У центральной лестницы холла стоял Эльдар. Преспокойно себе стоял в своем кожаном темно-синем плаще, покрытом чешуей. На поясе в ножнах меч с медной свернувшейся кольцом змеей, украшавшей гарду. Волосы у парня зачесаны назад, Майя слышала, это излюбленная прическа Яхонтов Красных, хоть раньше Эльдар так никогда не делал. И стоило Майе округлить глаза в пять копеек, как чуть дальше увидела профессора Семироза и профессора Белозора, стоявших между парнем и лестницей. У обоих вид мрачнее грозовой тучи. Вот-вот громыхнет.
Майя окаменела. Неужели Эльдар пришел сказать о ней?! Неужели сейчас публично ее сдаст?
Взгляд выхватил из собиравшейся толпы два хвостика. Майя тут же кинулась к Савве, уже приготовившей блокнот и карандаш и жадно наблюдавшей за происходящим.
— Что тут происходит?! — панически выпалила Майя.
— Он прилетел прямо с неба, — широко улыбнулась Савва. — Могла и сказать, что он полукровка. А я чуяла от него сенсацию! Таки чуяла! — тихо захихикала она. — Кто он? Дракон? Вампир? Демон?
— Проблема, — буркнула Майя.
Она напряженно глянула на растерянную Лауру и поспешила к лестнице. Там уже собралась приличная толпа ребят. Когда девушка вышла наперед, увидела, что Эльдар не скрывает своих вытянутых зрачков. С зачесанными назад волосами он выглядел старше и как-то по-иному.
Судя по всему, разговор начался совсем недавно, так как парень спокойно сказал:
— Профессор Семироз, Корнелий, так приятно, что вы вышли меня встретить.
— Эльдар, что ты тут делаешь? — спросил профессор Семироз голосом, не обещавшим ничего хорошего.
— Я не обязан объяснять, — вежливо, но неприкрыто сухо заметил парень. — Я больше не ваш адепт.
— Верно, потому я спрашиваю тебя еще раз — что ты тут забыл? — прищурился ректор. — Это Академия, и я не позволю чужакам разгуливать здесь, как у себя дома.
Наверное, на Эльдара он не бросился только потому, что вокруг собралось слишком много зевак, которые могли пострадать во время их схватки.
— А это вы верно заметили, — усмехнулся парень, от чего стало видно его клыки. — Это мой дом. Земля, на которой стоит ваша ненаглядная Академия, не что иное, как моя собственность. А на своей земле я могу делать все, что хочу.
— Ты был… — процедил ректор.
— Вашим пленником, я не забыл, — похолодел голос парня. — Собственностью города, чья жизнь решалась прихотями других. Так что не буду долго что-либо объяснять, — он вынул из кармана что-то черное и круглое, подбросил его, и ректор быстро поймал. Раскрыв ладонь, чародей посмотрел на медальон с высеченным гербом королевства — копьем с крыльями.
— Так ты теперь стиратель, — поднял он взгляд на парня и кинул ему обратно медальон.
— Полноправный. А еще свободный житель Цветоча.
— Это тебе дал Северин? Что ты ему наплел?
— Лишь то, что он и так знал. Я пока лучшее ваше оружие против Маскарона. Достаточно было убедить его, что мы преследуем одну и ту же цель, как он охотно согласился заключить со мной сделку.
— Он должен был меня предупредить.
— Я сказал, что лично обрадую вас этой новостью. Все равно собирался в Академию.
— И зачем же ты пришел?
— Сказал же — я вернулся домой.
Парень пошел вперед и беспрепятственно миновал двух сверливших его взглядами чародеев.
— Так что, нам теперь освободить замок? — спросил Корнелий, глянув парню в спину. — Или ежемесячно платить дань хозяину?
Эльдар остановился и повернулся к нему. Поднявшись на лестницу, он смотрел на них сверху вниз.
— От Тайлогос я буду брать лишь столько, сколько мне необходимо для работы. Весь замок мне не нужен, хватит и прошлых двух комнат восточной башни. Не могу отказаться от такого козырного вида на город, — честно признался парень.
— Яхонт Красный, не думай, что я позволю тебе делать здесь все, что вздумается, — потемнел взгляд ректора.
— Сейчас не я тут гость, а вы, — заметил Эльдар. — Как принято в народе моего отца, я предупрежу вас всего три раза и не более. Не мешайте мне.
