лорду. – Здесь росчерк пера самого Императора.
– И что? Всё? Мы ничего не можем сделать? – растерялся Эдвин.
– Если ты попытаешься вскрыть ящик, тебя тоже казнят, а Палмера, Трэнта и Арчи посадят в тюрьму.
– За себя не боишься? – прорычал лорд Брок.
Эмерсон цинично усмехнулся:
– Я же наследник герцога. Мне погрозят пальчиком и попросят не дружить с предателями.
Агата отвернулась от них, наблюдая, как стремительно уменьшается количество ящиков на палубе. Они явно очень спешили.
Леди Фейт уйдет от наказания. Возможно, пострадает её репутация, но банковский счет позволит ей проживать в любой стране мира. Все их старания пропадут впустую. И даже хуже. Некто влиятельный, стоящий за спиной леди не даст им продолжать работу. Так или иначе, все кончено. Они проиграли. Остается только… сдаться?
Возле трапа неловко мялся Томми, страшась подойти к ним, и пытаясь удержать на месте неугомонного щенка. Будущий грозный пес, навострив ушки, прислушивался к происходящему и пытался тяпнуть за брюки снующих мимо рабочих. Внезапно что-то щелкнуло в голове у Агаты. Озарение? Спасение?
Если официальный канал отправки контрабандного товара имеет такую первоклассную защиту, то самый ценный товар наверняка в этих ящиках. Золото и драгоценности сейчас прямо здесь!
Она обернулась с лицом смертельно больного человека только что узнавшего, что существует чудодейственное лекарство. Трое мужчин дружно посмотрели на неё, прервав разговор на полуслове.
– Эдвин, ты помнишь, в каких именно ящиках пришли драгоценности? Они сейчас здесь?
Парень без лишних вопросов осмотрел груз, нахмурился, вызвав у Агаты нервную дрожь.
– Только не говори, что они уже в трюме.
– Нет. Вот тот, с серебристой ручкой и замком. Видишь?
Он повернулся так, чтобы секретарь их не видел, и тайком указал Агате на нужный ящик похожий на сундучок.
– Нэд, мне нужна твоя помощь.
– Я весь твой, малыш, – Нэд шутливо склонил голову, а Эдвин сделал вид, что его тошнит.
– Задержи погрузку. Как угодно. Поставь подножку, затей драку. Что угодно. Только задержи их.
– Без проблем, – кивнул Нэд.
– Что ты задумал, Трэнт? – насторожился лорд Брок.
– Доверьтесь мне, – попросила девушка, обернувшись к суровому начальнику. – Пожалуйста.
Лорд пару секунд напряженно смотрел в умоляющее лицо, потом махнул рукой.
– Действуйте. Этот корабль не должен покинуть порт, – сказал мужчина и отошел в сторону.
– Эдвин, когда я дам отмашку, отвлеки секретаря, но так, чтобы лорд Брок всегда находился в поле его зрения. Понял?
Эдвин и Нэд без слов разошлись, а Агата, выждав пару минут, со скучающим видом шагнула к Тимми.
– Тим? Нужна твоя помощь. Сделай вид, что мы просто обсуждаем щенка.
Паренек вскользь посмотрел по сторонам, а затем расслабился и рассмеялся.
– Без проблем, друг.
Агата улыбнулась, присела возле щенка, с наслаждением потрепала его по загривку и кратко изложила свой план. Он не вызвал у Тимми сомнений или опасений. Парень находчиво подмигнул и уселся рядом, заведя громкий и бессмысленный разговор о методах дрессировки собак.
Вот теперь Агата не сомневалась, Тимми – сын лорда Брока. Ни грамма страха, только интерес и открытый чистый взгляд человека, которому уготовано потрясающее будущее. Возможно, он даже станет успешнее знаменитого отца?
