Только ведь блудичку наверняка нужно питаться. Сможет ли он сидеть тихо и не высовываться?
Если верить книгам, то духи потребляли жизненную силу людей. Но вряд ли ж в лесу или на болтах все время есть люди. А в городах всех духов давно истребили.
«Чем ты питаешься?» — спросила я.
«Меня кормила мама».
Мда…
«Но редко, — добавил огонек. — А я голодный».
Я опустила блудичка рядом с собой на лавочку и подперла щеку кулаком. Если в лесу нет людей, то там есть животные. Скорее всего, их жизненной силой духи и питались. В парке академии жило несколько белок, но я не собиралась никого убивать. И нехорошо выйдет, если и он начнет охотится. Что же делать?
Заметив на бортике беседки небольшую лужицу, я поднесла к ней руку и превратила в щепотку снега, после чего поднесла ее к огоньку. Не знаю, получится ли, но вдруг? Блудички же водная стихия, и моя магия тоже водная.
Малыш перенесся мне на ладонь. Мигнув, закружился. Снег под ним растаял, но и рука больше не была мокрой, словно он выпил всю воду.
«Спасибо!» — услышала я восторженное.
Надо же, сработало! При этом я не чувствовала себя слабее. Эта маленькая магия мне ничего не стоила.
«Ну ладно, а теперь мне пора. Оставайся здесь и никому не показывайся».
Я поднялась. Огонек взлетел следом за мной.
«Нет, ты оставайся. Тебе со мной нельзя».
Блудичок мигнул и упрямо ответил: «Я с тобой».
Вот же прицепился!
«Нельзя, тебя убьют».
«Ты защитишь. Ты как мама».
«Да я и себя защитить не могу».
Качнув головой, я вышла из беседки, но настырный кроха полетел за мной. Я его не видела, но прямо чувствовала затылком.
«Отстать уже от меня», — я резко обернулась.
Огонек дернулся ко мне и описал вокруг моей головы круг.
«Ну что ты за упрямец!» — я уперла руки в боки.
Блудичок завис передо мной. Хотя у него не было глаз, да и лица не было, казалось, что он смотрел прямо на меня. Маленький, одинокий и неприкаянный. Похоже, случайно увязался за своей мамой.
Которая меня чуть не убила, да.
Вдруг он меня гипнотизировал, и поэтому я никак не могла уйти?
Я тяжело вздохнула.
«Ладно, полезай в сумку. Но если тебя кто-то увидит, пеняй на себя, я тебя не спасу».
Огонек снова описал круг и вдруг коснулся теплым светом моей щеки. Словно поцеловал Стало щекотно, и я хихикнула. Малыш же спрятался среди тетрадей.
Я зашагала в общежитие, а по дороге все думала. Надо моего нового друга как-то назвать, придумать ему имя.
Глава 15.2
Фантазия работала плохо. Я перебирала варианты, но ни на одном не могла остановиться, пока не увидела в холле общежития маленький квадратный аквариум нашей комендантши. Там плавали стайки светящихся рыбок. Маленькие и юркие, прямо как мой новый друг. Кажется, они назывались неоны. Точно, это имя ему походит!
На радостях я ускорила шаг и, поднявшись по лестнице, забежала в нашу с Лекси комнату. Не знаю, закончил ли Марко красоваться перед девочками на полигоне, но подруга еще не вернулась. Я воспользовалась этим, чтобы выпустить блудичка из сумки. Вот только где его поселить?
Вытащив из-под кровати свой чемодан, я откинула крышку. Я так его и не разобрала, потому что не знала, останусь ли в академии. Но для Неона здесь все равно было достаточно места.
— Поживешь пока здесь, — сказала я вслух.
Огонек послушно уселся поверх одного из платьев. Я закрыла чемодан, проверяя, не виден ли со стороны свет. Нет, все в порядке. Задумчиво погладив металлическую застежку, я заметила, что боковой карман чемодана оттопырен. Обычно я туда ничего не кладу.
Сунув руку в карман, я вытащила свой пенал. Тот самый, который забыла в аудитории, где Коллинз делал мне непристойное предложение, а потом я нашла Марко. Надо же, я думала, что потеряла его! Как он тут оказался?
Я опустилась на кровать.
Марко… И как я раньше об этом не подумала? Он нашел мой пенал и потом положил его в забытый чемодан и вернул. Но если у Марко был мой пенал, то значит, он видел и мою заявку. Ту, что я даже не взяла с собой. А он взял и опустил в ящик.
