тянет, только посмотрите.
– Что?..
– Не видите? – удивился он. – Посмотрите, он даже нападать на вас не спешит, а вот ко мне присматривается. Хотя казалось бы, именно моя магия его создала.
– Лорд Рихтан, вы же понимаете, что сейчас уже в который раз подтвердили свою причастность к моему проклятию? – я отступила на шаг от мантикоры и уперлась спиной в мужскую грудь.
– Возможно, – тихо ответил он, при этом я лопаткой ощутила вибрацию в грудной клетке колдуна. – А вот теперь он и вас рассматривает как жертву…
– Изгоните его!
– Да? – Рихтан покосился на меня. – Вот так просто? Вы даже не станете меня умолять спасти вас от водной мантикоры?
– Вас он рассматривает как жертву, а ко мне только присматривается, – напомнила я, на всякий случай сплетая заклинание ловушки.
– А вы мне, оказывается, начали верить, – с издевкой хохотнул некромант. Провел перед собой рукой и прошептал под нос заклинание изгнания.
Магия смерти неприятно мазнула по коже, устремившись к умертвию водной мантикоры. Чары коснулись бестии, которая через мгновение осела на черную землю кучкой праха.
– Вот и все, – некромант отступил в сторону. – Ничего сложного. Странно, что вы этого не умеете, мастер Лорейн.
Я уже собиралась ответить на этот выпад настолько едко, насколько только позволяла моя фантазия, но меня наглым образом перебили.
– Уверены, что хотите находиться у Омута после такого заклинания? – на губах колдуна играла насмешливая улыбка.
Но и сам он не спешил уходить за границы этого магического места. С каждой секундой шанс, что сюда прибудет более живая и более сильная бестия, значительно увеличивался.
– Я пришла сюда по вашему приглашению, – произнесла, глядя в потемневшие глаза некроманта. – И хочу, чтобы вы сняли с меня проклятие, которое…
– Которое что? – вновь перебил он меня. – Вы хоть поняли, как оно работает?
– Притягивает ко мне бестий и от прикосновения делает их умертвиями, – фыркнула я.
– А вот и нет, – улыбка некроманта стала шире. – Поговорим, как поймете. Вы знаете, где меня найти, мастер Лорейн.
Глава 15
Драконий замок. Кабинет правителя Имвалара, императора Горейна Эвуда
Лорд Хамарт де Лавинд направлялся по освещенным коридорам к кабинету императора. По пути он встретил уже четыре патруля, и это забавляло мужчину. Он прекрасно знал, какой силой обладает завоеватель всего севера, и его страх за свою жизнь веселил герцога.
Титул, к слову, он получил не так давно. И этот подарок правителя развязывал руки колдуну во многих вопросах. Чувство власти вновь наполнило человека, чьи родители первым распахнули свои двери перед армией Эвуда.
– Вы звали меня, ваше императорское величество? – Хамарт постучал и открыл дверь сам, жестом отослав слугу куда подальше.
– Проходи, – Горейн вел себя не так, как полагалось императору великого государства.
Он всегда был вспыльчив и прост. Его приближенные видели в нем власть и жестокость. И только де Лавинд различал через эту маску простого выходца из черни. Человека, который смог добиться всего только благодаря своему желанию.
– Теперь ты доволен? – Горейн посмотрел на преемника и скривился.
Императора разрывало от двух противоречивых мыслей. С одной стороны он хотел видеть рядом с собой человека, который будет беспрекословно подчиняться любому его требованию. Робеть и замолкать. Но вместе с тем, маг крови понимал – оставь он свою империю какому-то сопляку, тот ее быстро превратит в руины.
Потому, наступив на все свои амбиции, император признал преемником колдуна, который не раз доказывал свою верность.
Последнее испытание могло бы все изменить, и Хамарта ожидала бы плаха. Но он не отступил. И принес жертву магии крови, как того требовал обычай. За что получил силу и благосклонность самого Горейна.
И если его первый брак был оправдан и чувствами, и долгом перед императором, то к чему герцогу де Лавинду жениться еще раз, Эвуд не понимал. Вначале он думал, что таким образом Хамарт пытается помочь и склонить лорда Атрикса на нужную сторону… Но ничего такого не происходило. Более того, Хамарт явно вел какую-то свою игру. И это Горейну не нравилось.
– Да, я благодарю ваше императорское величество за ту милость, что вы оказали мне.
– Не буду кружить, – на дряблом лице правителя появилось странное выражение, – к чему тебе эта девчонка? Хочешь усилить себя еще больше? Так пришлась по вкусу магия крови?
Де Лавинд с трудом удержался от того, чтобы сжать кулаки. Воспоминания о леди Нене были еще свежи. И до сих пор ранили сердце, которое на самом деле смогло полюбить эту запуганную и такую хрупкую девушку.
Хамарт ненавидел себя в глубине души за то, что пришлось сделать. До сих пор чувствовал горячую кровь на своих руках. И с каждым воспоминанием о сделанном выборе сердце мужчины черствело все сильнее.
– Нет, я не собираюсь приносить леди Лорейн в жертву ради своей силы.
– Нет? – удивленно воскликнул Эвуд. – А что тогда? Неужели и в самом деле полюбил эту девчонку? Не спорю, она хороша. И должна неплохо уметь согревать постель.
Де Лавинд и бровью не повел, сел в кресло без приглашения и закинул ногу на ногу:
– Вы меня вызвали ради того, чтобы обсудить личность моей будущей жены? Если хотите, могу одолжить вам ее на несколько ночей.
Император расхохотался:
– Право главы тебе эту возможность даст, мальчишка, не спорю. И тем более не понимаю, к чему эти игры, если ты готов ее подложить под любого, кто захочет.
– Все мои действия направлены только на благо империи Имвалар, мой повелитель, – чинно склонил голову Хамарт.
А Горейна бросило в дрожь. Он знал, что ему лгут. Да так искусно, что это порождало все новые и новые сомнения.
– Но раз ты выбрал ее, то у меня есть для тебя приказ, – кивнул Горейн. – Лорда Атрикса необходимо склонить на нашу сторону. Любыми способами. Мне нужна информация, которой он обладает.
– Вы так уверены, что бывший генерал королевской гвардии знает самый страшный секрет семьи де Вальде? – с еле заметной издевкой поинтересовался герцог.
– Уверен! – повысил голос Эвуд. – Он был близким другом короля. Он не может не знать! Ключ в его знаниях. И мне они нужны!
– Я все понял, ваше императорское величество, – кивнул Хамарт, даже не вздрогнув. Он настолько привык к перепадам настроения правителя, что уже не реагировал. – Какие меры для достижения этой цели я могу принять?
– Любые, – взмахнул рукой тот. – У тебя есть девчонка. Но если и она не поможет, то хоть спусти шкуру со всей столицы.
– Думаю, такие кардинальные меры не понадобятся, – произнес де Лавинд, задумчиво глядя в сторону темнеющего за окном