– проговорил Дима. – Перестанут такие бесцельные сражаться и перебьют нас всех чертям…
Костя уже успел подойти. Услышав слова Димы, негромко усмехнулся и тоже подошёл к краю укрытия пулемётчика.
– Как тебе картина? – спросил с улыбкой Костя, повернув голову на друга.
– Интересная, только меняется часто. – отозвался Дима с улыбкой на краю рта.
– Пошли. Перекусим, пока время есть.
Непродолжительный завтрак оборвал знакомый гул вертолётных лопастей. Как только все распознали его ещё отдалённым, поняли, что гости приближаются к ним с противоположной долине стороны.
– Наши что ли? – спросил Костя и высунулся наружу.
Следом за ним на улицу, в ожидании источников звука, выбрались остальные обитатели палатки. Много кто с других позиций тоже ждал появления вертолётов, которые не давал увидеть лес вместе с низменным расположением.
Вертолёты показались очень скоро. Первыми появились знакомые по бою в деревне Ми-28. Две винтокрылые машины, увешанные вооружением, зависли в паре десятков метров от земли. За ними показались два, уже более крупных, Ми-8, которые принялись снижаться на открытом пространстве за возвышенностью.
– Это ж кого к нам занесло? – спросил Кошкин, как казалось, у воздуха.
Вскоре из-за края было видно только винты Ми-8, которые продолжали вращаться на небольшой скорости. Посмотреть на происходящее у приземлившейся техники первым собрался Костя, однако остановился, когда увидел приближающуюся со стороны дороги тройку солдат с лентами военной полиции на плечах.
– К нам идут… – переменившись в лице, заметил Сергей.
– Может, просто проверяют. – предположил Дима.
– Тогда бы шли в другую сторону.
– Мне больше интересно, к кому у них вопросы возникли. – наконец подала голос заметно напрягшаяся Злата.
Стас окинул всех присутствующих беглым, но внимательным взглядом в поисках того, за что им могли предъявить претензии товарищи из военной полиции. Форма на всех такая, какая положена: бронежилеты, каски, автоматы, подсумки, у кого должны быть, на местах, грязную форму прощали. Неожиданно замер на Злате.
– Злат, а вам разве оружие с собой не нужно носить? – поинтересовался сержант.
Девушка тут же ощупала форму в районе пояса, в какой-то момент застыла с расширившимися глазами и ошарашенно проговорила:
– Да… Давали какой-то пистолет.
– Почему он не с тобой? – уже строже спросил Стас.
– Да я как-то про него забыла… И тут расстояние такое, всё равно бы не помогло. – принялась оправдываться Злата.
– Ладно, что-нибудь придумаем.
Первым к собравшейся компании подобрался мужчина в звании старшего сержанта. С виду, ничем особенным не выделялся – среднего роста, без особых атлетических данных, в типичной маске цвета хаки и не самой чистой форме. Выделялись только маленькие карие глаза, почти не заметные в тени каски, как будто он нарочно сильно щурился.
– Здравия желаю! – поприветствовал он голосом мужчины лет тридцати и осмотрел всех присутствующих.
– Здравия, начальник. – отозвался Костя и постарался сделать лицо дружелюбнее.
– Есть какие-то вопросы? – не мешкая, спросил Стас.
– Да так, не особо страшные. – отмахнулся тот и посмотрел на Злату. – Вы, девушка, из госпиталя, верно?
– Да. – резко кивнула она, стараясь унять волнение.
Лицо в этот момент больше походило на кукольную маску: сцепленные губы, широко раскрытые глаза, дёрганные движения головы, немного дрожащий голос.
– Покажите ваше личное оружие. – спокойно заявил незнакомый командир.
Стас встретился со взглядом через чур взволнованной Златы, вышел навстречу представителю военной полиции и параллельно заговорил:
– Тут такое дело, сержант… Проще объяснить, как командир командиру.
– Ну, попробуй. – хмыкнул старший сержант.
Отходить не стали. Просто отвернулись от остальных и продолжили.
