эта девушка умеет за себя постоять.
– У вас нехватка людей, Брок? – выдыхая струю дыма в потолок, спросил Нэд.
– Никаких проблем, – кратко ответил лорд Брок.
– Не так уж он там и нужен, – тихо сказал Палмер, но Эмерсон его услышал. Последнее время он вызывал у Нэда неприятные чувства. Он не совсем понимал почему, но, казалось, Палмер знал о Джоне Трэнте больше, чем можно было ожидать.
– Согласен, – ответил Нэд.
Мужчины встретились взглядами, и между ними промелькнуло что-то вроде взаимопонимания.
«Вероятно, он знает что-то об Агате», – сделал вывод Нэд, и неожиданно понял, что ревнует.
Ревнует! Смешно.
Непривычное для него чувство. Жадное и грязное.
Эмерсон затушил сигарету о подошву ботинка, щелчком отправил бычок в мусорную корзину и потянулся к стопке листков, которые Агата собственноручно нарезала и разложила на всех столах, кроме стола Эдвина.
– Для заметок? Мне? Боюсь, Джон, моя работа не для заметок на бумажках, – покачал тогда головой парень, а вот Палмер и Арчи восприняли идею с энтузиазмом. Особенно проникся Арчи. Для него в аду уже готов специальный котел в наказание за огромное количество впустую потраченной бумаги.
Эмерсон небрежно бросил бумажку на стол Арчи.
– Это адрес Трэнта, – сказал он, и направился к выходу. Если бы он не дал адрес, Агата бы его придушила. Однозначно.
– Уходишь? – удивился Арчи.
– Не суйся к Трэнту слишком рано. Дай отдохнуть.
– Ладно.
Дверь захлопнулась, и Эмерсон прислонился затылком к стене.
Усталость валила с ног, но спать не хотелось. Все мысли занимала Агата. Что с ней? О чем она думает? Как будет вести себя завтра? Заговорит ли с ним? Или проигнорирует? Может, будет кричать? Что тогда сказать ей? Как объясниться?
Если он постоянно будет так переживать, то скоро сойдет с ума. Нэд усмехнулся и покачал головой. Он порой сам удивлялся произошедшим изменениям. Так быстро и естественно она стала его частью. Каждый новый день начинался и заканчивался мыслями об Агате, он даже ловил себя на мысли, что планирует их общее будущее. После этого приходилось одергивать себя, и делать шаг назад. Сначала нужно помочь ей разобраться с проблемами, а потом развивать план по завоеванию её сердца. Будущее, что он нарисовал в своем воображении, было прекрасным, и за него стоило побороться.
Вечер и большую часть ночи Нэд Эмерсон скоротал около складов. Даже умудрился немного задремать. Из состояния между сном и явью его вытащили голоса и скрип ворот. Выехали трое всадников как всегда с ног до головы замотанные в черные тряпки. У ног седоков болтались довольно объемные сумки, при движении оттуда доносился легкий металлический скрежет.
Остатки сна мигом слетели с Нэда. Он подобрался, еще раз огляделся и бесшумно скользнул к обветшалому мосту. Там его ждал верный конь, которому Нэд так и не смог подобрать подходящей клички и называл «братишкой».
Всадники промчались мимо на бешеной скорости как раз в тот момент, когда Нэд прыжками добрался до противоположной стороны моста. Он вскочил в седло, и конь сорвался в галоп, словно настроение хозяина передалось и ему.
– Давай, братишка, мы не должны упустить их, – сказал Нэд, склонившись в самой холке коня.
Спустя двадцать минут гонки, всадники остановились возле заброшенных домов, ожидающих очереди на снос. Нэд спешился и пробрался как можно ближе к всадникам, скрываясь в тени.
Улица тупиковая, но вряд ли они оказались здесь случайно, скорее всего, ждали кого-то. И дождались несколько минут спустя.
Из-за домов выехали две кареты, а следом двое всадников. Нэд безошибочно узнал среди них Крысёныша и Эдвина.
Мешки с грохотом рухнули на землю.
– Разбирайте, – со злобным смешком бросил один из тех, что приехали со складов.
Крысёныш скривился, но кивнул. Наружу извлекли арбалеты и новенькие отполированные револьверы.
По лицу Эдвина Нэд понял, что неожиданная милостыня в виде вооружения стала для него сюрпризом. Лорд Брок и Палмер предполагают, что у бандитов толком не будет оружия, и они обойдутся малой кровью.
Палмер не планировал выдавать оружие Агате!
– Дьявол, – Нэд схватился за голову и шарахнулся в сторону. Каким способом их предупредить? Они уже наверняка в карьере! Особо не таясь, Эмерсон вскочил в седло и резко пришпорил коня. Братишка, ошалев от непривычно резкого обращения, заржал, и сразу сорвался в галоп, ловко маневрируя по слабо освещенным улицам.
Что сделать? Как предупредить их?
Соваться в карьер не вариант, если его заметят вся работа пойдет насмарку. Как вариант можно попробовать отправится в управление, и попросить подкрепления. Только вот не факт, что получится, да и в пятом часу утра вряд ли там слишком много людей. Остается один способ.
У герцога Эмерсона не может не быть собственной многочисленной и отлично тренированной охраны, а у наследника герцога есть все права воспользоваться этой силой в личных целях.
***
Эмерсон подстегивал коня, с ужасом наблюдая, как быстро поднимается над горизонтом солнце. После поворота к карьеру до группы всадников стали доносится характерные хлопки и крики.
Еще несколько секунд спустя Нэд резко натянул поводья, давая вооруженным до зубов людям отца плавно окружить тех, кого пытались добить люди лорда Брока во главе с ним самим. Палмера и Агаты видно не было, но Эдвин с текущей из носа кровью с рычанием дрался с рослым мужиком.
Нэд спрыгнул на землю, перехватил одну руку бандита, заводя за спину, следом таким же движением вторую, давая возможность Эдвину ударить. Что тот и сделал с явным удовольствием.
– Тварь, – скорее выплюнул, чем сказал Эдвин, наблюдая, как мужик закатывает глаза и падает на землю. – Этот придурок стрелял в Трэнта.
– Где он? – резко спросил Нэд.
– Погнался за Крысёнышем, – ответил Эдвин, и махнул рукой в обход карьера. – Туда.
Нэд схватил поводья, плавным движением поднялся в седло, не обращая внимания на окружающих. Эдвин уже бежал к очередному противнику с криком, от которого кровь стыла в жилах.
Чего-то подобного на самом деле Эмерсон ожидал. Он не очень долго знал Агату, но был уверен, что когда план быстрого захвата с треском провалился, и ситуация стала откровенно опасной, она не спряталась, а нашла способ добыть оружие и поставить свою жизнь на кон.
Где-то впереди раздались два выстрела, слившиеся в один, а следом вскрик.
– Вперед! – закричал Нэд, нещадно пришпоривая коня.
Он поднялся на холм и натянул поводья, когда увидел фигуру в черном плаще залитую солнечным светом.
– Агата! – позвал Нэд, но она не обернулась.
А спустя пару мгновений он увидел, как тяжело она опустилась на землю. Кровь застучала в висках, посылая импульсы боли в мозг.
Он соскочил с