Взгляд упал на красивое сочно-оранжевое перо, закрытое в прозрачной колбе. Интересно, что это за птица?
Глава 14.2
Ардэльф де Норвин кашлянул, привлекая к себе внимание.
— Мисс де Аурунг, — начал он. — Из уважения к вашей семье, вы будете допущены на финальное испытание. Как и мисс Лайн. Однако мы всех предупреждаем, что его успешное прохождение не гарантирует попадания на практику. Окончательно решение остается за нами. И его мы выносим по итогам наблюдения за тем, как кандидат проходил все испытания.
Бетси кивнула, но по недовольному лицу было видно, что решение магистров ее не устроило. Меня же насторожили их последние слова про окончательное решение. Если испытания я могла преодолеть, это зависело от меня, то тут ничего нельзя было сделать.
Я коснулась пальцами прохладного браслета, который надел сержант Симмонс, и сглотнула. Страшно. Но ничего, отчаяться я всегда успею, а сейчас мы еще поборемся.
Пока я беседовала с архимаги в ректорате, семинар по истории религии уже закончился. Но мне удалось поймать профессора де Неймана в коридоре. Он шел медленно, словно выстукивая тростью какой-то мотив. Мне нравился и его предмет, и сам профессор, а потому я решила извиниться за пропуск части занятия.
— У вас все хорошо, мисс Лайн? — участливо поинтересовался де Нейман.
— Нет, — честно ответила я и, вздохнув, провела рукой во волосам.
Мужчина посмотрел на мое запястье, и в его глубоких глазах засветилось беспокойство. Не знаю, увидел ли он полицейский браслет или мою метку, но мне внезапно захотелось хоть с кем-нибудь об этом поговорить.
— Профессор, извините, а… — я раньше никогда так не подходила к учителям и потому заволновалась. — Можно я вас спрошу?
— Да, конечно, — он кивнул седеющей головой.
Мы отошли в свободную аудиторию. Я задрала рукав и, сдвинув браслет, показала ему метку.
— Вы не знаете, что это?
Мужчина нахмурил кустистые брови, а затем поднял глаза на меня.
— А должен? Это ваша татуировка, мисс Лайн.
— Она появилась сама. Понимаю, как это звучит, но это правда. Я понятия не имею, откуда она взялась. И жрец… Жрец Орлион ее видел, но ничего не сказал. И я не знаю, магия ли это или что…
— Его Святейшество, конечно, человек умудренный, — закивал профессор. — Но если он прежде такого знака не видел, то мог и не знать, что он означает.
— А вы? Вы такое видели?
Де Нейман качнул головой.
— Боюсь, это не религиозный символ. Во всяком случае, он не относится к официальной вере в семерых.
То, как он это сказал, заставило меня навострить уши.
— А что, бывает неофициальная?
Профессор не торопился с ответом. Задумчиво пожевал нижнюю губу и все же сказал.
— Вы одна из моих лучших студентов, мисс Лайн. Вы любите мой предмет и уверен, с интересом почитаете дополнительную литературу.
— Конечно, — заверила я, пока не понимая, куда он клонит.
— Во времена войны с повелителем демонов получило распространение движение так называемых спиритидов. Эти люди были убеждены, что богов в обычном понимании не существует. Что это всего лишь духи. Сильнейшие, но духи. Как вы понимаете, мисс Лайн, спиритиды были запрещены. Позже их изучали, но в очень ограниченном ключе. Мы о них, скажем, не будем говорить даже на старших курсах. Но в библиотеке можно найти монографию архимага Дарктуса. Я рекомендую ознакомиться с ней. Не уверен, что вы узнаете что-то о знаке на вашей руке, но возможно, поймете, где искать дальше.
— Благодарю вас, профессор, — мне хотелось пожать его руку, лежавшую на рукояти трости, но де Нейман уже зашагал к выходу в коридор.
Значит, монография архимага Дарктуса…
Я нашла ее в библиотеке. Это оказалась толстенная книга, напечатанная таким мелким шрифтом, что не помешала бы лупа. Выносить ее из читального зала было нельзя. И преодолев первые несколько страниц вступления, я поняла, что осилить ее от корки до корки просто не смогу физически. Писал архимаг витиевато и так нудно, что все, что я прочитывала, сразу выветривалось из головы.
