спецметаллического волокна.]
Загвоздочка. Спецметалл — материал, созданный учёными Андропонии, вершина инженерной мысли. Устойчив к разрыву и давлению, а его тугоплавкость выше девяти тысяч градусов Цельсия. Сама скорее сломаюсь, чем оставлю хотя бы царапину.
[И что мне делать, профессор⁈ Я ведь уже пообещала!]
[Управлять структурой спецметалла можно, лишь зная формулу его создания. Секрет волокна дзе хранят, как зеницу ока, однако и ваша честь для меня не пустой звук.]
На нейроинтерфейсе появилось окно: «Загрузка. Секретность уровня С-3».
[Пусть это будет нашим секретом.]
[Конечно-конечно!]
[По завершению работы, пакет данных будет удалён из вашей памяти. Ожидайте.]
Вот молодчинка, мой мальчик!
— Ого! — Глаза Хокори превратились в два блюдца, когда куртка Протея сжалась меж моих ладоней в плотный клубок нитей.
Чудненько! Запретные знания и материал ангелов, обратитесь лучшей одеждой на свете!
* * *
— Сядь, пожалуйста, и послушай меня очень внимательно, — почесав макушку, попросила Астра.
Тон и выражение лица девочки заставили Хокори напрячься, но она всё же села.
— Если ты опять глупость какую ляпнешь…
— Нет. Это важно.
С лица Россы не сходила тревога, она не знала, с чего начать. Любая брошенная невзначай фраза, могла перерасти в очередную ссору.
— Дзе выполняют самые разные миссии. Порой им даже приходится менять облик, чтобы внедриться к противнику.
Воительница уже открыла рот, собираясь сказать своё обыденное: «И чо?», однако Астра её опередила:
— Взгляни. — Волшебница достала из поясного мешочка фотокарточку.
На снимке, посреди мусорки какого-то индустриального мира, обняв колени, сидела черновласая девочка. Она была вся грязная, в лохмотьях, а взгляд источал вселенскую грусть.
— Бедный ребёнок, — прикрыв рот рукой, тихо произнесла акула.
— Местные тоже так думали. На самом же деле это дзе на задании. Протей собственной персоной. Идеальная маскировка.
— Да ну! Врёшь?
— Не веришь мне, спроси Эфию. — Росса улыбнулась.
Взяв у Астры фотокарточку, Хокори долго всматривалась, хмуря брови.
— И? Ближе к делу.
— Чтобы успешно внедриться в светское общество Лампары нам необходимо будет одеваться и вести себя, как имперские подданые. Я могу сшить тебе штаны, но не стану. Это не моя прихоть, я не хочу тебя унизить или подшутить над тобой…
— Хорош воду лить, я поняла. Надо, так надо, — совершенно спокойно сказала воительница, поднимаясь на ноги.
— А… Ну…
Астра рассчитывала на долгий спор, поэтому заранее придумала по несколько ответов на каждый возможный довод собеседницы. Даже учителю написала, получив от него ту самую фотографию. Акула же, внезапно отнеслась к её словам более, чем серьёзно.
— Что я должна знать, человека?
— Для начала, ты не могла бы… раздеться?
Купальник полетел на землю раньше, чем девочка успела договорить. Хокори упёрла руки в бока и расправила плечи, представ волшебнице во всём великолепии.
— Хм… — Росса обошла акулу.
— Проблемы? — Заломила бровь девушка. Она привыкла ходить в неглиже, но сейчас её осматривали слишком уж пристально. Дыхание юной дзе щекотало кожу.
— Мышцы увеличились в размере… Общий тонус организма…
— Хватит шептать! — Хокори отодвинула лицо Россы от своего бедра.
— Похоже, всё в норме. — Волшебница подняла большой палец вверх.
— Сама знаю! С рождения не чувствовала себя лучше!
— Значит-с, слушай и запоминай. При людях ты должна всегда, я подчёркиваю, всегда носить одежду. Исключения: купальни, где тебя видят только другие женщины и наедине с мужем.
— Ясно.
— Давай по порядку. Бери сверху, а я буду объяснять. — Девочка указала на аккуратно сложенную стопку.
Покрутив одежду в руках, акула вопросительно воззрилась на собеседницу.
— Исподнее. Верхняя часть поддержит грудь, а нижняя впитает… для гигиены в общем.
Воительница кивнула и принялась натягивать обновки.
— Удобно? Нигде не жмёт? Я могу подправить…
— Приемлемо, ты хорошо шьёшь.
От комплимента щёчки Астры тронул румянец.
— Это… — Хокори взяла следующую вещь.
— Платье, надевай через голову. Да, вот так, правильно.
Акула провела пальцами по тонкой чёрной ткани. Плетение из спецметалла было гладким и прохладным на ощупь.
— Подол длинноват, знаю. Придётся тебе в бою только на руки рассчитывать… но иначе было никак, пойми!
Наклонив голову набок и не сводя глаз с Россы, подопечная Протея взялась за толстый ствол бамбука и сжала кисть. Ствол пошёл трещинами, а затем обломился.
— И чего это я, в самом-то деле. — Девочка хихикнула. — Ты и мизинцем убить способна.
— Душит… — Хокори потянула высокий ворот.
— Подбородок выше подними. Выше! Всё ещё душит? Нет? Отлично. Захочешь вниз посмотреть — глаза опускай, а не голову.
— Одежда помогает быть «леди»?
— Угадала. Поробуй пройтись, ноги ставь одну перед другой, носочек тяни… Голову не опускай! Спину прямо, подол слегка придерживай левой руко-о… Ой-ёй-ёй…!
Потеряв равновесие, акула растянулась на земле. Уважив её гордый нрав, Астра не стала подставлять руки, демонстративно убрав их за спину.
[Сложно будет], — вздохнул Эфия на руке Протея.
Седьмой офицер наблюдал за обучением падчерицы из своего бунгало с помощью сквозного зрения.
[Кому из?]
[Обеим. Встретились два бронепоезда.]
Согласный с мнением компьютера, звёздный странник кивнул.
* * *
Астра:
Возвращались в деревню акулин мы верхом на двух огромных химерах. Хокори оседлала свою прабабушку, а я ехала на том, который меня «невкусной» назвал. В отличие от невзрачной чёрно-серой самки, чешуя моего «скакуна» переливалась красными и жёлтыми узорами. Ох уж эти самцы.
Как же я устала! Вроде только проснулась, а сил уже нет! Казалось бы, сходили туда, да обратно, делов-то. Животик урчит, надо перекусить. С утра маковой