Захват перевалов гитлеровское командование поручило своему 49-му горно-стрелк. корпусу в составе двух горно-стрелк. и двух легкопехотн. дивизий, а также нацелило сюда две румынские горнострелк. дивизии. 15 августа части нем. 1-й горнострелк. дивизии «Эдельвейс» захватили Клухорский перевал, 18 августа вышли на южные склоны горы Эльбрус, 7 сентября овладели марухским перевалом. Генерал-лейтенант К.Н. Леселидзе, назначенный 23 августа командующим 46-й А, части которой обороняли перевалы, усилил угрожаемые направления значительной частью своих войск. Многократные попытки вернуть перевалы не увенчались успехом, но и враг не смог продвинуться вперед. Упорные бои развернулись на перевалах севернее Сухуми. 25 августа части 4-й горнострелк. дивизии захватили перевал Санчаро и стали продвигаться на юг. Для восстановления положения командующий 46-й А создал Санчарскую группу войск в составе 307-го полка 61-й стрелковой дивизии, двух батальонов 155-й и 51-й стрелковых бригад, 25-го пограничного полка НКВД, сводного полка НКВД и отряда 1-го Тбилисского пехотного училища, которая остановила, а затем отбросила противника на северный берег р. Бзыбь. 16 октября части Санчарской группы перешли в наступление и к 20 октября овладели группой Санчарских перевалов. Бои за перевалы Главного Кавказского хребта продолжались до наступления зимы. Несмотря на то что врагу удалось захватить некоторые из них, немецкие войска не смогли развить успех и проникнуть в Закавказье. Героические действия советских войск и местных партизан сыграли важную роль в обороне Кавказа.
Во второй половине августа противник начал активные действия на новороссийском направлении, стремясь овладеть Новороссийском, в последующем наступать вдоль Черноморского побережья в направлении Туапсе – Батуми. Еще накануне немецкого наступления, 17 августа, был создан Новороссийский оборонительный район (НОР). В него вошли 47-я А, 216-я стрелковая дивизия 56-й А, Азовская военная флотилия, Темрюкская, Керченская, Новороссийская военно-морские базы и сводная авиационная группа. Командующим НОР назначен командующий 47-й А генерал-майор Г.П. Котов, его заместителем по морской части – командующий Азовской военной флотилией контр-адмирал С.Г. Горшков.
19 августа противник перешел в наступление, нанося главный удар на Новороссийск и Анапу силами немецкого 5-го армейского корпуса и вспомогательный, на Таманский полуостров, – кавалерийским корпусом румынской 3-й А. Несмотря на значительное превосходство врага в силах и средствах, войска НОР стойко оборонялись и заставили его 25 августа приостановить наступление. Командование немецкой 17-й А, перебросив сюда часть сил с туапсинского направления, вновь попыталось достичь поставленной цели. Противнику удалось прорвать оборону 47-й А на ее левом фланге, выйти на Черноморск. побережье и 31 августа захватить Анапу. Положение советских войск значительно ухудшилось.
Части морской пехоты, оборонявшие Таманский полуостров, оказались отрезанными от основных сил 47-й А и 2–5 сентября были эвакуированы морем в Геленджик, а кораблям Азовской военной флотилии приходилось прорываться в Черное море. Это позволило противнику перебросить на Таманский полуостров дополнительные силы из Крыма. 7 сентября враг ворвался в Новороссийск, захватил железнодорожный вокзал, затем порт, но полностью овладеть городом не смог.
Для удобства управления войсками, действовавшими на Кавказе, и улучшения их снабжения Ставка ВТК 1 сентября преобразовала Северо-Кавказский фронт в Черноморскую группу войск Закавказского фронта под командованием генерал-полковника Я.Т. Черевиченко. В ночь на 10 сентября сов. войска эвакуировались на воет, берег Цемесской бухты. Неприятель овладел большей частью Новороссийска и Таманского п-ва, но развить наступление вдоль Черноморск. побережья на Туапсе не смог и с 26 сентября перешел здесь к обороне.
Одновременно с наступлением на Новороссийск противник предпринял попытку прорваться к Черному морю через Моздок. 1 сентября он нанес отвлекающие удары в 40 км восточнее Моздока, а на следующий день обрушился на сов. войска главными силами 1-й танковой А в районе города. Форсировав Терек, враг 4 сентября вклинился в оборону на глубину до 12 км. Однако стойкость сов. воинов не позволила врагу развить успех.
Героически действовали части 11-го гвардейского стрелкового корпуса под командованием генерал-майора И.П. Рослого. Мужество и стойкость проявили бойцы и командиры 62-й морск. стрелковой бригады, 249-го отдельного танкового батальона и 47-го гвардейского истребительно-противотанкового дивизиона.
