Таким образом, в течение августа-сентября 1943 Красная Армия разгромила немецкие войска на Левобережной Украине и в Донбассе. Советские войска вышли к Днепру в его среднем течении почти на 750-километровом фронте и, форсировав реку, захватили 23 плацдарма. Планы гитлеровского командования по стабилизации фронта на Днепре были сорваны.
Развернулась ожесточенная борьба за удержание и расширение плацдармов, которая осложнялась отдаленностью аэродромов, ограниченным количеством переправочных средств. Танки, артиллерия, авиация, понтонные средства и базы снабжения из-за нехватки горючего и распутицы значительно отстали. Отсутствие коммуникаций сказалось и на нехватке боеприпасов и продовольствия. Кроме того, в ходе предшествующих сражений советские войска понесли большие потери в людях и военной технике. Например, дивизии Центрального, Воронежского и Степного фронтов в среднем насчитывали по 5 тыс. человек. Личный состав уже три месяца без отдыха вел тяжелые бои с противником. Немецкие войска также понесли тяжелые потери, устали физически и к тому же морально. Однако лучшая сеть путей сообщения позволяла противнику справляться со снабжением войск всем необходимым, и при отходе отводить войска на заранее подготовленные рубежи.
На втором этапе битвы за Днепр (октябрь-декабрь 1943) Ставка Верховного Главнокомандования поставила задачу фронтам ликвидировать на левом берегу Днепра оставшиеся предмостные укрепления врага, расширить захваченные плацдармы и в последующем провести операцию по освобождению Правобережной Украины и Крыма.
План германского командования заключался в том, чтобы ликвидировать плацдармы советских войск и организовать на рубеже рек Днепр и Молочная прочную оборону. Особое внимание противник уделял удержанию района
Киева. Командование немецких войск спешно приводило в порядок свои разбитые дивизии и перебрасывало к Днепру новые соединения из Западной Европы.
В период с 26 сентября по 20 декабря 1943 серией из пяти фронтовых операций войсками Степного, Юго-Западного и Южного фронтов (с 20 октября – 2-го Украинского, 3-го Украинского и 4-го Украинского фронтов соответственно) была осуществлена Нижнеднепровская наступательная операция, в ходе которой советские войска завершили освобождение Левобережной Украины в низовьях Днепра, блокировали немецкую группировку в Крыму, ликвидировали запорожский плацдарм противника, освободили Запорожье и Днепропетровск и захватили стратегический плацдарм на правом берегу Днепра до 450 км по фронту и до 100 км в глубину, что способствовало успешным действиям советских войск на юго-западном направлении.
Сражения на юге Украины оказали большое влияние на дальнейший ход и исход битвы за Днепр. В ходе наступления войска 2-го, 3-го, 4-го Украинских фронтов сковали крупные силы противника, что облегчило успешное наступление советских войск на киевском направлении.
Наступление войск Воронежского (с 20 октября – 1-го Украинского) фронта по разгрому киевской группировки противника началось 12 октября. В результате многодневных ожесточенных сражений 6 ноября Киев был освобожден. развивая наступление на Коростень, Житомир и Фастов, войска фронта продвинулись на глубину до 150 км и образовали на Правобережной Украине киевский стратегический плацдарм. Попытки противника во второй половине ноября и в декабре 1943 перейти в контрнаступление и снова овладеть Киевом не имели успеха.
Наземным войскам содействовала авиация фронтов и дальнего действия. Только в сентябре, обеспечивая форсирование Днепра, она совершила свыше 90 тыс. самолето-вылетов, сбросила на объекты врага около 9,6 тыс. т авиабомб, выпустила более 55 тыс. реактивных снарядов. Войска ПВО страны прикрывали прифронтовые пути сообщения и переправы через Днепр. Азовская военная флотилия высаживала тактические десанты вдоль северного побережья Азовского моря. Большую помощь советским войскам в постройке мостов, обеспечении переправ оказали партизаны и население Украины.
В ходе битвы за Днепр Красная Армия нанесла поражение основным силам группы армий «Юг» и части сил групп армий «А» и «Центр», освободила более 38 тыс. населенных пунктов, в том числе 162 города. В ходе общего стратегического наступления советские войска развернули боевые действия на фронте в 2000 км и разгромили 118 дивизий противника. С захватом стратегических плацдармов на правобережье Днепра были созданы условия для последующего наступления в Белоруссии, полного освобождения Правобережной Украины, Крыма и развития успешного наступления на западном и юго-западном направлениях. Однако победа в ходе летне-осенней кампании 1943 досталась советским войскам дорогой ценой. Потери Красной Армии в битве за Днепр составили свыше 1,5 млн. человек. Потери противника на советско-германском фронте с июля 1943 по январь 1944 включительно, т. е. практически и за весь период битвы за Днепр, составили, по немецким данным, около 1,6 млн. человек. С обеих сторон в ходе ожесточенных боев и форсирования множества рек было потеряно большое количество военной техники.
