несколько секунд в симфонию автоматных и пулемётных очередей вклинивались громкие и короткие аккорды выстрелов танковых пушек. Стреляли они редко, так как моментов, когда выстрел будет по-настоящему результативным, было мало. Артиллерия пришельцев опомнилась уже через пару минут после начала боя.
От знакомого свиста Дима машинально опустился за стенку бруствера, укреплённую тонкими брёвнами молодых деревьев, и принялся менять магазин. Как только приготовился высунуться, за спиной раздался взрыв. После него начал набирать силу возобновившийся гул лопастей, чей источник располагался ближе. По привычке вжался в стену чуть сильнее, когда отдалившийся в правую сторону «Ночной охотник» возобновил огонь из своего орудия.
Подняв голову, увидел пробирающегося к нему Стаса со стороны АГСа. Пригнувшись, тот бежал к нему вдоль края их укрытия. Когда почти добежал, неожиданно остановился от навалившегося на него тела солдата. Инстинктивно сержант подхватил солдата, вопящего от боли, усадил на дно, уже присыпанное слоем утрамбованного снегом.
– Тихо-тихо-тихо, – принялся приговаривать Стас, перетягивая жгутом руку, на которую пришлось попадание противника, – Жить будешь, плёвая рана. – потом уже кричал в сторону. – Санитар! Тут раненный!
Солдат в форме, с медицинской сумкой и повязкой с белым крестом на плече появился уже скоро. Оставив раненного рядового на попечение медику, сержант перешагнул через ноги сидевшего и продолжил перебираться к Диме.
– Нужно к вертолёту пробраться. – сказал Стас, когда был уже рядом.
– К упавшему? – переспросил Дима и выглянул из-за края.
Первая сбитая машина всё-таки упала за позициями, на что и надеялся пилот. Серая металлическая конструкция с обломанными лопастями и повреждённым хвостом упала в речку, ближе к противоположному берегу. Подробности мешало разглядеть и расположение реки в углублении, в сравнении со всей долиной.
– Да, к нему. – ответил Стас. – Пилоты могли уцелеть.
– Можно попробовать… – с появляющимся азартом проговорил Дима. – Здесь край реки к нам ближе. Если добежим до него, то по низине доползём.
– Нужно прикрытие.
– Серёга с Ваней обеспечат. Костю можно с нами дёрнуть.
– Он с Пашей у «Костра», прикрывает.
– Значит сами как-нибудь пролезем.
– Не пролезем, огонь плотный.
Дима высунулся и выпустил несколько очередей. Вертолёты уже успели пропасть. Позиция осталась полностью на солдатах.
– А Серёга где? – спросил Дима, опустившись в бруствер.
– В окопе, в котором первый танк подбили.
– Можно попробовать до него, а потом к реке, под прикрытием. Ваня заодно поможет.
Трое санитаров появились одновременно с первыми попаданиями союзной артиллерии. Первым из пришедших заговорил мужчина в звании сержанта, в маске до половины лица и с повязкой Красного Креста на плече:
– Мои ребята готовы. Кто с нами?
– Я и этот чудик с автоматом. – отозвался Стас, кивнув на Диму. – Ещё прикроет «Утёс» и пулемёт чуть впереди. Нас двоих хватит?
– Вполне. – кивнул санитар. – Нас ещё снайпер прикроет. Когда выдвигаемся?
Все снова пригнулись от короткого свиста и последовавшего за ним взрыва чуть позади. Снаряды вражеской артиллерии сыпались не реже, чем союзной. Не заставили себя ждать и крики тех, кто не вовремя покинул укрытия.
– Лучше сейчас. – отозвался Стас и подтащил к себе Диму, взяв за плечо. – Беги к Ване и Серёге, договорись, чтобы прикрыли. Потом жди нас у танкового.
– Понял.
