В комнате было светло. Но все же недостаточно для того, чтобы с ходу обнаружить тонкие потемневшие огрызки металла. Присела на корточки, всматриваясь в пыль. Заправила за ухо мешающие смотреть длинные волосы. Надо бы их обрезать, да все как-то не до того. На глаза попался забытый на полу аккуратно свернутый бинт.
(Ёпт. Спохватилась бы потом. Пришлось бы возвращаться.)
Подняла и засунула в карман брюк. Вернулась к поискам скоб. К тому моменту, как я отыскала 27 штук, ноги затекли от сидения на корточках, пришлось выпрямиться и размять затекшие конечности. Оттянула майку и подула на воспаленную кожу. Гной перестал течь. Его остатки засохли и сейчас потрескавшейся корочкой стягивали края раны. Было жарко, словно под кожей струилось и толкало живое пламя. Кстати говоря, знакомое ощущение. Так было до того, как я побывала в пещере. А вот после — ни разу до сегодняшнего дня. Ладно, скобы…
Отыскала все и с чувством выполненного долга зашагала обратно. Было приятно осознавать, что я приму участие в создании игрушки для маленькой Кати. Эти мысли заставляли улыбаться. Все же дети такие милые. А раньше я этого почему-то не замечала. Но поравнявшись с лестничным проемом, различила едва уловимый шум, доносившийся откуда-то снизу. Замерла, прислушиваясь. Вскоре стали различимы шаги. Кто-то поднимался вверх по лестнице.
Сжав в кулаке скобы, попыталась в скором порядке решить, что же нужно сделать. Взглянула на прикрытую дверь квартиры, в которой спал ребенок, и мастерил игрушку для него немощный старик. Бежать с ними — не вариант. Далеко не убежим. И бежать особо-то некуда. По единственному доступному для отступления пути поднимается враг. Решение пришло само собой, да и вариантов-то особо не было. Сунула скобы в карман. Подняла меч, развязала верёвку и развернула куртку, которую тут же натянула на себя. Пальцы сомкнулись на рукояти, я подняла свое оружие и полушепотом позвала:
— Дмитрий.
Дважды повторять не пришлось. Не отрывая взгляда от лестницы, краем глаза заметила крадущегося дегана. Тот втягивал воздух и, навострив уши, так же, как я, вслушивался в приближающиеся шаги. Монстр встал рядом со мной, касаясь моего плеча своим боком. В очередной раз пожалела, что не могу читать мысли. Очень хотела спросить у приготовившегося к броску друга, кто приближается к нам?
Деганы или иные? Но нельзя было выдать своего присутствия. Все же эффект неожиданности и все такое.
Переступила с ноги на ногу. От напряжения свело кисти рук. Помахала из стороны в сторону мечом, пытаясь расслабить перенапряженные мышцы.
И вот он — момент истины. Я увидела темные шапки, на головах поднимающихся людей. Четверо. Мародёры? Дмитрий глухо зарычал и припал к полу, готовясь к прыжку. Меж тем идущие миновали половину первого из двух пролетов, разделяющих нас. И вот один из незнакомцев повернул в нашу сторону голову, и мы оказались в зоне видимости. Пора…
Деган метнулся вперед, а я зашипела, рассмотрев в руках человека пистолет. А человек то знакомый…
— Дмитрий, стой!
Мой возглас подействовал, как спусковой крючок, и раздались выстрелы, сразу несколько. Деган приземлился на подоконник широкого окна и, оттолкнувшись от него, а потом и от боковой стены, бросился в сторону палящих в него людей. Те успели спуститься на площадку и теперь, выглядывая из-за угла, палили наугад. Вот ведь…
Оперевшись на перила, перемахнула через них и прыгнула наперерез летящему Дмитрию. Все это произошло за какие-то доли секунды. Деган был еще в воздухе, когда я врезалась в него, задав новую траекторию полета. Глухо ударившись о стену, мы рухнули на пол и откатились в сторону, причем моя нога оказалась прижата огромной тушей зверя. Но все же это не помешало мне закрыть оглушенного ударом дегана от дула пистолета, наставленного на него.
— Ты? — удивленно спросил мужчина.
