- Парладор! - прошептал Нок, останавливаясь и указывая пальцем на ворота, мосты и башни.
- Наконец-то добрались, - проворчал Ронф, с которого после быстрого бега на лыжах катился градом пот, - Я уж думал, до весны не доедем. Забрались в такую глухомань зловредные эльфы!
- И не говори, - в полголоса согласился с ним Восточный Колдун, - Устал я как собака и жрать охота.
Эзельгер, ехавший на лыжах подле Колдуна ничего не сказал, но казалось, был не слишком рад окончанию пути. Остальные же были полны радостного нетерпения.
- Когда мы сможем увидеть Генимар? - спросил Элиа у Эгмара.
- Всему свое время, - обернувшись к нему, ответил эльф, - Я должен подготовить соплеменников к визиту принца гоблинов, а вы нуждаетесь в отдыхе. В доме князя Дарфиона вам его предоставят. Так же, как и ужин, о котором так мечтает Восточный Колдун.
- Так поспешим! - воскликнул Юн, крепче хватаясь за лыжные палки.
Нок же дернул за рукав Эзельгера.
- Не кисни, - тихо сказал он, - Эгмар тебя не узнал. И никто не узнает.
- Кроме нее, - пробормотал мнимый эльф, - Она уже знает, кто я.
Он по-прежнему чувствовал на себе пристальный взгляд всезнающих, всепроницающих глаз. Они были теперь совсем близко.
Умывшись с дороги в предоставленных им покоях, гости были приглашены в трапезную. Специально для них был подан поздний ужин, на котором должен был присутствовать сам владыка Дарфион с дочерьми.
- Это большая честь, - заметил Кадо, когда путники шли к дверям трапезной по длинной стрельчатой галерее, окружавшей весь дом.
- То же мне - честь! - проворчал Ронф; ему было неуютно в жилище эльфов, и он пытался скрыть это за показной бравадой, - Трапезничать с главарем долговязых и его дочурками. Это им оказана честь - лицезреть наследника великого и ужасного владыки Фракнорка!
- Только ты им об этом, пожалуйста, не рассказывай, - попросил его Кадо.
- И не чавкай громко за столом, - добавил Евглен.
- Не надо учить меня, - пренебрежительно фыркнул Ронф, - Я был с посольством в Стране Чародеев и знаю, что колдунишки, эльфы и прочие умники обожают всяко друг перед другом расшаркиваться. Это у них называется - придворный этикет.
- Это называется - хорошее воспитание, - пробурчал Нок себе под нос.
- И тебя тоже попрошу - не ешь с ножа, - сказал ему Кадо.
- Ну это уж слишком! - обиделся гном.
Шагавшие впереди Элиа, Юн и Эзельгер не принимали участия в их разговоре. Они шли рядом и негромко переговаривались.
- Все идет хорошо, - говорил Элиа и Эзельгеру Восточный Колдун, - Никто его не узнал.
- А Тарилор? - прошептал Элиа, - Эльфы видят сердцем. Вдруг она-то и догадается?
- Никому не превозмочь мои защитные чары! - гордо вскинув голову, возразил Колдун, - Но на всякий случай не очень часто показывайся ей на глаза.
- А увидим ли мы ее? - спросил Эзельгер.
- Тарилор! - завопил Нок у них за спинами и помчался вперед, обгоняя всех.
В конце галереи виднелась высокая арка, служившая входом в трапезную. Из нее открывался вид на просторную залу, утопавшую в золотистом свете множества свечей. Ее стены из белого камня и колонны, подпиравшие сводчатый потолок, покрывала искусная резьба, походившая на кружево. В каждой стене был проделан ряд высоких стрельчатых окон, из которых в залу заглядывала звездная ночь. В центре трапезной залы стояли длинные столы под белыми скатертями, уже накрытые к ужину. По трапезной, ожидая появления гостей и князя с дочерьми, прохаживались эльфы. В глубине за маленьким круглым столиком у окна сидела эльфийка в белом платье, украшенном серебряным шитьем. Ее рыжие волосы свободными волнами спадали на плечи и спину, только на лбу их придерживала повязка из переплетенных нитей жемчуга. Эльфийка задумалась, поставив локти на стол и опершись подбородком о сцепленные в замок пальцы. Ее золотисто-карие глаза были подернуты дымкой печали, но при появлении Нока, взгляд девушки прояснился, и она обернулась к дверям. Радостно вопя, гном влетел в трапезную и смущенно замер под взглядами эльфов, находившихся там. Высокие стройные мужчины и женщины в струящихся светлых одеждах с изумлением взирали на неизвестно откуда выскочившего, обрадовано голосящего гнома. Нок сразу же почувствовал себя неловко и стушевался. Он смущенно кашлянул, стянул с головы шапку и, вертя ее в руках, сделал несколько шагов к рыжей эльфийке, сидевшей в стороне от всех. Она встретила появление гнома не с такой бурной радостью, но ее нежное лицо озарилось приветливой, хотя и сдержанной улыбкой. Девушка встала и пошла навстречу Ноку.
- Нок! - она подошла к гному, склонилась и ласково положила ладони ему на плечи, - Какими судьбами ты здесь? Неужто это ты ищешь встречи с Генимар?
- Не-е, - счастливо улыбаясь ей, замотал головой Нок, - Это, вон, рыцарь из Западных земель, Восточный Колдун и Элиа.
Он указал на друзей, вошедших в трапезную и остановившихся у дверей. Встретившись взглядом с эльфийской красавицей, Элиа, Восточный Колдун и Евглен склонили головы в знак приветствия. Эзельгер же замер на месте как вкопанный, глядя на девушку, и, казалось, не собирался здороваться. Такой пристальный взгляд несомненно мог быть принят за дерзость, и Тарилор ответила незнакомому эльфу взглядом полным изумления. Видя, как по лицу Тарилор пробежала волна удивления, а затем и смутной тревоги, Юн стукнул Эзельгера кулаком в спину.
- Поклонись! - сердито прошипел он, - Не пялься так, она тебя узнает!
Машинально подчиняясь приказу Колдуна, мнимый эльф склонил голову и лишь после этого, словно очнувшись ото сна, поспешно опустил глаза. Тревога, вспыхнувшая в глазах Тарилор, при этом погасла, но настороженность и удивление все еще мелькали в ее взгляде.
- Так Элиа здесь? - сказала она, вся просияв, и тут же, словно забыв о гноме, устремилась к дверям.
Когда эльфийка поравнялась с юношей, лицо ее светилось нежной радостью.
- Сколько же мы не виделись с тобой? - спросила она, взяв его за плечи.
- Целых три года, - улыбаясь счастливой детской улыбкой, ответил Элиа.
- Это - как три минуты, и как целая вечность, - сказала Тарилор.
Стоя рядом с ней, Элиа доставал макушкой лишь до ее плеча. Взяв его лицо в ладони, Тарилор заглянула ему в глаза и увидела пляшущие в них зеленые искры. Тонкие брови эльфийки страдальчески дрогнули, она быстро обняла Элиа и на секунду прижала к себе. Эзельгер прикусил губу, ощутив минутный приступ зависти к другу. Тарилор тем временем быстро взяла себя в руки и снова стала спокойной и сдержанной как все эльфы.
- А кто твой странный спутник, что так дерзко на меня глядел? - шепнула она на ухо Элиа.
Юноша смутился и опустил глаза на золотую булавку Олто Твинклуса, приколотую к его плащу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});