– В общем, – тут же продолжил, принявшись жестикулировать, Стас. – Девчонка здесь нестреленная, неделю только. Недавно отучилась, хирург. Ну, понимаешь, рассчитывала, что только со скальпелем работать придётся. К новому всему с трудом привыкает, а к маленькой табельной фигнюшке на боку мне-то будет проблематично…
– «Проблематично» – не «невозможно». – заумно перебил старший сержант. – Да и у нас всему научиться можно, сам понимаешь.
– Да и смысл тут от табельного – двести метров дистанции, сто пятьдесят минимум. Что бы она сделала с ним, если случится что-то?
– Слушай, – вздохнув, начал старший сержант. – думать – работа не наша, а офицерская. Нам нужно следить, чтобы вы все соблюдали устав. Хоть что в нём будет, «устав написан кровью» и соблюдать его нужно что мне, что твоим ребятам, что начальству.
Стас сцепил зубы от нервного напряжения и посмотрел на свою компанию. Дима и Костя всячески старались успокоить Злату, которая всё ещё держалась в стабильном состоянии. Старший сержант из военной полиции тоже посмотрел на них. Немного помолчал, затем сказал с долей строгости, свойственной командирам преклонного возраста:
– С девчонкой поговори, чтобы больше не забывала. Это я добрый попался, а кто-нибудь бы – сразу выговор, а то и что серьёзнее. На первый раз прощаю.
Ещё немного Стас смотрел в спину уходящей тройке военных полицейский, затем вернулся к своей компании.
– Ну что!? – тут же подскочила к нему взволнованная Злата.
– В следующий раз из палатки без оружия ни ногой! – строго проговорил Стас, на пару секунд обернулся на уходящих. – Этот решил на первый раз простить.
Однако воцарившееся спокойствие продлилось недолго. Как только большая часть группы десантников всё-таки добралась до окопов выносной позиции, Паша, оставшийся у пулемёта, решил на всякий случай посмотреть на ту сторону. В этот раз прицел уже был на положенном месте, поэтому смотреть было не так удобно.
Сквозь пелену идущего снега удалось рассмотреть копошащиеся человекоподобные тела в серой форме. Увиденное его даже немного поразило, так как без предварительного обстрела пришельцы обычно не приходили, да и стрельбу начинали первыми, хотя сейчас пытались прятаться.
– Интересно… – проговорил в пол-голоса Ваня, снял пулемёт с предохранителя и крикнул в сторону окопов. – Группа противника! Пока прячутся!
Как только все рванули к своим позициям, а приказ перебраться к окопам пошёл дальше, с края леса полетели ракеты. Только чудом Ваня успел разглядеть, что она вылетела из ранца на спине пришельца. Сразу после пуска ракеты в стрелка полетела короткая очередь пуль крупнокалиберного «Утёса». Обладателя ранца и ещё одного повалило на землю, однако было поздно: уже через несколько мгновений выпущенная ракета, едва уловимая глазом, врезалась в нависший над позициями Ми-28. Попадание пришлось на хвост, от чего вертолёт потерял равновесие и принялся вращаться вокруг собственной оси, теряя высоту.
– «Ноль-седьмой», я подбит, теряю высоту! – выкрикнул в рацию один из пилотов, поддавшись панике.
Второй пилот, у которого оказалась система управления, принялся уводить вертолёт, едва слушавшийся штурвал, дальше от позиций. Помогло и то, что зависли они чуть дальше от края окопов.
«Ноль-седьмой», увидев падающего товарища, тут же отдалился от края немного назад. Оказавшись над лесом, снова завис уже с готовым к бою вооружением.
– «Ка-сто второй», заканчивай быстрее. – спокойно проговорил в рацию пилот. – Я пока солдатам помогу.
Вместе с орудиями крупнокалиберных пулемётов и пришедших в себя солдат, лес расчертили длинные очереди осколочно-зажигательных снарядов. Следом были пущены две пары неуправляемых ракет.
Помимо вертолёта и солдат, по несчастному участку леса вели огонь и танки. Каждые