Я выдала нервный смешок, душу объял липкий страх, а в живот будто упала гиря.
— Нел-лепица какая-то. — Мой голос предательски дрогнул. Проклятье! А я-то думала, это Хокори всё испортит. — Всем известно, что волосы волшебниц краснеют. По твоим приметам можно девиц целый ворох собрать.
— Вы правы, и всё же приказ есть приказ. — Лицо стражника было непроницаемо. — Пройдёмте со мной, уверяю, придворный маг досмотрит вас и вашу спутницу со всем надлежащим уважением.
— Да как ты смеешь⁈ — собравшись с духом, крикнула я. — Стоит моему папеньке прознать о твой дерзости, тебя и всю твою семью вздёрнут!
Вроде и ножкой топнула, и пальцем пригрозила, как мама, толку ноль. Вояке, что в лоб, что по лбу. Перед моими глазами сверкнули подавляющие магию наручники.
Как быть⁈ Попробовать сбежать? Селёдка злобно сопит позади, того и гляди начнётся мясорубка. Кто в здравом уме будет с целым гарнизоном сражаться⁈
— Извините, ради Бога, — подал голос дед-извозчик. — Я когда этих прекрасных дев спасал, видел недалече дилижанс горящий с гербом рода имперского.
Солдат открыл рот. Ха-ха, что за тупое выражение лица!
— Ничего-ничего, пусть ведёт, куда надобно, — подыграла я своему спасителю, протягивая вояке запястья. — Уж там, надеюсь, во мне признают невесту наследного принца?
Смерд, скалой надо мной нависавший, отпрянул, сделал шаг назад и поспешил убрать наручники за спину. Да, так работает Лампара: имя здесь решает всё.
— П-прошу прощения. — Страж отвесил нижайший поклон.
— Твоя преданность делу попадёт на страницы письма к моему папеньке, — произнесла я, гордо шагая к воротам.
— Премного благодарен, госпожа! — не поднимая головы, отчеканил солдат.