Усилиями выдвинутых из глубины резервов, ударами авиации 4-й воздушной А генерал-майора авиации К.А. Вершинина противник был сначала остановлен, а 7 сентября отброшен на 9 км к северу. Тем не менее, захваченный им плацдарм ликвидировать не удалось.
Подтянув резервы, немецкие войска 12 сентября возобновили наступление. Ценой больших потерь им удалось продвинуться в южном направлении на глубину до 50 км и 27 сентября овладеть Эльхотово. На этом их успехи закончились, 28 сентября враг перешел здесь к обороне. В результате Моздок-Малгобекской операции попытка противника прорваться к Грозненскому и Бакинскому нефтеносным районам по долине Алхан-Чурт не удалась. Становилось все более очевидным, что планы немецкого руководства по прорыву в Закавказье дают сбои. Гитлер выразил неудовольствие действиями группы армий «А». Ее командующий В. Лист 10 сентября был снят с должности, вместо него назначен генерал-полковник Э. Клейст. Были смещены и некоторые командиры танковых дивизий, не сумевшие окружить советские войска между Доном и Кубанью.
Во второй половине сентября соединения немецкой 17-й А попытались прорваться к Туапсе. Сосредоточив здесь сильную группировку, превосходившую сов. войска по личному составу и артиллерии в 2 раза, по танкам – абсолютно, по авиации – в 5 раз, противник 25 сентября перешел в наступление. В результате 6-дневных ожесточенных боев ему удалось вклиниться в оборону 18-й А на 5-10 км, а на стыке 18-й и 56-й А – на 8 км. Однако дальнейшее его продвижение замедлилось, а к исходу 9 октября сов. войска упорным сопротивлением и контратаками остановили врага на всех направлениях. Перегруппировав силы и подтянув резервы, 14 октября 17-я А возобновила наступление. 17 октября противник захватил населенный пункт Шаумян, один из перевалов, и, продвигаясь в юго-западном направлении, создал угрозу окружения 18-й А.
Чтобы отразить удар, командующий Закавказским фронтом выдвинул на угрожаемое направление резервы. Однако 19 октября противник, упредив контрудар советских войск, захватил перевал Елисаветпольский, что вынудило соединения левого фланга 18-й А (с 18 октября в командование ею вступил генерал-майор А.А. Гречко) отойти на новый рубеж. С прибытием в состав Черноморск. группы свежих резервов соотношение сил изменилось в ее пользу. 23 октября врага удалось остановить.
В предгорье Главного Кавказского хребта отличились воины 30-й Иркутской стрелковой дивизии. Правофланговый полк дивизии занимал оборону по долине р. Псекупс, так называемые Волчьи ворота. Через эту теснину лежал удобный путь на Туапсе, поэтому противник сосредоточил здесь крупные силы и яростно рвался вперед. Советские воины стойко отбивали все атаки врага, но их силы таяли.
Тогда командир дивизии полковник Б.Н. Аршинцев решил обмануть неприятеля. Расположив на высотах по краям теснины артиллерию, он попытался заманить немцев в огневой мешок. Когда главные силы 125-й пехотной дивизии пошли в очередную атаку, обороняющиеся стали медленно отходить от рубежа к рубежу. Достигнув села Фанагорийское, они заняли прочную оборону. Стремясь развить успех, противник бросил в бой свой резерв. В это время на него обрушился шквал огня с флангов, а один из батальонов вышел в тыл неприятеля. Яростный бой продолжался до наступления темноты. Лишь ночью остаткам двух немецких полков удалось вырваться из окружения. Фронт обороны советской дивизии был восстановлен. За стойкость и мужество, проявленные при защите Северного Кавказа 30-я Иркутская стрелковая дивизия 18 декабря 1942 года преобразована в 55-ю гвардейскую Иркутскую дивизию. Впоследствии за образцовое выполнение заданий командования она получила почетное наименование Пинская, была награждена орденом Суворова II степени.
31 октября, не добившись успеха, противник вынужден был перейти к обороне, но не отказался от своих планов прорыва на Черноморск. побережье. В середине ноября соединения 17-й А вновь начали активные действия и на отдельных участках вклинились в оборону сов. войск, подойдя к Туапсе на 30 км. На этом силы противника иссякли. 26 ноября две ударные группы 18-й А перешли в контрнаступление, разгромили вражескую группировку и к 20 декабря отбросили ее остатки за реку Пшиш.
Немецкое командование не оставило попыток прорваться в Закавказье и к побережью Каспийского моря. Не добившись успеха на моздокском направлении, Клейст решил перенести усилия