в жар.
Дожидаться остальных не стал. Как только дыхание более-менее успокоилось, продолжил ползти вдоль берега в сторону упавшего вертолёта. По песку он старался не двигаться: боялся подставиться; в центр реки тоже старался не лезть: лёд только-только покрыл реку, а провалиться в воду и стать ещё одной обузой для напарников не хотелось, да и переохлаждение на пользу не пойдёт. Старался двигаться на маленьком удалении от берега.
Вскоре из-за изгиба берега показалась сбитая машина. Нос был погружён в воду, кабина едва погружалась в воду, остальное было выше и то и дело ловило пули с обоих сторон. Лопасти уже не двигались. Одна из, на первый взгляд, узких пластин, поднимавшая в воздух многотонную машину, красовалась огрызком и отсутствием почти половины полотна. Двигаться к вертолёту было страшно: и без того тонкий лёд мог сильно ослабнуть от упавшей машины, да и она упала не особо близко к берегу. Из-за этого Дима двигался с большей осторожностью, подзабыв про скорость.
Ускориться решил, когда в корпус, чуть ниже основания несущего винта, врезался неизвестный снаряд, слабо взорвавшийся при попадании. Тут же место основание винта, часть обшивки с вражеской стороны и верхнюю часть купола охватило пламя. Казалось, что горел сам материал, или на нём прочно закрепили тонкий слой сверхгорючего материала.
Пока Дима приближался к намеченной цели, дверца в верхней части купола открылась и из неё показался мужчина в комбинезоне ВКС и шлеме. Плечо пробито пулей, на шлеме красовался след от рикошета, а стекло с противоположной стороны было покрыто сплошной сетью от попаданий, виднелось и одно отверстие. Раненный сначала намеревался вылезти, однако передумал, взглянув, что тогда ему придётся спускаться прямиком в воду. Когда Дима добрался, осторожно поднялся и помог пилоту выбраться. Оказавшись в безопасности, слегка оттянул раненного от машины и оглянулся: остальные уже подходили.
– Второй жив? – спросил у пилота солдат, пытаясь найти у того аптечку.
– Не з-з-знаю… – с запозданием выдал спасённый и скривился от боли. – Голова рас-скалывается…
– Ничего, медики уже идут.
Санитары не заставили себя долго ждать и уже меньше, чем через минуту, санинструктор вместе с подчинёнными руководил спасением жизни пилота. Дима успел лишь боковым зрением заметить, как молодой санитар пытался остановить кровотечение.
– Уже достал… – заметил Стас, когда подполз к Диме.
– Второй остался.
Уже вдвоём вернулись к сбитой машине. Предстояла вторая часть: вытащить пилота, который, судя по всему, без сознания. Первым добрался и дёрнул за ручку с наружной части кабины Стас. Следом приблизился Дима, тут же потянулся к телу пилота. Тот никак не отреагировал на открытие двери и чужие прикосновения, свободно поддаваясь усилиям спасателей. Подхватив под руки, Дима вытащил тело и уложил на лёд. Казалось, что этого они спасти не смогли. Сорвал перчатку, приложил руку к артерии на шее. Сквозь окутавший руку холод почувствовал, как под пальцами слабо пульсирует тёплая кожа пилота.
– Живой. – сообщил Дима, обустраивая голову так, чтобы освободить дыхательные пути.
Из наружных повреждений у пилота – более молодого, чем первый – была только основательная ссадина почти на всю ширину нижней части лба. Руки и ноги со стороны казались целыми, однако Стас не исключал возможность переломов.
– Значит спасли. Пошли. – скомандовал он, подхватывая тело под ноги.
Стараясь держать голову в нужном положении, Дима тоже подхватил тело под плечи и потащил к санитарам.
– Этот без сознания. Может, сотрясение. – на подходе к санитарам сообщил Стас.
К этому времени медики уже разобрались с первым спасённым и тот лежал в стороне, укутанный в подобие плаща. Взгляд метался по окружающим объектам, иногда задерживался на санитарах.
