от карьера до порта заняла почти час. За это время Агата успела вздремнуть, и боль в руке из острой превратилась в тупую ноющую.
Девушка отодвинулась от Нэда, боясь поднять глаза на лорда Брока, ожидая увидеть полный осуждения или насмешки взгляд, но вопреки ожиданиям на них не обращали никакого внимания. Парни дремали, а Брок задумчиво пролистывал небольшой блокнот, который, говорят, всегда носил с собой.
– Лучше? – спросил Нэд.
Встретиться с ним взглядом оказалось страшнее. На Брока она в конечном итоге посмотрела, а на человека, который целый час поддерживал её больную руку, так и не смогла.
– Да, спасибо, – ответила девушка, и, предвосхищая следующий вопрос, добавила. – Нет, в госпиталь не поеду.
Нэд усмехнулся, но настаивать не стал.
Карета замерла. Лорд Брок спустился первым. Агата, прикрывающая глаза от яркого солнца ладонью левой руки, последней. Нэд не помогал, но она почти физически ощущала его готовность, если она чуть пошатнется, подхватить. И, скорее всего, увезти под надзор врачей.
Едва Агата смогла оглядеться, как её моментально охватило чувство дежавю. Все тот же порт, только куда более тихий, чем в прошлый раз, и та же пришвартованная «Принцесса». Судя по ошарашенным лицам Нэда и Эдвина, им пришла в голову та же мысль. Неужели леди Фейт так уверена в себе, что может позволить себе настолько наглое поведение, что оно граничит с безумием?
– Народ, я схожу с ума или это уже было? – выразил общую мысль Эдвин, придерживающий за уздцы коня.
– Это коллективное, – кивнула Агата.
– Джон! – раздалось из толпы полицейских, окруживших лорда Брока, а потом показалось знакомое лицо.
– Тимми, – улыбнулась Агата.
– Ты ранен? – охнул мальчишка, прикрывая рот маленькой ладонью. Возле его ног вился щенок с острыми рыжими ушками и требовательной мордочкой. Просил песик исключительно три вещи: покушать, поиграть и поласкаться. Его обучали сыскной работе, но пока без особых успехов.
– Пустяки.
Агата присела рядом со щенком и провела ладонью по лоснящейся шерсти. Тот, учуяв знакомый запах, шустро поставил передние лапы на колени девушки и попытался лизнуть в щеку. Агата со смехом увернулась, услышав в ответ обиженное «гав».
– Ты придумал ему кличку?
– Нет пока, – вздохнул Тимми, застенчиво поглядывая на незнакомых ему Эдвина и Нэда.
– Хм, кажется, нужно вас представить, – вспомнила девушка, после довольно странного взгляда Нэда. Только вот она понятия не имела, как это сделать. Как знакомятся в высшем обществе? Или, учитывая обстановку, можно опустить формальности? – Нэд Эмерсон и Эдвин Марч, а это Тимми Брок.
– Брок? – хмыкнул Эмерсон, с ног до головы оглядывая вмиг покрасневшего парнишку. Да уж, разница между хладнокровным отцом и впечатлительным улыбчивым сыном была, так сказать, на лицо.
Щенок, не желающий сидеть на одном месте дольше двух секунд, дернул поводок вместе с хозяином в сторону горделиво вышагивающей по мостовой чайки, и зашелся сердитым лаем.
Тимми попытался его угомонить, но без особого успеха.
– Марч? Трэнт? – окликнул их лорд Брок, и направился в сторону «Принцессы».
– Ты тоже пойдешь? – удивился Эдвин, глядя на Эмерсона. Потом парень стянул с головы повязку, которая когда-то закрывала его лицо, нахлобучил на голову Нэду, полюбовался результатом и, довольно хмыкнув, направился следом за Броком.
– Что это было? – с усмешкой поинтересовался у Агаты Нэд.
Девушка только улыбнулась и потянулась левой рукой в правый карман. Сама не зная зачем, еще утром, она вытащила из верхнего ящика рабочего стола рыжие накладные усы, которые он отдал ей в день их знакомства, и сунула в карман. Вот пригодились.
– Спасибо, – хохотнул Нэд, но усы приклеил, разом превратившись в воинственного пирата. – Как выгляжу?
– Как будто сбежал из больницы, – закатила глаза девушка, и шагнула следом за Эдвином, слыша за спиной недовольное сопение уже не коллеги, и не друга. Кем он стал для неё?
На просторной палубе корабля толпились полицейские, сотрудники таможенной службы и люди леди Фейт во главе с секретарем. Сегодня мужчина выглядел иначе, чем обычно. Казался выше, представительнее и высокомерней одновременно.
Он как раз что-то передавал лорду Броку, когда Агата и Эмерсон встали рядом с задумчиво оглядывающимся Эдвином.
– Что-то не так? – спросила Агата, проследив за взглядом друга. Сама она на кораблях раньше не бывала. Что уж говорить, если «Принцесса» – первое судно, увиденное Агатой, и превышающее размеры крохотной лодочки с двумя веслами, на которой они катались в детстве.
– Видишь ли, мой брат в войну служил на подобном фрегате. Он легкий, скоростной и маневренный, идеально подходит для разведки, и обычно не плохо оснащен. Плюс – вместительный трюм.
– И что? – пожал плечами Нэд. Судя по всему, кораблями он интересовался не больше Агаты.
– Да то, что наш флот после войны страдает от нехватки… всего! Брат писал о катастрофической ситуации! А это…, – Эдвин развел руками, словно пытался обнять сам корабль. – Абсолютно новое судно. Откуда оно?
Нэд задумчиво хмыкнул и снова, с куда большим интересом, оглядел палубу.
Агата в этот момент глянула на лорда Брока и против воли вздрогнула. Он сжимал в руке белоснежную папку с каким-то золотистым рисунком на лицевой стороне, и прожигал взглядом секретаря леди Фейт. Того, впрочем, ярость лорда окружной полиции ничуть не задевала. Он насмешливо поклонился и махнул рукой рабочим.
С неприметной кучи в носу корабля стянули брезент и наружу показались до боли знакомые ящики. Точно такие она видела в доме зятя леди Фейт, и точно такие же сегодня уже уехали в управление после перестрелки! Лорд Брок сделал шаг назад, что-то отрывисто сказал своему заместителю, и добрая половина полицейских направилась к трапу.
Агата, уклоняясь от встречной толпы и оберегая раненую руку, пробралась к лорду.
– Почему вы разрешили погрузку? Что происходит? – не особо таясь, спросила Агата, глядя, как рабочие деловито перетаскивают ящики в трюм корабля.
– Я ничего не могу сделать, – ответил Брок, сжимая и разжимая кулаки. – Вот это…, – лорд помахал перед носом Агаты белой папкой. – Запрет на досмотр товара, подписанный самим Императором.
– Что? – ахнула девушка. За её спиной выросли Нэд и Эдвин.
– О чем вы говорите? – растерялся Эдвин. Ему тоже не понравился надменный вид секретаря.
– Вся работа насмарку, – прошептала Агата, снова ощущая, как плечо наливается болью.
Нэд выхватил из рук лорда Брока папку, открыл и тут же зло рассмеялся.
– А вы с Палмером мне не верили, – Эмерсон приподнял одну бровь, глядя на Брока с плохо скрываемым торжеством.
– Да объяснит мне кто-нибудь, что происходит? – не выдержал Эдвин.
– Если лорд Брок остановит погрузку или потребует вскрыть ящики, его тут же объявят предателем и, скорее всего, казнят, – пожал плечами Эмерсон, возвращая папку