а сам «его величество жизнь, здоровье, сила», то помимо тех двух львов наверняка и запасные имелись. А значит, надо думать, было кому их отлавливать, кормить и дрессировать.
Соответственно, навыки отлова и дрессировки этой живности у египтян были отточены до совершенства, но для массовых охот египетской знати, давно уж изнеженной и обленившейся, требовались всё новые и новые стада пригнанной прямо под их выстрел дичи, а её поблизости оставалось всё меньше и меньше – как из-за истребления, так и из-за опустынивания окрестностей нильской долины. На территории ливийцев и нумидийцев Сахара – всё ещё вполне приличная степь, местами даже с сохранившимися галерейными лесами вдоль рек, а рядом с Египтом уже и настоящая пустыня завелась – и каменистые пустоши, и солончаки, и барханы имеются. Сфинкса ихнего уже пару раз по самую шею песком заносило, сотни людей для очистки его от того песка выделять приходилось, но выжигание травы для создания рукотворной пустыни – дело государственное, а значит – архинужное и архиважное. Официально – это чтобы от всех этих жадных и воинственных дикарей-ливийцев благословенную богами страну непроходимой пустыней отгородить и обезопасить, дабы те не тревожили и не разоряли добропорядочных подданных фараона своими набегами. А заодно – и в куда большей степени – чтобы некуда было тем верным и благодарным подданным разбегаться от неусыпных забот данной им богами и горячо ими любимой родной власти. А то мало ли, вдруг страха остаться без положенных египтянину мумификации и погребения недостаточно окажется? Разумеется, каждый египтянин свято верит, во что велено, да только перекрыть дорогу отдельным отщепенцам – оно надёжнее. Но политика политикой, география географией, а дичь ведь для развлечений фараонов и знати требовалась по прежнему, и к её отлову и загону египтянам всё чаще приходилось привлекать и соседей-ливийцев. Тех же ливийцев задействуют для аналогичных целей и карфагенские толстосумы. А если нужна живность, обитающая южнее ливийских земель, то её отлов и доставку всегда можно заказать и гарамантам.
За время нашего отсутствия Арунтий запряг и тех, и других, и уже в нескольких его поместьях в специально огороженных загонах появились отдельные небольшие стада длиннорогих ориксов. В других же, не только надёжно огороженных, но и оборудованных искусственными склонами – там, где не хватило естественных холмиков – такие же стада местных африканских козерогов. Чудес на свете не бывает, и если их не сумели за целые тысячелетия полностью одомашнить для своих хозяйственных целей египтяне – вряд ли это удастся, да ещё и за считанные годы, одному простому карфагенскому олигарху. Да только ему ведь и не нужно полностью, ему нужно только, чтоб они жили себе в загонах и хоть как-то плодились, а чрезмерной скученности их поголовья из-за перенаселения он не допустит. Не молоко и не шерсть от тех ориксов с козерогами моему тестю нужны, даже не мясо ихнее, хотя и ему, конечно, никто не даст пропасть. Для охоты развлекательной эта дичь нужна, а если удастся её и расплодить – так и для продажи таким же страстным любителям азартной, но нехлопотной охоты.
Это – официальная версия, ни от кого не скрываемая. Да и чего тут, собственно, скрывать, когда это правда? Юлька ведь тут права, мы с тестем – два сапога пара. Как мне правда глаза не колет, так и ему. Будут и положенные по статусу собственные «охоты», будет и бизнес на этом – всё как у людей, гы-гы! Так что всё это правда, только правда и ничего кроме правды – просто не вся. Неофициально, но тоже не слишком-то и тщательно засекречено – будущее расширение бизнеса вплоть до экспорта экзотической живности в Рим. Любят гордые квириты Игры – отчего ж не подзаработать на этом? Но зачем же при этом бить ноги и напрягаться, выслеживая и вылавливая в горах и саванне дичь, да ещё и с труднопредсказуемым результатом, когда её можно тупо разводить в загонах? Это же на молоко и мясо её разводить нерентабельно, а на охотничьи забавы и по соответствующим ценам – вполне. И ничем она от дикой отличаться не будет – все чересчур отличающиеся экземпляры для поддержания породы будут выбраковываться на собственных «охотах». А на экспорт будет идти ценный первосортный товар – правильной расцветки, правильного телосложения и с правильными большими рогами, как раз и придающими этим ориксам и козерогам их солидный и представительный внешний вид. И это тоже истинная правда – что ж я, собственного тестя не знаю? Мля буду, в натуре, век свободы не видать. А вот того, что и ЭТА правда – тоже ещё не вся, посторонним знать уже ни к чему. Особенно – нумидийцам. Арунтий ведь на своих загородных виллах не только экзотическим диким животноводством занимается, но и вполне традиционным. Нумидийских коров с быками, в качестве выкупа за знатных нумидийских пленников полученных, он ведь под нож не пустил, а старательно разводит. Пока мы в Испании циничной политикой занимались, он здесь, как рачительный хозяин, ещё пару хороших стад в Нумидии прикупил – настоящих нумидийских. Для Африки – обычных, но от европейских и ближневосточных бурёнок, несмотря на общего с ними предка тура, здорово отличающихся. Рогами. Не с волками, а со львами и леопардами приходится в основном бодаться африканским коровам и быкам, и рога у них по размерам не уступают рогам африканского буйвола…
И уж совсем незачем знать посторонним, что буквально за несколько дней до нашего возвращения мой тесть получил от критских пиратов давно уже заказанную им и щедро оплаченную «ценную посылку» в виде одного критского оружейника с его семьёй. Оружейника очень непростого и очень узкоспециализированного. Ни бронзу лить, ни железо ковать он не умеет, зато прекрасно делает знаменитые критские луки. Короткие, растягивающиеся до глаза и позволяющие стрелять прицельно, только не деревянные, а роговые, и поэтому – тугие, с резким боем, вполне пригодные и для войны. Зря, что ли, критские лучники во всём Средиземноморье ценятся? И дорог критский лук не оттого, что так уж сложен – куда проще составного скифского он устроен. Просто сырья он требует специфического – длинных и толстых роговых пластин. Из обычных бычьих рогов их не получить – нужны рога горного козла, из-за перепромысла давно уже ставшего на Крите редким. Дальше, надеюсь, разжёвывать не нужно? Два плюс два складывать все умеют?
Работать этот критский мастер будет, естественно, не на вилле, а в городе, где получит в своё распоряжение добрый десяток помощников и учеников. В дальнейшем же,