– Отлично… – отозвался на слова сержанта санинструктор, мимолётно осмотрел поступившего. – Пока прикройте, постараемся быстрее.
Отдав приказы подчинённым, достал из кармана бронежилета индивидуальную рацию и проговорил в динамик:
– Я «Зелень-двадцать первый», вынули последнего. Не помешает снайперская помощь.
– Понял, «Зелень»… – коротко отозвался гортанный голос. – Поспеши.
Как только Дима и Стас выбрались на песчаную часть берега, сержант затих.
– Стой… – скомандовал он и притих, вслушиваясь в окружение.
– Что!? – с долей возмущения спросил Дима и взглянул на друга.
– Слышишь?…
– «Слышишь» что? – не понял тот и тоже попытался вслушаться, однако из-за грохота и треска догорающего пламени с вертолёта это было проблематично.
– Взрывы отдалились… – ответил Стас. – Теперь артиллерия друг с другом воюет.
– Осталось отдалить стрельбу… – ухмыльнулся Дима и пополз дальше.
Для стрельбы из-за возвышения, которым кончался берег, мест было мало. Вернее, высунуться могли где угодно, однако удобно стрелять получалось не из каждой точки. Более-менее подходящую Дима нашёл у корней поваленного дерева, на которые он опирал цевьё автомата.
Когда магазин подошёл к концу, спустился чуть ниже по склону берега и принялся перезаряжаться. За время перестрелки сложилось ощущение, что их попросту не замечают. Бросил взгляд на Стаса. Тот продолжал поливать противоположный край долины короткими очередями, прикрываясь от ответного огня краем холмика. Однако в ответ по ним никто не стрелял.
– Телятся наши медики! – крикнул Дима, оттягивая затвор АК-74М.
– А!? – переспросил Стас, посылая ещё одну очередь в сторону противника.
– Санитары долго возятся! – как можно чётче крикнул Дима и обернулся на объекты недовольства.
Те продолжали проводить какие-то манипуляции над вторым спасённым. Дима отчётливо разглядел, как один из санитаров устраивает под ногой пилота что-то похожее на длинную пластмассовую пластину, однако через чур пластичную и податливую, так как санитар спокойно сгибал её усилием одних лишь рук.
– Стреляй, пока есть возможность! – крикнул Стас и тоже отполз вниз на время перезарядки.
Повинуясь приказу и азарту, Дима высунулся и продолжил вести огонь.
Пришельцев стало заметно меньше. Танки перестали стрелять из основных орудий и теперь от них можно было добиться только огня из зенитных пулемётов. Из всех стрелявших орудий самый большой калибр имели пушки БМД, чуть меньше – ЗУ-23 с высот. Артиллерийский огонь по позициям обеих сторон прекратился. У артиллерийских батарей началась своя война, из-за которой помочь с боем своим солдатам она уже не могла.
Когда Дима вновь готовился прятаться для перезарядки, успел заметить на стороне пришельцев две небольшие вспышки. От их источников к позициям полетели две ракеты, стремительно набиравшие скорость. Через несколько мгновений они уже скрылись за пределы поля зрения.
– Мы всё! – раздался крик позади.
Дима обернулся на голос. Санинструктор стоял уже ближе к своему берегу, его подчинённые готовились перетаскивать раненных на носилках, которые Дима раньше не замечал.
– Пошли! – крикнул Дима, отползая от усыпанной гильзами позиции.
В этот раз движение осложняло наличие двух раненных. Носилки с ними пришлось тащить санитарам с инструктором. Подниматься из лежачего положения нельзя: может не выдержать лёд. Носильщикам пришлось ползти по бокам от носилок и подтягивать за собой по мере продвижения. Стас с другом избежали такой участи и просто следили за двигавшимися санитарами.
Постепенно перестрелка начала терять интенсивность. Пришельцы уже не рвались перебить как