уйти, – огрызнулась Элиза, поднимаясь и одергивая платье. Анселя она смерила вежливым взглядом, более-менее удачно скрывавшим раздражение, и кивнула. – Доброго вечера, месье де Кутт. Рада, – она чуть сморщилась, – знакомству.
– Взаимно, – слегка улыбнулся он в ответ, не понимая, лжет или нет.
– Ваше сиятельство, – вновь с издевкой обратилась Элиза к Гийому, и тот вернул ей издевательски-вежливую улыбку.
– Мадемуазель.
Резко развернувшись, Элиза поспешила удалиться. Она не видела взгляда, которым проводил ее Гийом, и досады, с которой он после взлохматил рукой волосы.
Ансель, не меняясь в лице, смотрел куда-то вдаль, и было невозможно угадать, о чем он думает.
***
Кантелё, Франция
Год 1353 от Рождества Христова.
– Если тебе сложно с чем-то соглашаться, так и не соглашайся, – развела руками Элиза. – Никто ведь тебя не неволит. Ты не обязан соглашаться ни со мной, ни, – она невольно покривилась, – с ним.
– Я хочу разобраться, – почти простонал юный граф.
– Я знаю. Знаю, Гийом, – мягко проговорила Элиза, печально улыбнувшись ему. – Но не могу помочь тебе разобраться ни в отношениях твоего учителя с инквизицией, ни в его мировоззрении. Я просто… не хочу судить о том, чего не понимаю.
– Понимаю, – невольно повторив за ней последнее слово, кивнул Гийом. – Тогда я, наверное, пойду.
– Так скоро? – Элиза не смогла скрыть свою досаду. Вопрос сам слетел с губ, прежде чем она сумела его удержать. Гийом поник.
– Прости. У меня книга не дочитана и… и еще кое-что.
От его слов повеяло загадкой, которая заставила Элизу встрепенуться.
– Что? – поинтересовалась она.
Гийом махнул рукой.
– Да просто наброски. Придумываю, как перестроить конюшню, чтобы каждый раз не проводить лошадей через весь двор друг за другом. Если просто добавить еще один выход, и… – он мотнул головой, – впрочем, неважно. Просто развлекаюсь, я же не зодчий, даже не плотник и не каменщик. Не знаю, что получится. – Увидев искренний интерес в глазах Элизы, он вдохновенно улыбнулся. – Если получится, просто приведу посмотреть. Что зря описывать?
Элиза понимающе кивнула. Живой интерес к его идеям затмил огорчение от того, что он так скоро уходит. Она проводила его удаляющийся силуэт одобрительным взглядом и, глубоко вздохнув, побрела домой.
***
Руан, Франция
Год 1353 от Рождества Христова
На последнем шаге Ренар все же оступился в длинной сутане, и Ансель сумел сделать умелую подсечку, опрокинув его на спину. Когда рукоять меча учителя скользнула по запястью, Ренар выронил свое оружие, но, не успев зашипеть от боли, тут же закашлялся от сильного удара оземь и приложил руку к груди, словно хотел удержать в ней воздух.
Ансель выждал несколько мгновений, убрав меч за пояс, затем поднял оружие ученика, подошел к нему и протянул руку, чтобы помочь ему встать.
– Та же ошибка, – спокойно сказал он. – Ноги. Ты должен научиться не обращать на них столько внимания, иначе ты только больше запутываешься. Движения не должны вызывать у тебя ни малейшего сомнения. Ты ведь не задумываешься о том, куда ставить ногу при ходьбе.
Ренар взялся за его руку, и Ансель с удивительной силой для его худого сложения дернул долговязого молодого инквизитора на себя. Ренар поднялся с коротким стоном.
– Попробовал бы сражаться в сутане, – буркнул он. – Сам-то ты в более удобном облачении для таких боев.
– Можешь снять сутану, – примирительно сказал Ансель, опустив голову. – Главное, если на тебя нападут где-то вне инквизиторского отделения, не забудь сделать то же самое. Уверен, твои противники проявят рыцарскую доблесть и подождут, пока вы окажетесь на равных.
Ренар мрачно сдвинул брови.
– Я просто имею в виду, что… – Он поджал губы, пытаясь выстроить свое высказывание так же лаконично и мелодично, как учитель, но слова буквально разбегались от него, смешиваясь в неясную кашу, в которой было невозможно ничего ухватить.
– Ты имеешь в виду, что тебе сложно, – понимающе кивнул Ансель, не дожидаясь, пока ученик найдет нужные слова. На обиженно нахмуренные брови Ренара он предпочел не обращать внимания. – Поверь, я ведь настаиваю на том, чтобы вы учились сражаться в привычных для вас облачениях не из упрямства и не из желания высмеять каждое ваше падение.
– Вивьен не падает, – буркнул Ренар, бросив взгляд на друга.
Вивьен устроился на траве, прислонившись к стволу тонкого дерева. Перед тренировкой он заверил Анселя, что будет внимательно наблюдать, но, похоже, верх над ним взял сон, которого ему так недоставало по ночам. Ренар знал, что друг с большим трудом может уснуть – это началось с того момента, как они перед самым приездом Кантильена Лорана в Сент-Уэн сбежали в Монмен, чтобы справиться о судьбе родни Вивьена. Похоже, что-то в нем тогда надломилось, хотя он и прилагал усилия, чтобы этого не показывать. Ренар был бы рад выслушать, если б Вивьен ему рассказал, однако тот не стремился этого делать, а от того, чтобы тянуть из кого-то признания, Ренар достаточно уставал и на допросах. Ему не хотелось проворачивать с другом то же самое.
– Вивьен не падает, – кивнул Ансель. – У него свои особенности. Но сейчас ведь не его черед заниматься, верно?
Ансель проследил за взглядом Ренара и нахмурился, глядя на спящего ученика. Его вовсе не сердило то, что Вивьен не следил за ходом занятия. У двух его учеников были совершенно разные сильные и слабые стороны. Учиться, глядя друг на друга, они толком не могли, хотя обыкновенно Вивьен пытался. Однако сейчас, посмотрев на него, Ансель ощутил беспокойство.
– Попробуем снова. – Он заставил себя отвлечься от необъяснимой тревоги и вернулся к Ренару. – Медленно. Будем добиваться того, чтобы ты мог не падать даже в сутане. Это будет долгий процесс, но у тебя получится. Просто нужно время.
Ансель протянул Ренару меч, и занятие продолжилось.
Переступая с ноги на ногу, медленно делая выпады и атакующие удары, Ренар старался почувствовать, в какой момент нужно вовремя шагнуть так, чтобы не наступить на сутану и не запнуться в ней.
Первое время Ансель лишь парировал удары, давая ученику почувствовать некоторую свободу. Он видел, что Ренар, делая то, что у него хорошо получается, довольно быстро начинает расслабляться, чувствуя себя комфортно. И как только это происходит, его мысли и рассуждения играют с ним злую шутку, перетягивая на себя всю концентрацию. Ансель поставил цель отметить этот момент в сражении и сейчас сосредоточенно пытался уловить, когда это произойдет.
Медленная тренировка длилась достаточно долго – из минутной или полуминутной схватки она превратилась в долгий цельный танец. И вот, наконец…
– Нога! – выкрикнул Ансель, заметив, что ученик вот-вот оступится снова. Ренар резко среагировал на