человеческих ребятишек.
Вот он вроде бы и развеселить да отвлечь меня сейчас пытался. А в памяти тут же всплыли Хамарт с его проклятым брачным контрактом.
– Кажется, плохой юмор, – почти моментально спохватился он, будто бы уловив изменения в настроении. Либо же вспомнил, о чем судачит последние несколько дней высший свет. – Дайте сюда руку. Такие ожоги вы сама не сможете вылечить.
И все-то он знает!
Вздохнув, я опустилась на лавочку, спрятавшуюся за высокими колючими кустами. Зеленые почки уже усеяли тонкие веточки, вскоре те превратятся в широкие изумрудные листы. Скоро наступит вторая половина весны, а за ней и лето.
– Мастер Лорейн, я ведь еще ничего не начал делать, – Зианар присел передо мной на корточки и поднял глаза, заметив напряжение. – Что случилось?
– Ты ведь знаешь обо всем теперь, да? – теперь выкать казалось неуместным.
– О проклятии, да.
– Нет, я не о нем, – я встретилась взглядами со студентом, судьба которого зависела от меня. – Если я вынуждена буду оставить работу преподавателя, то ты не получишь дополнительных баллов с турнира и не сможешь иметь лицензию.
– О, а ты далеко смотришь, – эльф легко адаптировался под смену тона. – И это тебя волнует, Лорейн?
– Я отвечаю за своих студентов.
– О-о-о, – протянул третьекурсник, артистично закатывая темные глаза, – а я-то надеялся, что после очередного перехода на “ты”, я уже для тебя не просто студент. Вот сейчас обижусь и придумаю себе еще что-то, кроме двух лекций и воспитания семерых детей.
Я не сдержала улыбку. А потом помрачнела и без привязки к личностям, произнесла:
– Какие нынче мужчины пошли обиженные…
Зианар вздрогнул и посмотрел на меня. Так пристально, будто силился прочесть мысли. Потом тряхнул головой и вернулся к моей руке.
– Значит, это не те мужчины, на которых стоит обращать внимание, – спокойно произнес третьекурсник, создавая первое зеленое облачко.
Чары мягким коконом обхватили мое запястье, зафиксировав его. Боль постепенно начала отступать, но покраснение и вздувшиеся от прикосновения к огненной бестии волдыри никуда не исчезли.
– Сейчас будет больно, – предупредил Зианар. – Наверное, все же стоило обратиться к твоей подруге.
Удивиться осведомленностью эльфа я не успела. Очередная волна обжигающей боли прокатилась по коже. Я сдавленно пискнула и закусила губу, из глаз брызнули слезы. Чувство облегчение вместе с ледяным прикосновением следующего заклинания прошло еще спустя несколько секунд. А потом…
– Что ты делаешь? – выдохнула я, открывая глаза и натыкаясь на весьма компрометирующую сцену.
Зианар сидел передо мной на корточках и прикасался губами к тыльной стороне ладони.
– Колдую, – тихо ответил он, щекоча кожу дыханием. – Еще немного.
Я с удивлением наблюдала за тем, как создает чары третьекурсник. Дождалась пока боль полностью утихнет, а краснота от ожога сойдет. После чего отобрала руку и встала с лавочки.
– Спасибо.
– Всегда к вашим услугам, мастер Лорейн, – с хитрой усмешкой произнес он. – Так что, когда я могу посетить ваши занятия?
Отчаянно закатив глаза, я решила, что это меньшее из зол и проговорила:
– Расписание моих пар есть на первом этаже возле чучела мантикоры. Выбирай любое.
– Ловлю на слове, – кивнул он, подмигнул и поспешил откланяться.
Я же направилась к ректору, с мыслью о том, что как-то зачастила в его кабинет. Ну а что, надо же поддерживать слухи о наших отнюдь не платонических отношениях, верно? А то как академия без порции свежих сплетен будет жить?
– Младший мастер Лорейн, – раздалось сбоку, когда я уже подходила к нужной двери.
Обернулась и сама отругала себя за недавние мысли. Потому что ко мне мелкими шажками спешила Сесиль Бон. Мастер артефакторики. Она же женщина, влюбленная в мужчину, моложе ее лет так на двадцать.
– Рада видеть, что вы все еще преподаете у нас, – сухо улыбнулась она, поправив почему-то резко потемневшие волосы.
Буквально несколько дней назад я видела ее в коридоре с высветленными до белизны локонами. А тут такая резкая смена имиджа.
– Разве что-то могло пойти по другому сценарию? – уточнила я, ответив женщине такой же улыбкой.
– Даже не знаю, – вздохнула она, величественно отводя взгляд в сторону окна. – Для обучения студентов необходимы практические и теоретические знания. По артефакторике я у вас не заметила особого рвения ни к одному, ни к другому.
– Я посетила у вас всего три факультатива, мастер Сесиль, – небрежно пожала плечами. – Кажется, дальнейшие вы отказались проводить из-за… м-м-м… не хочу вас смущать.
Женщина вспыхнула, повернулась ко мне лицом:
– Это вас не касается, младший мастер Лорейн!
– Но вы ведь сами завели разговор, – притворно вздохнула я. – Вообще удивительно, как вам простили тот любовный артефакт.
– Откуда вам это известно? – как змея прошипела преподаватель.
– Сложно не знать самые свежие сплетни. Кажется, они и вам известны. К слову, отличный цвет волос, мастер Сесиль. Он вам очень идет.
– Ах ты, дрянная девчонка! – не выдержала женщина. – Да как ты вообще смеешь так со мной разговаривать?! Ты вообще не должна была получить лицензию!
– Сколько яду, – прикрыла я на мгновение глаза. – Но он вроде бы даже полезен для создания некоторых артефактов. Не тратьте столь ценный ресурс зазря, мастер Сесиль. Хорошего дня.
Развернувшись к ней спиной, я шагнула к кабинету ректора.
– Мы не договорили!
Вместо ответа, я постучала и прошла в приемную. А уже через несколько минут находилась перед архимастером Варандом и делилась последними новостями. О Сесиль Бон, конечно же, говорить не стала. Зато сообщила о том, что мое проклятие работает только при прикосновении к созданиям низшей материи.
– Интересно, – протянул колдун, как-то странно на меня поглядывая. – Могу я уточнить, как вы это узнали?
– Эм, только обещайте, что выговор мне за это не последует…
– Та-а-ак, – Дит Варанд подался вперед, недовольно сверкнув глазами.
Я потупилась и призналась в том, что втянула в свой эксперимент одного студента и одну высшую бестию. Мужчина выслушал мой рассказ и посуровел еще сильнее.
– Никто не пострадал, – заверила я его. – Феникс жив и здоров. Он не потратил свои силы на перерождение. Всплеска магии смерти не последовало…
– Как вы вообще додумались до этого, мастер Лорейн?
Вот тут надо было бы сообщить о умертвии, которое я создала во время практических занятий. Но как-то даже язык не повернулся об этом заговорить.
Но ректор будто бы по глазами прочитал:
– Кто еще знает о том, что вас прокляли?
Язык приклеился к небу, не желая выдавать секретов. Но под таким пристальным взглядом было попросту невозможно молчать.
– Вивьен фон Аберг, целительница с четвертого курса.
О Нерси я благоразумно умолчала. Все же он не знает, а только догадывается, что что-то не так… Да и не