Папа!
Моля все высшие силы, я взлетела по лестнице на второй этаж и кинулась к его кабинету. Не глядя под ноги, обо что-то споткнулась. Бросила короткий взгляд вниз и завизжала.
В дверном проеме лежало тело одной из служанок.
– Папа!
– Лори, – Рихтан взлетел за мной. – Что… Низшая материя.
– Папа! – я кинулась к его кабинету, нажала на ручку и, толкнув дверь, влетела внутрь.
Сердце дрогнуло, внутри что-то щелкнуло…
Кабинет лорда Атрикса выглядел еще хуже холла. Мебель превратилась в щепки, окно ощерилось разбитым стеклом, в воздухе пахло гарью и кровью. А у камина…
– Анир! – я зажала рот ладонью, узнав брата со спины.
Он сидел на корточках в местами разорванной форме имперского воина, закрывал что-то собой. Брат резко обернулся, встретился со мной взглядом. В его глазах блестели слезы.
– Папа! – я наконец заметила его, чувствуя как земля уходит из-под ног.
Он сидел на полу, прислонившись спиной к стене. Глаза закрыты, но ресницы подрагивают. Грудь медленно поднимается от рваного дыхания. А в груди… в груди торчит кинжал.
– Нет! – я в два прыжка оказалась рядом, упала на колени и попыталась влить в него целительную магию.
Брат сидел рядом, его трясло, Анир не мог и слова вымолвить.
– Рихтан! – я обернулась к проходу, где замер колдун. – Не стой! Помоги! Рихтан…
Я сама слышала отчаяние и страх, которые звучали вместо слов.
– Лори… я некромант, а не бог, – прошептал он, глядя таким взглядом, что у меня внутри что-то оборвалось.
– О чем ты? – выдохнула я, сжимая кулаки от злости.
– Ты разве не чувствуешь? – покачал он головой. – Кинжал пропитан ядом королевской виверны…
Я хватанула ртом воздух, не веря тому, что услышала. И что тоже чувствовала. Ауру чистейшего яда виверны.
Нет! Не может быть! Нет! Я не так хочу платить за свои ошибки! Только не так!
– Папа, пожалуйста, открой глаза, – прошептала я, поднимая его еще теплую руку, по моим щекам потекли слезы. – Папа, прошу тебя. Это же я, твоя дочь. Твоя Лорейн. Папа, пожалуйста, нет…
Ресницы дрогнули, лорд Атрикс открыл затуманенные болью и ядом глаза. Посмотрел вначале на сына, потом на меня и слабо улыбнулся.
– Моя семья, – прошептал он, осипшим голосом, – Мунда только не хватает.
– Папа, ты только держись, мы что-то придумаем, – мой голос дрогнул.
Я лгала. И ему, и себе. Яд королевской виверны смертелен. Без исключений. Нет никаких “но”. Никакого спасения.
– Лори, – покачал он головой и на мгновение прикрыл глаза, – как хорошо, что ты тут, милая…
Папа закашлялся, вцепился в мою руку и встретился со мной взглядом:
– У меня мало времени, выслушай, прошу…
– Конечно, папа, – я подавила всхлип, закусила губу до крови, чувствуя, как сердце разрывается от боли.
Он благодарно кивнул, скривился и заговорил, делая долгие перерывы между словами.
– Двадцать пять лет назад я предал королевскую семью де Вальде, – прошептал папа. – Так все думали. Так думает император. Я привел отряд врагов в лунный дворец, они уничтожили всю семью де Вальде. Так все думали. Но это ложь…
Он вновь закашлялся, из уголка рта потекла кровь. Анир утер ее платком и посмотрел на меня блестящими от слез глазами.
– Потому что в ту ночь мы подменили ребенка, – закатывая глаза, произнес отец. – Новорожденного младенца. Королева и моя жена родили детей с разницей в два дня. Король приказал мне помочь, спасти королевство, пожертвовав всем. И мы поменяли детей…
Я тряхнула головой, не понимая, о чем он говорит. Но слушала, впитывала звучание его голоса. Пыталась продлить этот момент как можно дольше.
– Ты не моя дочь, милая, – прошептал лорд Атрикс, сжимая мою руку так крепко, насколько ему позволяли силы.
– Что ты такое говоришь, – я подалась вперед, не веря собственным ушам. – Нет, папа, ты ошибаешься…
Он открыл глаза и впервые посмотрел так ясно, как только мог:
– Твое настоящие имя Ирис де Вальде, милая. Дит Варанд знает. Говори с ним… я не смог уберечь все. Не смог. Прости меня за это…
– Папа!
– Я так рад, что смог любить и растить тебя, милая, – он улыбнулся.
Всхлипнув, я подалась вперед:
– Это неправда!
– Правда, моя дорогая, – он моргнул, из глаз потекли слезы. – Верни то, что принадлежит тебе по праву крови, Ирис. Ты всегда будешь для меня любимой дочерью.
– Папа, – я зажала рукой рот. – Нет, папа, пожалуйста…
Но лорд Атрикс меня больше не слышал. Он больше ничего не мог услышать.
Конец