“ты”, – протянул он, поглядывая в сторону загонов. – Я ошибся, мастер Лорейн.
– Я…
– Ладно-ладно, мне уже и самому неловко, – хмыкнул эльф, легко оттолкнувшись от колонны и шагнув в мою сторону. Присев на корточки, он без помощи чар собрал бумаги и протянул мне. – Судя по всему, я опять не вовремя.
– Как раз-таки вовремя, – нехотя призналась я. – Мне нужна помощь того… Того, кто знает о неких способностях некромантии.
– То есть? – Зианар заинтересованно изогнул бровь. – Вы решили еще одну бестию в скелет превратить, мастер Лорейн?
– Я слышу радость в твоем голосе!
– А что мне плакать от этого? – усмехнулся третьекурсник. – Мне тут предлагают поучаствовать в интереснейшем эксперименте! К слову, вы поняли, как такое произошло?
– Поняла, – я протянула Зианару все бумаги.
И решила рассказать. Ну а что? Сгорел котел, гори и лаборатория! Эльф выслушал мой рассказ о проклятии, сложил в уме по мантикоре и хмыкнул:
– Не наш ли новый преподаватель вас проклял, мастер Лорейн? То-то вы не очень довольны были, когда я вмешался в ваш разговор.
– Это что-то изменит?
– Нет, просто интересуюсь, – пожал он плечами.
– А если я отвечу на этот вопрос, последует следующий, – покачала я головой. – Спросите о том, почему меня прокляли, так?
– Я бы об этом все равно спросил, – Зианар перекатился с пятки на носок и обратно. – Но судя по всему, отвечать мне на него вы не хотите.
Да если бы я сама знала причину!
– Тогда, – задумчиво протянул он, – я могу и не спрашивать. Но за мое молчание будет полагаться награда. Как вам такое условие, мастер Лорейн?
– Все будет зависеть от того, что вы попросите, студент Зианар.
– Ничего серьезного, – хитро усмехнулся он. – Я бы хотел посетить одно из ваших практических занятий с любой группой.
– Эм, – я даже на мгновение опешила от такой просьбы, – но зачем?
– А может мне нравится наблюдать за тем, как вы преподаете, – третьекурсник поиграл бровями и рассмеялся. – Ну так что?
– Хорошо, – согласилась я, чувствуя, что подписываю договор с низшим бесом. И оплата будет на самом деле больше оговоренной.
– Отлично, – Зианар тут же приосанился и похлопал ладонью по моим бумагам. – Так что нужно сделать?
– Помочь удержать мне одну высшую бестию. Я хочу проверить свое проклятие на ней. Удерживать и прикасаться одновременно у меня не выйдет.
– Но из высших бестий, – Зианар нахмурился, – у нас только единорог и феникс. О последнем, насколько я знаю, известно немногим. И вообще, его у нас укрывают, чтобы эти создания не вымерли окончательно.
– Верно. Именно на нем я хочу проверить действие своего прикосновения.
– Фениксы не становятся умертвиями, – покачал головой студент. – Они только могут умереть. Что если ваше проклятие попросту не сработает.
– Единорога я не стану беспокоить, – уперлась я. – Это слишком редкая бестия.
– А фениксы на дороге валяются? – поддел меня он. – На нем мы не сможем полностью проверить вашу догадку, мастер Лорейн.
– Сможем. Если проклятие сработает, вы, студент Зианар, вновь ощутите всплеск магии.
По взгляду эльфа так и читалось, что он не согласен с моим решением. Но спорить больше не стал. Только на подходе к нужной клетке произнес.
– Прикосновение к фениксам наносит людям страшнейшие ожоги. Вы предусмотрели это?
– Минимизирую.
Готовить защитные заклинания и микстуры не было времени. Я сорвала возведенное вокруг большой клетки с бестией поле и на мгновение залюбовалась.
На широкой металлической жердочке дремала большая темно-рыжая птица, спрятав коричневый клюв под крыло. От шума бестия проснулась, подняла голову и в мгновение начала разгораться. Цвет перьев насыщался оранжевым и алым, с них медленно капля за каплей на землю падал жидкий огонь.
– Кто их всех кормит? – поинтересовался эльф.
– Мастер Юнара, – тихо ответила я, боясь напугать феникса. – Со временем, этим займусь и я. Как только получу звание мастера.
Если только смогу остаться тут работать.
Зианар понятливо кивнул.
– Я сейчас сплету заклинания и открою клетку. Тебе нужно перехватить мои чары и удержать бестию. Понял?
– Да.
Не тратя время впустую, я немедленно приступила к созданию одного сложного плетения за другим. Снимала ослабляющую ауру, набрасывала чары, рассеивающие искажение, которое возникало вокруг высших бестий…
– Сейчас.
Я отпустила чары и почувствовала, как их с моего позволения перехватил третьекурсник. Открыла клетку и протянул руку к фениксу.
Бестия испуганно отшатнулась. Тряхнула крыльями, с перьев сорвались капли жидкого огня, несколько их них прожгли дыры на моей мантии.
– Тише, малыш, – попросила я, поймав взгляд птицы. – Я не хочу тебе зла. Поверь мне.
Бестия замерла, уловив ласковые нотки в моих словах. Удивленно наклонила голову и приподняла горящий свечой хохолок.
– Тебе ничего не угрожает, – продолжала я шептать, надеясь на то, что говорю правду. – Не бойся меня.
Феникс подался вперед, подставляя мне покрытую алыми перьями грудь. Я прикоснулась к ним пальцами, почувствовала вначале мягкость, а потом обжигающий жар. Будто я прикоснулась к закипевшему котлу.
Сцепив зубы, провела ладонью вниз, погладив бестию. Говорить больше не могла. Хотелось только кричать от боли. Секунды превратились в часы пыток, на которые я пошла осознанно.
Руку убрала медленно, борясь с желанием отдернуть ее. Феникс недовольно заурчал, пытаясь подсунуть мне для ласки голову. Но желание гладить его у меня отпало напрочь.
Клетку я закрыла через секунду, вернула защиту и обессиленно прислонилась к ближайшей колонне. Зианар шумно выдохнул, отпуская мое заклинание и утер выступивший на лбу пот.
– Ну? – я с надеждой посмотрела на эльфа, прижимая к груди обожженную руку. – Что-то было?
Третьекурсник поджал губы, а потом покачал головой:
– Нет, я ничего не почувствовал.
– Высшие материи, – благодарно выдохнула я. – Значит, это правда. Мое проклятие действует только на бестий, которые относятся к низшим.
Я уже рванула к выходу, чтобы поделиться своими открытиями, поговорить с некромантом и вообще… Как меня перехватили повыше локтя.
– Надо вылечить вашу руку, мастер, – твердо произнес эльф, когда мы встретились с ним взглядами. – Отказы не принимаю. Или буду донимать на всех ваших занятиях.
Глава 17
Настойчивости представителя ушастой расы можно было только позавидовать.
– Студент Зианар, вы ведь не целитель, – напомнила я, покидая вслед за ним загоны для бестий.
– Зато я посещал много факультативов, – в тон ответил мне природник, останавливаясь у ближайшей лавочки. – Присаживайтесь, мастер Лорейн. Если сейчас попадетесь на глаза кому-то с таким ожогом, сплетни разлетятся вмиг.
– Наложу иллюзию…
– Теперь я хочу посетить уже два ваших занятия, – нагло произнес третьекурсник. – А за следующее препирательство, буду раздумывать о встречи с вашим мужем и семью детьми. Придется вызывать его на дуэль… Думаю, что справлюсь с воспитанием