В битве за Днепр, а особенно при форсировании рек, советские войска проявили массовый героизм, мужество и отвагу. Наиболее отличившиеся 2438 солдат, сержантов, офицеров и генералов всех родов войск были удостоены звания Героя Советского Союза, в том числе три воина 1-й Чехословацкой отдельной бригады. Многие советские части и соединения получили почетные наименования «Полтавских», «Черниговских», «Днепропетровских», «Кременчугских», «Лисичанских», «Горловских», «Мариупольских», «Мелитопольских» и др.
БИТВА ЗА КАВКАЗ (25.07.1942 -9.10.1943). Немецко-фашистское руководство придавало большое значение захвату Сев. Кавказа. Уже в первые дни после нападения на Сов. Союз немецкое командование стало планировать наступление на кавказском направлении. Замысел операции был сформулирован в дополнении к директиве № 33 от 22 июля 1941 и конкретизирован затем в документе под названием «Операция из района Северного Кавказа через Кавказский хребет и Северо-Западный Иран с целью овладения перевалами Ревандуз и Ханаган на ирано-иракской границе».
Целью операции, которую планировалось провести с ноября 1941 года по сентябрь 1942 года, являлось овладение кавказскими нефтеносными районами и выход на ирано-иракскую границу. Захват Северного Кавказа позволял гитлеровскому руководству не только задействовать богатейшие ресурсы этого региона, но и распространить свою гегемонию на все Закавказье, а затем и на Ближний Восток с его огромными запасами нефти. В приказе от 21 августа 1941 Гитлер вновь подчеркнул, что до наступления зимы главным является не захват Москвы, а овладение нефтеносными районами Кавказа. Однако этим планам в 1941 сбыться не удалось.
Вновь к планам овладения Сев. Кавказом фашистское руководство вернулось весной 1942. В директиве № 41 Верховного командования Вермахта (ОКВ) от 5 апреля отмечалось, что «в первую очередь все имеющиеся в распоряжении силы должны быть сосредоточены для проведения главной операции на южном участке с целью уничтожить противника западнее Дона, чтобы затем захватить нефтеносные районы на Кавказе и перейти через Кавказский хребет».
Благоприятные для немцев условия создало крупное поражение советских войск в Харьковском сражении, а затем в Воронежско-Ворошиловградской оборонительной операции. Результатом этого, по мнению гитлеровского руководства, было то, что Вермахту открывался путь в Закавказье, на Ближний Восток и в Индию, выход на границу с Турцией и втягивание ее в войну на своей стороне, а также вступление Японии в войну против СССР.
В июле 1942, потерпев поражение в ходе Воронежско-Ворошиловградской оборонительной операции, советские войска отошли за Дон. Противник получил благоприятные условия для наступления на Сев. Кавказе. Планом его операции под кодовым наименованием «Эдельвейс» предусматривалось окружить и уничтожить сов. войска южнее и юго-восточнее Ростова, овладеть Сев. Кавказом, затем обойти Главный Кавказский хребет одной группой войск с запада, захватив Новороссийск и Туапсе, а другой – с востока, овладев Грозным и Баку. Одновременно намечалось преодолеть Кавказский хребет в его центральной части и выйти к Тбилиси, Кутаиси и Сухуми. С выходом в Закавказье планировалось захватить базы Черноморск. флота, обеспечить себе полное господство на Черном море, создать условия для вторжения на Бл. и Ср. Восток.
Для решения этих задач предназначалась группа армий «А» под команд о-ванием генерал-фельдмаршала В. Листа. В ее состав входили 17-я А, 1-я и 4-я танковые А, румынская 3-я А, часть сил 4-го воздушного флота. Она насчитывала около 170 тыс. человек, ИЗО танков, свыше 4,5 тыс. орудий и минометов, до 1 тыс. самолетов. Действия этой группировки поддерживали ВМС Германии и Румынии.
Противнику противостояли войска Южного (генерал-лейтенант Р.Я. Малиновский) и Северо-Кавказского (маршал Советского Союза С.М. Буденный) фронтов в составе 51, 37, 12, 56, 24, 9 и 47-й А, которые с воздуха поддерживала авиация 4-й и 5-й воздушных А. Эта группировка в первом эшелоне насчитывала 112 тыс. человек, 121 танк, 2160 орудий и минометов, 230 исправных самолетов. На приморском направлении сухопутные войска поддерживали Черноморск. флот и Азовск. военная флотилия.