- А кто твой странный спутник, что так дерзко на меня глядел? - шепнула она на ухо Элиа.
Юноша смутился и опустил глаза на золотую булавку Олто Твинклуса, приколотую к его плащу.
- Позволь представить тебе вестников гроссмейстера ордена Крылатого Льва, - поспешно сказал он затем, - Евглен, воин Ордена и ученик гроссмейстера, и Эзельгер с Роорвинда, его личный курьер. Еще с нами, так вышло...
- Знаю, гоблин, - с улыбкой кивнула Тарилор, и опять поневоле задержала тревожный взгляд на Эзельгере, - Я вижу его в коридоре. Какой он ужасный! С ним Кадо, - она опять радостно улыбнулась и вышла в коридор, по пути ущипнув Юна за щеку, - Здравствуй, Колдунчик! Какой ты стал большой и важничаешь, как всегда.
- Никакого почтения к Великому Колдуну, - вздохнул Юн, с блаженно счастливой улыбкой глядя ей вслед, - Правда же она красавица, солдатик? - спросил он у Евглена.
- Ну-у, - протянул Евглен, провожая эльфийку глазами, и не смог больше ничего добавить.
Элиа же вдруг почувствовал боль в правом плече, потому что Эзельгер крепко сжал его пальцами. Юноша посмотрел на мнимого эльфа и увидел, что глаза у того полны слез.
- Она меня не узнала! - прошептал Эзельгер дрожащим голосом.
- Вот и хорошо, - одобрительно заметил Элиа, отводя его в сторонку, чтобы их не услышали Евглен или Кадо, - Тебя и так узнали слишком многие, а вёльва ведь велела тебе таиться ото всех.
Но Эзельгер словно не слышал его слов.
- Она меня не узнала, - с горечью повторил он, - Она забыла меня!
Он отвернулся, глядя на нарядный стол, но рука его продолжала больно сжимать плечо Элиа.
- Ты ее любишь? - догадался вдруг Элиа, поглядев на расстроенного друга с изумлением, - Правда?
- Правда, - Орн обернулся и тоже посмотрел на Элиа с изумлением.
Он и сам не знал, что это так, пока не сказал вслух. Слезы, которые стояли у демона в глазах, сбежали по щекам и оставили на них дорожки.
- Что же мне делать? - растерянно спросил он.
Вопрос заставил Элиа смутиться.
- Ну... я не знаю, - пожимая плечами, проговорил он и, видя, что Орн еще больше расстроился, поспешно добавил, - Я пока еще мало знаю о любви, но, ты поверь, все как-нибудь устроится. Все обязательно будет хорошо. Ты мне веришь?
- Конечно, - кивнул демон и снова сжал плечо Элиа, на сей раз не так больно.
Тем временем эльфы, находившиеся в трапезной, все обернулись в одну сторону. Через другие двери в залу входил владыка Дарфион рука об руку с Нарилен и Ийнариэль, своими дочерьми. Их сопровождали родители Тарилор - Эгмар и Лариэль. Как узнали гости с севера из обращенной к ним приветственной речи князя, госпожа Генимар из Разнолесья не почтит ужин своим присутствием. Провидица в настоящий момент нуждается в уединении и встретится с прибывшими в Парладор путниками сегодня не может.
Вечерело. Повозка с пестрыми занавесками на окнах свернула с дороги и направилась обратно в Оленью ложбину. Заехав в деревню за мужским платьем для принцессы и ее служанки, Вернигор долго петлял по проселочным дорогам и заснеженному бездорожью, чтобы сбить со следа возможную погоню. И только когда красное зимнее солнце покатилось по небу к верхушкам Занбаргардских гор, темневших вдали на западе, гроссмейстер решился сделать привал. Он выбрал для этого место, из которого беглецы выехали утром, надеясь, что там их уже не станут искать. Въехав в ложбину, Вернигор остановил повозку, осмотрелся и прислушался. Кругом было бело от снега и безлюдно. Невдалеке темной стеной вставали скалы Грифонова лабиринта. Из соседнего леса наползали вечерние тени. Студеный воздух был недвижим и спокоен. Тем не менее Вернигор передал поводья Веду, сидевшему с ним рядом на передке, спрыгнул с повозки, лег на снег и приложил ухо к земле. Вед с интересом наблюдал за ним. Несколько секунд Вернигор чутко прислушивался, лежа на земле, потом поднялся и отряхнул одежду.
- Я не слышал поблизости большого отряда всадников, - сказал он, окинув зорким взглядом горизонт, - Если и едет кто невдалеке, то он один. Видно, это путник. Думаю, мы можем здесь заночевать. Дамы будут спать в повозке, мы - сидя на козлах.
- Ну, да, - пожав плечами, без особого воодушевления согласился Вед, - Нам все нипочем. Мы же воины Крылатого Льва.
- Верно, - не заметив унылого тона своего спутника, кивнул Вернигор, - А вот девицам будет холодно. Поди, наломай веток и разожги костер. Только надо скатать несколько снежных комьев и сложить вокруг огня, чтобы не заметили со стороны.
Сказав так, он сам тотчас принялся за это дело.
- Вы что снеговика лепите? - удивился за занавеской звонкий голос, и из повозки показались армаисские беглянки.
Обе девушки - и принцесса, и ее прислужница уже переоделись в принесенное им Вернигором мужское платье. На каждой из них были грубые войлочные куртки и штаны, крепкие дорожные башмаки и шерстяные мужские плащи с капюшонами, чтобы закрыть лица в случае необходимости. При виде девушек суровый взгляд гроссмейстера невольно потеплел. Они спустились на землю и остановились рядом с ним, кутаясь в плащи. Принцесса была смущена своим новым нарядом и, потупив глаза, расправляла рукава шерстяной фуфайки, торчавшие из-под рукавов куртки. Зато служанка была явно довольна приключением. Ее яркие синие глаза так и горели от воодушевления.
- Ну, как мы вам? - покрутившись перед Вернигором так и этак, спросила она.
- Обувь-то впору? - усмехнувшись, спросил Вернигор, - Едва нашел для вас детскую.
- Спасибо, - принцесса наконец подняла глаза и улыбнулась ему, - Башмаки очень удобные.
Из лесу вернулся Вед с охапкой хвороста.
- Похожи мы на мужчин? - горделиво вздернув маленький носик, спросила у него служанка.
- Ага, как гусь на павлина, - ухмыльнулся Вед, складывая хворост в том месте, где Вернигор построил стену из снежных комьев, перевел взгляд на принцессу и поспешно добавил, - То есть вы были бы похожи на мальчиков, если бы не длинные волосы.
- Значит, нас все равно могут узнать? - встревожилась служанка, - Ладно!
Она открыла котомку, которую носила на поясе, и достала ножницы. Не успели Вернигор и Вед рта раскрыть, как ее рука уже потянулась к толстой каштановой косе.
- Нет! - испуганно воскликнула принцесса и схватила служанку за руку, - Не стоит. Мы можем сделать по-другому. Иди-ка сюда.
Эйнифар усадила служанку на передке повозки, встала у нее за спиной и заплела ей волосы на эльфийский манер, собрав их на затылке. Потом служанка сделала с ее волосами тоже самое.
- Может, мы и не вполне походим на юношей, но так все же лучше, чем совсем остригаться, - сказала принцесса.
- Да, так лучше, - переглянувшись, согласились Вернигор и Вед и, сами не зная почему, вздохнули с облегчением.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});