чавкающие звуки, с которыми болото жадно поедало тела.
– Большую часть вернули назад и в наказание отправили всё-таки на войну. Кто-то погиб, кто-то выжил. Дэв Хэнлон долго значился без вести пропавшим. Не понятно, зачем он вообще побежал. На тот момент ему только пятнадцать лет стукнуло, и, в отличие от отца и матери, он являлся свободным человеком. Мог без проблем входить и выходить из деревни, когда ему заблагорассудиться. Отца его через месяц нашли с проломленной головой где-то поблизости, о судьбе матери ничего неизвестно. Муж её частенько избивал до полусмерти. Больной, говорят, был на всю голову. Сыночка тоже не щадил. Может, Дэв отца и приговорил.
– Как он попал в разработку?
Небо посветлело, и силуэты оперативников проявились гораздо отчетливей. Агата оглянулась, недоумевая, почему лорд Брок до сих пор не дал отмашку на начало операции. С минуты на минуту могли показаться люди из шайки леди Фейт, а по территории карьера до сих пор туда-сюда бегали оперативники.
– Случайно. Против него ничего толкового не было. Кто-то его видел, кто-то что-то слышал, кому-то показалось. Все эти «показалось» к делу не пришьешь и мы его не трогали. Он, в отличие от родственников, обладает звериным чутьем на опасность. Это и понятно, среди зверья вырос, – парень закончил неожиданно резко и с таким ядовитым выражением на лице, что Агата против воли слегка отшатнулась. – Их в тюрьму сажаешь, они каются и заверяют, что исправились, а потом на свободе снова избивают и насилуют. Таких надо сразу уничтожать. Давить как насекомых.
Агата пожалела, что Палмер так и не выдал ей оружие. Очень уж агрессивным стал оперативник.
Неожиданно по карьеру пронеслась еле слышная птичья трель и все разговоры разом стихли.
«Условный сигнал!» – пронеслось в голове у Агаты, и она вжалась в неровную стену из бочек. Рядом напрягся полицейский. Опустившаяся тишина оглушила и заставила сердце бешено ускориться. На мгновение пришла мысль, что ей вовсе нечего здесь делать, более того, это может быть опасно. Но мысль вспыхнула и тут же пропала сама по себе. Страх? Его Агата не чувствовала. Адреналин. Адреналин и нетерпение бились в груди и заставляли сжимать и разжимать кулаки. Жаль только, что она не проявила упорства, когда шла подготовка к задержанию – Палмер отказался выдать оружие.
– Эдвин сказал, что из оружия у них всего пара арбалетов со сбитыми прицелами. Мы возьмем их без шума и пыли, ни к чему лишние заморочки, – сказал Палмер, когда она робко напомнила о себе. Пожалуй, даже слишком робко.
– Но они везут дорогостоящий товар и просто обязаны позаботиться о его сохранности. Не голыми же руками обороняться, – справедливо усомнилась Агата. Конечно, с оружием в стране на данный момент ситуация обстоит неважная. Даже регулярная армия испытывает нехватку вооружения, что уж говорить о бандах. В то же время, у людей со складов имелись пистолеты и недурные арбалеты.
– Достаточно того, что вооружены люди Брока, – отрезал начальник, и больше Агата не настаивала.
У оперативника, который активно бледнел рядом, на поясе в специальных ножнах имелось шесть маленьких ножиков не самого лучшего качества, и старенький револьвер с барабаном на семь пуль.
«Не густо» – хмыкнула про себя Агата. Она отсюда видела, что ножики неплохо бы заточить.
Метательным оружием увлекался начальник охраны сэра Тома. Вот у того арсенал был великолепный. Шикарный набор трофейных ножей, который он раздобыл на войне. Легкие, идеально сбалансированные и острые настолько, что могли разрезать утренний туман на равные части. Так рассказывал сам вояка, любовно поглаживая ножики тремя оставшимися на правой руке пальцами. Потом убирал свое сокровище в специальный ящик из красного дерева и выдавал Агате обычные ножики, полёт которых частенько невозможно было предсказать. После ножичков в мишень отправились кухонные молоточки, следом тонкие стрелы из лука, а дальше уже мощные из арбалета. Учитель, вдохновленный успехами ученицы, даже выдал ей особые ножики. Один раз. Потом заставил их долго – долго чистить и полировать.
Агата улыбнулась воспоминаниям. Жаль, что из пистолетов стрелять она толком не научилась. Ребята из охраны только успели рассказать об устройстве и выдали всего три пули, так и не попавшие в центр мишени, но пообещали научить на следующий год.
На следующий год она сбежала из семьи в столицу, и сидит в полумраке на заброшенном карьере, улавливая чуткими ушами стук копыт и удары хлыста.
Агата бросила короткий взгляд на оперативника, замечая, что он тоже услышал звуки приближающейся кареты или повозки, и руки его принялись лихорадочно метаться между ножами и пистолетом, закрепленным в кобуре под боком, словно он не мог определиться.
«Тот еще храбрец», – хмыкнула про себя Агата, и прислушалась. Судя по шуму, карета была не одна.
Несколько минут спустя из-за поворота показались два всадника, полностью закутанные в черные балахоны. Плотная ткань и кожа скрывали не только лица, но даже фигуры. Следом выехали две кареты, на каждой по четыре охранника с арбалетами в руках. Замыкали шествие еще три всадника, не отличимые от первых.
Агата не смогла сходу определить, кто из них Крысёныш и, что пугало еще больше, кто из них Эдвин.
Бочки, за которыми пряталась Агата, расположились почти у выхода из карьера. Дальше пост лорда Брока и Палмера, и дорога поднималась в гору.
По плану захват должен начаться в тот момент, когда первый всадник достигнет поста с ребятами, которые полулежали за большим камнем с острыми гранями. Середина. Таким образом, круг замкнётся, и они будут окружены.
Краем глаза Агата отметила движение сбоку: парень определился с выбором, и нервно дергал пистолет за рукоятку, забыв отстегнуть специальный хлястик, удерживающий оружие в кобуре. Очередная попытка оказалась удачной, хлястик неожиданно оторвался, и парень со всей силы приложился локтем об бочку. Громкий гул, подхваченный порывом ветра, тут же разнесся по карьеру и скрылся где-то на вершине.
Один из всадников, возглавляющий движение резко натянул поводья и взмахнул рукой, приказывая остановиться. В тишине, опустившейся на карьер, не раздавалось ни звука. Мужчина медленно оглядывался, склоняя голову то одному плечу, то к другому.
Агата внимательно наблюдала за его повадками, пытаясь найти хоть что-то похожее на Крысёныша, но не находила.
«Кто же из них?» – крутилось в голове у девушки. Помимо всего прочего, напарник, выданный ей лордом Броком, всерьёз нервировал. Он никак не мог успокоиться, беспокойно крутил головой и слишком уж крепко прижимал к себе пистолет, словно это спасательный круг, а он в открытом океане.
«Надеюсь, он в запале не пристрелит меня», – подумала Агата, но смутилась от количества сарказма и неодобрения