— Эльдар, как же ты не понимаешь, что связываться с Маскароном для тебя крайне опасно? — поднялся на первую ступеньку декан лекарей. — Он спит и видит твою смерть…
— Тут у нас с ним взаимная симпатия, — обаятельно улыбнулся Эльдар и добавил серьезнее: — Не надо бегать за мной, когда в опасности каждый житель Цветоча. Если не собираетесь помогать, не стойте на пути.
— Ты слишком много на себя берешь, — проступили угрожающие нотки в голосе ректора. — Думаешь, ты справишься с темным магом, что старше тебя на сотни лет?
— На сотни лет он старше всех нас с вами вместе взятых. И на сотни лет был старше моего предка, когда тот его остановил, — напомнил Эльдар. — И вы, профессор, лучше других знаете, что победа зависит далеко не от прожитых лет, а от считанных секунд…
Ректор промолчал, и Майя поняла, почему. Отец еще в юности сражался с чернокнижниками, превосходившими его и по возрасту, и по опыту. И побеждал. Побеждал, потому что оказывался сильнее, быстрее и хитрее. Только так он мог выжить. А еще знал, что Эльдар начал все это делать еще раньше. Уже не говоря о том, что в последнем потомке Основателя текла кровь даймона, дающая преимущества над обычным человеком. И, видимо, все это знал господин Морган, потому так легко согласился на союз с Яхонтом Красным. Понял, что для врага, в котором мало человеческого, нужен такой же противник.
Да и что-то Майе подсказывало, что Эльдар мог еще невесть что наговорить магу Ковена. В силе убеждения он тоже был хорош не по годам.
— …Вам бы о себе волноваться, — заметил парень, рассматривая недовольное лицо ректора. Взгляд Эльдара скользнул по толпе и остановился на Майе. Синие глаза странно вспыхнули. — Даже такой непреклонный и опытный чародей, как вы, — вернул он внимание к мужчине, — может попасть на крючок Маскарону и даже об этом не догадываться.
— Это угроза? — потемнели от гнева глаза профессора, когда тот проследил за взглядом парня.
— Нет, всего лишь третье предупреждение, — констатировал Эльдар.
Он развернулся и продолжил подниматься по лестнице. Ребята расходились перед ним. Кто восхищенно, а кто с открытым страхом смотрел на его обостренные черты лица, на поблескивающие звериные глаза и чешую на плаще, переливавшуюся оттенками синего и зеленого.
Когда Эльдар скрылся из виду, ребята вокруг загалдели. Но стоило профессору Семирозу строго сказать, чтобы все расходились по классам, адепты тут же засуетились исполнять приказ ректора.
— Ш-шикарно, — прошипели со стороны. Майя повернулась на активно строчившую в блокноте Савву — она едва слюни от восторга не пускала. — Вот так статья будет, вот так напишу… — Она заметила мрачный взгляд Майи. — Выше нос, Семироз. Любовь твоя вернулась! Правда, папка явно не прочь ему голову открутить раньше Маскарона, — она захлопнула блокнот и осклабилась. — Чую, кровь прольется еще до прихода Армии Тварей.
Майя отвернулась, поняв, что еще немного — и стукнет ее. Она поспешила к отцу и декану, продолжавшим стоять у лестницы. Судя по их спокойной реакции на нее, в разговоре о ней до этого не упоминали.
— Как это понимать? — напряженно спросила она.
— Как видите, леди Майя, — вздохнул декан лекарей. — Есть звери, которых невозможно приручить, — мужчина несколько грустно посмотрел туда, где скрылся Эльдар. — Наш полностью сорвался с поводка. И, кажется мне, только что дал понять, что может нацепить их на нас.
Майя посмотрела на отца. Тот выглядел спокойно, но она видела, как пляшут искры бешенства в черных глазах. Глянув на дочь, он смягчил взгляд.
— Не волнуйся, Яхонт Красный тебя не тронет. А если тронет…
— Я могу за себя постоять, — сказала Майя, надеясь, что ее слова прозвучали убедительно. Конечно, она вчера немного оплошала с этим, но Эльдар застал ее врасплох. Теперь подобного не повторится.
— О чем ты хотела вчера поговорить? — вырвал из мыслей вопрос отца.
Майя внимательно посмотрела на него. Ее пауза получилась неестественно длинной.