Щенок пребывал в состоянии близком к эйфории. Мало того, что его гладили неизменно пахнущие чем-то приятным руки старой знакомой, так теперь и всегда старающийся казаться строгим хозяин подключился. Его руки пахли вкусняшками, которые обычно прятались во внутреннем кармане куртки. Щенок отлично их чувствовал и сильно расшалился. Он повизгивал от удовольствия, пытался то ли укусить, то ли лизнуть ласкающие его руки, а хвост вращался со скоростью пропеллера. В довершение всего, хозяин достал из кармана промасленный бумажный пакетик и угостил щенка самым вкусным, самым сочным в мире кусочком вяленого мяса. Щенок смело назвал этот день лучшим в его жизни, а потом с удивлением увидел, как хозяин добровольно отдал ценный пакетик другу.
«Зачем ты отдал ему лакомство? Дай мне!» – заявил щенок, но окружающие услышали только заливистый лай.
Да пожалуй, этот лай слышал весь порт!
Агата и Тимми привлекали внимание всех на корабле. Лорд Брок настойчиво хмурился, рабочие оглядывались, а вот секретаря гораздо больше волновал неизвестно откуда взявшийся Эдвин с полупустой бутылкой крепкого алкоголя. Или наполовину полной бутылкой, это с какой стороны посмотреть. Ничего особенного Эдвин не делал. Просто стоял поблизости, изредка тяжело вздыхал, косился на секретаря и прикладывался к горлышку бутылки.
Агата бросила взгляд на оставшийся товар. Судя по расположению ящиков, следующим в трюм отправится сундучок с драгоценностями.
«Ну же, Нэд! Где ты?» – запаниковала Агата, чувствуя, как сердце ухнуло в пятки. Рабочие до сих пор свободно входили и выходили из трюма.
– О! А давай поиграем? – предложил Тимми, голося на весь порт, и потянул щенка за поводок в противоположный конец корабля.
– Давай! – кивнула Агата. Мужик, с нависающим над ремнем животом схватил сундучок, чуть замешкался, не видя дороги, и шагнул в сторону трюма. Тимми повернулся к Агате, дразня щенка.
Эдвин чуть двинулся к секретарю, наблюдая за Агатой, и даже лорд Брок выпрямился, начиная что-то подозревать.
Агата задержала дыхание, умоляя Нэда поторопиться, ощущая, как каждый шаг рабочего с сундучком на плече, отдается у неё в голове колокольным звоном.
Громкий треск! Вскрик, и у входа в трюм образовалась небольшая пробка. Секретарь дернулся посмотреть, но Эдвин, повинуясь кивку Агаты, начал что-то ему говорить, размахивая бутылкой и не давая уйти. Мужичок замедлился, с трудом взгромоздил сундук на плечо, пытаясь разглядеть, что происходит впереди, а Агата, не обращая внимания на боль в руке, развернула очередной кусок вяленого мяса. Щенок, учуявший лакомство, рванулся, но Тимми удержал его. Он что-то безостановочно говорил, а Агата кивала, не слыша слов, следя за каждым шагом рабочего.
Шаг. Секретарь что-то гневно выкрикнул, отталкивая Эдвина. Еще шаг. Лорд Брок подался вперед, впервые на его лице Агата заметила улыбку.
Еще шаг. И Агата незаметно кивнула Томми. В тишине, которая резко опустилась на окружающий мир, щелчок замка собачьего ошейника прозвучал подобно выстрелу. Шаг. И щенок побежал навстречу угощению, не разбирая дороги, запутался в ногах у рабочего. Тот, толстый и неловкий, смешно взмахнул руками, и сундук полетел навстречу деревянному полу.
Реальность схлопнулась с воспоминаниями со звуком лопнувшего воздушного шарика.
«В каменном подвале всегда довольно прохладно, на то он и подвал. Адам никогда не любил сюда спускаться, и поэтому громко хнычет, прося сестру вернуться домой. Агата не сердится на него. Он боится только и всего.
– Я быстро. Ладно? Подожди меня.
Агата спускается по ступенькам, поднимает голову вверх. Именно там, на верхней полке стоит самое вкусное варенье