семьей, но Мэтт всегда получал от своей семьи любовь и поддержку. Когда его подстрелили и его карьера скоропостижно закончилась, это его родные помогли ему пройти через все трудности.
– Как Птенчик себя чувствует? – спросила Кэди.
– Все еще нервничает, – ответил Мэтт. – Сомневаюсь, что это изменится.
– Надеюсь, для Шеннон сейчас не слишком трудно о нем заботится, – она нахмурилась. – Собака, которую забрали из приюта, может приходить в себя целые месяцы. Пожалуй, я с ней свяжусь и проверю, как там идут дела.
Кэди относилась к спасению животных со всей серьезностью и беспокоилась о каждой собаке, которую отдала в руки новых владельцев. Всякому, кто хотел взять собаку из приюта, полагалось подписать договор, в котором они обещали вернуть животное в приют, если отношения не заладятся.
– Думаю, проблемы у нее сейчас из-за всей ситуации, а не из-за собаки.
Губы Кэди сжались в тонкую гневную линию.
– Надеюсь, ты найдешь убийцу ее сестры.
Мэтта с головой захлестнуло сочувствие пополам с решимостью. Жизнь у Шеннон и так была непростая, а теперь ей приходится совсем туго, потому что Холли убили. Сестры, может, и не сходились в вопросах заботы о своей матери, но они все равно были семьей, а никого ближе семьи у тебя нет. А теперь Шеннон была совсем одна со своим горем.
Он яростно ткнул вилкой в кусок мяса.
– Не беспокойся. Найду.
Глава шестнадцатая
Бри остановила машину у самого дома. Отсюда легко можно было заглянуть в окно кухни и увидеть, что происходит в доме. Вот Дана открывает духовку, чтобы проверить, как там ужин; вот брат Бри, Адам, достает тарелки из верхнего шкафчика, пока Кайла раскладывает столовые приборы; вот Люк – он сидит за столом и пишет что-то в тетради на пружинке.
Эта совершенно домашняя картина поразила Бри в самое сердце. Всю свою жизнь она была этого лишена. После того, как родители умерли, их с братом и сестрой разлучили – Бри забрала к себе тетя и растила одна. Детство, проведенное без Адама и Эрин, оставило на ней глубокий отпечаток. Ей было трудно поддерживать близкие отношения с людьми, и она часто силой заставляла себя не принимать поспешных решений, а остановиться и обдумать ситуацию. Ее инстинкт избегать любой близости был рожден из страха оказаться уязвимой, и причиной ему было одинокое, травматичное детство. Пока родители были живы, слово «семья» ассоциировалось у нее только с насилием и ужасом. Большую часть жизни ей не было полагаться ни на кого, кроме себя.
Но сейчас Бри была взрослой, и она была твердо настроена оставить прошлое позади. Убийство ее собственной сестры помогло Бри понять, как важна для нее семья. Жаль только, что этот урок она не успела усвоить до того, как Эрин погибла.
Бри сморгнула навернувшиеся на глаза слезы, вышла из машины и направилась к конюшне. Она открыла тяжелую дверь, и в ее сторону тут же повернулись три лошадиные головы. Бунтарь, гнедой мерин Люка, заржал и лягнул дверь стойла. Тыковка наклонил голову, напрашиваясь на лакомство – или хотя бы на то, чтобы его почесали. Эту лошадку явно избаловали.
Проходя мимо, Бри почесала Тыковку по мягкому лбу, взяла с полки щетку и вошла в стойло к Ковбою. Конь породы пейнтхорс, Ковбой отличался на редкость спокойным и покладистым нравом. Он даже не шевельнулся, когда Бри провела щеткой по его гладкому боку.
– Твои белые пятна больше не такие уж и белые, – заметила она. – Ты что, сегодня в грязи валялся?
Конь переступил с ноги на ногу и опустил ресницы.
– Может, на этих выходных наконец-то станет достаточно тепло, чтобы тебя искупать, – Бри занялась его крупом, вычесывая из шерсти засохшие крупинки грязи. Ковбой был отличным конем для выезда. Он никогда не паниковал на ездовой дорожке, не спорил с наездником. Ковбой не был породистым конем, но он был здоровым, разумным и очень надежным. Бри не садилась на лошадь с самого детства, но когда после смерти сестры она впервые оседлала Ковбоя, то почувствовала себя в полнейшей безопасности. Он – как и остальные две лошади на этой конюшне – попал в забой, но Эрин удалось спасти их, буквально вытащив из стойла мясника.
Бри перестала расчесывать Ковбоя и уткнулась лбом ему в шею.
– Она очень любила тебя, знаешь? Эрин была добрейшим человеком из всех, что я знала.
Конь вывернул голову и прижался к ней щекой, и Бри рассмеялась.
– Я знаю, ты просто ищешь у меня в карманах вкусняшки, но все равно притворюсь, что это ты меня так обнял.
Конь опустил голову и принялся жевать сено.
Когда Бри ушла, на прощание потрепав Ковбоя по плечу, на сердце у нее было чуточку легче. Возвращаясь домой, она окончательно вытряхнула из головы мрачные мысли. Сегодня она собиралась как следует насладиться общением с семьей. Общение с Шеннон Фелпс напомнило ей, как быстро все меняется, и как легко счастье может уплыть прямо у тебя из рук. Ничего нельзя принимать за должное. Каждый миг, проведенный с семьей – это дар, который пора научиться ценить.
Может, Бри и вытеснила скорбь, но тут свою голову подняло чувство вины. Кажется, она задолжала Адаму извинение. С тех пор, как она переехала в Грейс-Холлоу, ее брат просил всего лишь об одном – сходить вместе с ним к старому дому семьи Таггертов. Вернуться в то самое место, где отец сначала застрелил их мать, а потом вышиб себе мозги. И Бри месяц за месяцем откладывала это дело в долгий ящик, в то время как сам Адам всегда делал все, о чем она просила.
Бри зашла в дом, скинула ботинки и внутренне подготовилась к бурной радости Милашки. Она и правда уже вприпрыжку неслась навстречу. Затем ее лапы вдруг заскользили на плитке, и Бри пришлось срочно ловить собаку, пока она не впечаталась в стену. Саму Милашку это происшествие ничуть не встревожило: она счастливо виляла обрубком хвоста и похрюкивала, пока Бри чесала ей оба бока сразу.
Кайла дождалась, пока Милашка ускачет прочь, и заняла ее место, крепко обняв Бри. Та поцеловала племянницу в макушку. Свой приветственный поцелуй заслужил и Люк, уткнувшийся в тетрадку. Он поморщился, всем видом показывая, что стоически сносит внимание любимой тетушки, но глубоко в душе Бри знала: на самом деле, он рад.
Бри часто чувствовала, что совершенно не справляется с новой для себя ролью родителя, но на самом деле, лучшего кандидата найти было невозможно. Она лучше всех знала, через какое горе сейчас проходят Кайла и Люк, и как его пережить.
И Бри была полна решимости сделать все правильно. Сделать так, чтобы ее племянники не чувствовали себя изгоями, чтобы они не страдали от отчуждения, чтобы никто не навредил им еще больше – так, как в свое время