— Не стреляй, — попросила я, глядя в глаза все еще ошарашенного Антона. Главарь выживших медленно опустил пистолет и кивнул своим людям, те пусть и с неохотой, но все же последовали его примеру.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
В этот момент Дмитрий пришел в себя и попытался вскочить. Я обхватила руками его шею и с силой потянула вниз:
— Это друзья, — прошептала на ухо вздрагивающему зверю. А потом уже громко.
— Он вас не тронет.
Взгляды людей, стоящих и смотрящих на меня и дегана, отличались друг от друга только степенью клубящегося в них страха. Я попыталась встать. Не получилось. Кажется, ногу ушибла сильнее, чем думала. Антон сделал шаг и подал мне руку, на что Дмитрий зарычал и клацнул зубами.
— Тсс, — прикрыв ладонью зубастую пасть дегана. — Ты же не хочешь, чтобы нас пристрелили прямо здесь?
Деган моментально успокоился и сомкнул устрашающие челюсти.
— Вот и славно.
Я схватилась за протянутую руку, и Антон одним рывком поднял меня на ноги, притянув к себе.
— Здесь кое-кто жил. С ними все в порядке? — тихо спросил док, все еще удерживая за руку и склонившись непривычно близко.
— Здесь. Они в полном порядке, — пытаясь отстраниться, ответила я.
Антон кивнул и, наконец, отпустил мою руку. Я подошла к поднявшемуся дегану и запустила эту руку в мохнатую гриву, пытаясь стереть ощущение от прикосновения.
— Тогда поднимемся. Мы принесли продукты.
И группа людей продолжила прерванный подъем.
Мы с Дмитрием поплелись следом. Само собой, Катя уже не спала. Она и Афанасий Петрович выглядывали из-за приоткрытой двери.
— Антон, — облегчение отразилось на измученном лице инженера. Он открыл дверь, пропуская мужчин, ну, и меня с Дмитрием.
Сейчас, когда в нее набилось сразу столько человек, кухня показалась совсем крошечной. Мужчины поставили вдоль стены принесенные с собой пакеты. Катю посторонние совсем не смущали. Ребенок по-хозяйски с серьезной мордашкой принялся разбирать и расставлять содержимое пакетов. Вода в бутылках. Лапша. Туалетная бумага. Ясно. Делятся тем, что смогли найти сами. Не без моей помощи…
— Ты как?
Вопрос Антона застал меня врасплох. Я отшатнулась от неожиданно слишком близко подошедшего мужчины. Деган сидящий в углу, глухо заворчал. Катя тут же вспомнила про свою новую домашнюю зверушку и, подбежав к недовольному монстру, потянула его за гриву вниз, заставляя опуститься обратно на пол. Сама устроилась на боку Дмитрия и вновь принялась заплетать косички.
Мужчины, открыв рты, наблюдали за этой фантасмагорической картиной того, как маленький ребенок играет с монстром.
Антон пришел в себя первым и, повернувшись ко мне, приказал:
— Ты идешь за мной, — и направился в сторону выхода. На пороге обернулся и удивленно изогнул бровь. — Ну?
Пошла. Следом за широкоплечей коренастой фигурой мужчины, который, на мгновение притормозив в общем коридоре, резко повернул и зашел в соседнюю квартиру. И в самую дальнюю комнату.
— Ну, что, раздевайся, — будничным тоном бросил мне, а сам, скрутив крышку с бутылки, вымыл руки.
Снова решил поиграть в доктора.
— Зачем? — спросила я и прислонилась плечом к косяку. Нога болела, все тело ныло, грудь горела. Мои акробатические кульбиты, как и ожидалось, ни к чему хорошему не привели.
— Проверю швы.
— Да? Думаешь стоит? — определенно переборщив с сарказмом, переспросила я, да еще и мину такую серьезную состряпала, самой тошно стало.
Все же отлепилась от косяка и, испытывая какое-то извращенное удовольствие от неконтролируемого злорадства, стянула с себя футболку.
— Это что за на…ер? — шагнув в мою сторону и явно находясь в крайней степени замешательства, док кончиками пальцев дотронулся до воспаленной и припухшей кожи. — Давно оно в таком состоянии?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— С утра. По крайней мере когда проснулась, оно уже было воспаленным и жутко болело.
— Скобы сама снимала? — не отрывая взгляда от разошедшихся швов, поинтересовался док.
— Да, — равнодушно ответила я. Злорадство как-то само собой затихло, оставив мне усталость и мою вечную не проходящую боль. Хотела натянуть обратно футболку, но Антон схватил меня за руку.