Пришлось закусить губу и все-таки вгрызться в текст. Возможно, там только начало трудное, а в середине что-то да будет.
Архимаг расписывал биографии знатных приверженцев спиритидов, рассуждал о философии этого течения и его метафоричности. По его мнению, сектанты на самом деле не отрицали церковь, а лишь призывали к реформам. Задавали вопросы, неизбежные для дальнейшего развития, ибо диалектика такова…
За спиной что-то громыхнуло. Я вздрогнула и подняла голову. Демоны, кажется я заснула прямо во время чтения!
— Извините, — вполголоса проговорила какая-то студентка, поднимая с пола упавшую книгу.
Так, где я остановилась? Ага, диалектика… Ну нет, надо что-то другое. В каком разделе описывалась бы метка, как у меня? Может, ритуалы и обычаи спиритидов? Здесь рассказывалось о призывах духов. О, случаи одержимости духами!
Вспомнив, что метка была не только у меня, но и у Марко, я снова углубилась в чтение. Даже увлеклась. Вот только и здесь ничего не говорилось о татуировках. Даже изменение цвета волос не упоминалось. Зато нашлось кое-что любопытное:
«Учение спиритидов неоднократно подвергалось критике не только представителями церкви, но и их современниками-архимагами. Многовековой опыт показывает, что независимо от стихии и уровня силы, духи не могут напрямую общаться с человеком. Даже те, кто обладают способностью к зачаровыванию и внушению мыслей, делают это посредством внутреннего голоса своей жертвы. Единственный способ для духа высказать что-то вслух — это сделать человека одержимым и внушить ему нужные мысли. Тогда как боги, по многочисленным свидетельствам, могли являться людям и разговаривать на понятном человеку языке без необходимости вселяться в его тело».
Я оторвала взгляд от книги и задумалась. Блудичок в сарайчике садовника со мной и правда не разговаривал. Скорее внушал мне ощущения, и я начала разговаривать сама с собой. Так, что даже не поняла, что происходит, и если бы не Марко…
На сердце потяжелело, и мысли в очередной раз вернулись к прошлому вечеру. Жарким поцелуям, чуть было не закончившимся трагедией.
Прервав поток мыслей, вот-вот норовивший утянуть в водоворот, я заставила себя вернуться к книге. Третья часть монографии была посвящена войне с повелителем демонов. Вряд ли тут было что-то про метку, но наверное, стоило почитать перед практикой.
Если я на нее попаду.
Я уже почти приступила, как библиотекарь объявила, что на сегодня они закрываются. Ладно, вернусь завтра.
Положив книгу на место, я вышла на улицу и побрела к общежитию. Мимо меня пробежала пара девчонок, а за ней еще одна. Все устремлялись к полигону.
Интересно, что там опять стряслось?
Глава 14.3
Марко
Я вернулся в академию уже вечером. Отчитался перед де Шарлем в выполненном поручении и, перекусив в столовой, отправился на полигон.
Слова гадалки не шли из головы. Если я правильно ее понял, я не был одержим, но во мне пробудилась некая сущность, которая там была всегда. Вероятно, с рождения. И в будущем меня ждала смерть. Непонятно только, из-за этой сущности или нет. Гадалка толком не объяснила.
Озадаченный, я понимал, что даже если лягу спать пораньше, все равно не смогу заснуть. И чтобы проветрить голову, решил немного побегать и потренироваться. Тем более, и погода стояла теплая.
На скамейках у края поля я заметил Дина. Он болтал с очередной жертвой, то есть девушкой. Она краснела и кокетливо наматывала локон на палец. А он выглядел довольным, словно павлин, распушивший хвост.
— О, здорово, — поприветствовал он меня.
— Не хочешь побегать? — предложил я без всякой, впрочем, надежды. Наверняка Дин планировал провести вечер в более приятной компании. Но он внезапно согласился.
Стащил с себя рубашку, красуясь перед девушкой, и аккуратно свернув, положил на скамейку. Я хоть и не собирался производить на кого-то впечатление, но тоже решил раздеться, чтобы ничего не сковывало движения.