Пригнувшись подобно Стасу ранее, рванул в сторону крупнокалиберного пулемёта нового друга. Двенадцатимиллиметровое орудие, несмотря на обстрел и отсутствие защиты от осколков, продолжало плеваться по врагу короткими очередями зажигательных боеприпасов. Когда Дима наконец добрался до края бруствера, на несколько секунд замер. Возникло мимолётное облегчение: Ваня был на своём месте и занимался привычным делом. Очередной взрыв протрезвил солдата и он, после короткой перебежки, через несколько секунд оказался у пулемётной точки.
– Ты чего по позиции носишься? – спросил Ваня, не отрываясь от прицела.
– Нужно будет… – у самого уха гремит очередь пулемёта, от которой Дима прикрывает ухо и ждёт, когда она закончится. – Нужно будет нас прикрыть. К вертолёту ведём санитаров.
– Устроим! – воскликнул Ваня, помогая помощнику заряжать новую ленту. – Только осторожнее будьте, под наши пули не киньтесь!
Следующий короткий рывок состоялся после пары неприцельных очередей в сторону пришельцев, которых будто не становилось меньше. До окопа, ранее занятого танком, добрался довольно быстро. От неожиданного взрыва позади и пары пуль в землю у самых ног Дима упал, будто на подбитых ногах, однако быстро опомнился и заполз в укрытие очередной группы солдат.
– Ты ещё что тут забыл!? – возмутился чей-то голос перед Димой.
После пропажи отсюда повреждённого танка позицию первоначально отдали небольшому отделению, которое состояло из пулемётчика, пары стрелков, гранатомётчика с РПГ-7 и огнемётчиков. От последних здесь прибавились ящики с незнакомыми продолговатыми трубами. С началом боёв выносить раненных с окопов поблизости стало трудно из-за концентрации огня на санитарах. Этому способствовало как расстояние, так и рельеф: полностью открытый для стрельбы с противоположной стороны. Поэтому свободная часть траншеи наполнилась раненными, а среди обитателей появился санитарный инструктор. Он-то и окликнул нежданного гостя. Отвлекаться на него Дима не стал и сразу направился к противоположному краю, где продолжал растрачивать боезапас старый советский пулемёт.
– Серёга! – на подходе к краю бросил Дима и тут же опустился за насыпь, загнанный очередью в свою сторону.
– Ты-то что тут забыл!?– поинтересовался пулемётчик, узнавший друга.
– Мы сейчас санитаров поведём к вертушке. Нужно будет твоё прикрытие.
– Сделаю. – кивнул Сергей и выпустил ещё пару очередей.
После пары попыток поддержать перестрелку и смены магазина Дима глянул за спину. Как раз к ним спустились долгожданные санитары и Стас. Выбираться вперёд они не спешили, ожидая напарника.
– Всё, Серёга! – воскликнул Дима и хлопнул того по плечу. – Мы пошли!
– Давай, удачи!
Их окоп и выступ реки, который здесь был ближе, чем на остальных участках, разделяли тридцать метров усыпанного снегом пустого пространства. Скрыться здесь было негде и ближайшим укрытием окажется берег речки, образующий низину с обледеневшим водоёмом.
– Все готовы? – спросил Стас, когда к их группе присоединился Дима.
Услышав от всех утвердительный ответ, он высунулся из окопа слегка сильнее и скомандовал, указывая на нужный участок берега:
– Тогда по очереди выползаем отсюда и ползком к тому берегу! Ни в коем случае не останавливаемся, друг за другом не движемся!
– Я первый! – неожиданно для самого себя бросил Дима и принялся выползать.
Он даже не успел сообразить, как оказался посреди открытого со всех сторон поля. Передумывать было поздно: вместо страха им двигала мысль, что пилоты в вертолёте ещё могут быть живы, что им обязательно нужно рискнуть, чтобы их спасти! А чтобы рисковать было проще, нужен был пример, которым Дима и решил стать. Над головой продолжали свистеть пули, чьи отправители находились с обеих сторон. Вместе с осознанием полного отсутствия укрытий это отлично подгоняло участников группы.
В себя Дима пришёл только лёжа на берегу реки. Вместе с ясным сознанием вернулось и дыхание, ставшее прерывистым и частым, будто последний вдох он сделал в танковой траншее. Сердце продолжало колотиться с бешеной частотой, от чего солдата бросало