Осознание этой простой цепочки словно обухом ударило по голове. Я попала на испытания только благодаря Марко. Если бы он не отправил мою заявку, архимаг де Миртайн никогда бы ее не выбрала, и ничего бы этого не было.
Я посмотрела на браслет, надетый на меня полицейским. Интересно, успела бы я сбежать или все равно оказалась бы в застенках?
И все же, теперь у меня есть шанс. Потому что Марко решил мне помочь.
В груди заныло, и я снова ощутила тянущую пустоту. Мы плохо с ним разошлись. Я была зла и, конечно, оправданно зла. Со мной чуть не случилось непоправимое. Но с другой стороны, Марко же не виноват, что одержим. И не виноват, что вселившемуся в него духу зачем-то нужна именно я.
Ты должна пробудиться, вспомнились его слова, и меня передернуло. Что бы он ни имел в виду, пробуждаться это во мне не хотело. И возможно, к лучшему. Вдруг и я бы стала одержимой?
Мои мысли прервала хлопнувшая дверь.
— Опять чемодан пакуешь? — поинтересовалась Лекси с легким удивлением. — Неужели все так плохо?
Я закрыла крышку плотнее, чтобы Неон не вылетел, и развернулась.
— Нет, просто искала кое-что.
— Что ректор сказал?
Я описала всю некрасивую сцену с Бетси.
— Вот коза! — воскликнула Лекси. — Надо уметь проигрывать.
— Но я теперь не уверена, что это она оставила надпись, — задумчиво проговорила я. — Хотя и не знаю, кто бы еще захотел так меня обидеть.
Лекси пожала плечами.
— Многие видели тебя рядом с Марко.
Я почувствовала, как к горлу подкатывает волна гнева.
— А что, с ним теперь нельзя общаться? Что это за правила?
Лекси пошла к своему столу и принялась вынимать из сумки учебники с тетрадями.
— Конкурентная борьба же. Почти, как у профессора Вильсона на лекциях по экономике. — Она резко развернулась: — Впрочем, ты же говорила, что за ним не охотишься.
— И сейчас это скажу.
В комнате повисло неприятное напряжение. То ли Лекси мне не верила, то ли меня начала раздражать эта тема. Раньше, когда подруга болтала о Марко, такого не было. Да, мне иногда надоедало ее слушать, но я не злилась. Теперь же думалось, а с какой стати она себе его присвоила? Не самого, конечно, но право быть в него влюбленной? Почему ей можно, а мне нельзя? Потому что она была первой?
От гнева сжались кулаки, и я торопливо сказала:
— Пойду-ка в душ.
В ванной, раздевшись, я подставила голову под водные струи. Обычно моя стихия успокаивала, но в это раз не помогало. Внутри все так и бурлило, хоть я и старалась уговорить себя перестать злиться.
В конце концов, почему меня возмущала влюбленность Лекси? Я же сама не собиралась в Марко влюбляться, ведь так? Даже не будь он одержим, мы из разных слоев. Его семья никогда не позволит ему жениться на такой, как я. А развлекаться без обязательств за подарки и содержание, как делали некоторые другие, мне не хотелось совсем. Лучше одной. Да я, собственно, и есть одна.
От этой мысли стало грустно. Гнев ушел, а на его место пришла сжимающая сердце тоска. Мне вспомнилось, что и в родной деревне я часто оставалась одна. Бывало, закончатся в школе занятия, за всеми приедут родители, а за мной нет. И я сидела на крыльце школы в обнимку с учебниками и ждала. Ждала, ждала, потом еще немного ждала. Читала главы наперед, чтобы совсем не заскучать, но не раз даже засыпала. Прямо там, на ступеньках.
Что тоже было неплохо, потому что просыпалась я обычно, когда приезжала мама. Бежала ко мне вся запыхавшаяся и в мыле. Крепко обнимала и целовала в макушку.
Мама работала на мистера Берга. То в полях занималась прополкой или сбором урожая, то заменяла кого-нибудь в его магазине. Работы всегда хватало, и она редко могла уйти пораньше. Зато когда это удавалось, был настоящий праздник. Мы с мамой вместе готовили ужин, а потом она укладывала меня спать. Часто она валилась с ног от усталости, и я привыкла засыпать сама. Но в редкие вечера она все же садилась у кровати, гладила меня по волосам и подтыкала одеяло. И я засыпала абсолютно счастливой.