А вдруг все это – уловка генерала Астигара и его армии? Могло ли врагу быть давно известно о том, что войско Дарданской империи отправиться на эти земли? Неужели они намеренно отступили и облегчили им задачу добраться до этого города? Ловушка?! Цель Шаринварда состояла в том, чтобы вытащить остатки когда-то многочисленной армии подальше от дворца и оставить императора без защиты?
- Передвинемся вперед и разобьем лагерь в двадцати метрах от крепостных стен, - наконец отдал приказ Колданн.
Генерал Рон замялся и что-то пробубнил в ответ.
- Что?
- Я-я подозреваю, что это заговор, не лучше ли нам отступить…
- Глупости, генерал Рон боится? – Колданн поднял бровь.
Это выражение его лица уже давно действовало бывалому вояке на нервы. Генерал мотнул головой:
- Я не боюсь. Но мне нужно думать о своих людях. Если армия Шаринварда сидит в засаде или случится что-то непредвиденное, не попадем ли мы в ловушку?
- Если что-то случится, я возьму ответственность на себя. Вперед!
Колданн позволил Брану вести экипаж и остановиться в двадцати метрах от городских ворот. Видя поведение жреца, генерал Рон мог только крепко стиснуть зубы и следовать приказу.
- Мэй, они идут! – Эйвис, обмахивающая подругу большим веером словно опахалом, остановилась. Затем она снова продолжила движение.
- Не обращая внимания, мы должны продолжать, - Мэйрилин выглядела спокойной, как будто армия численностью в пять тысяч человек не попадала в ее поле зрения.
И она, и Колданн, оба были знакомы с стратегией пустого города. Мэй успела обдумать этот план. Но из-за этого знания, она решила поступить иначе. Колданн, разумеется, увидит, что она использовала эту стратегию и будет гадать, что скрывается за сим действием. Зная, что ее противник знает, и все равно использовать эту тактику, эта логика заставляет задуматься.
Как и думал Колданн, она действительно играет. Она блефует и вводит остальных участников в заблуждение. Реальность ли это или у нее и впрямь плохие карты на руках?
Так или иначе пока что Колданн не осмелился это проверить.
Пять тысяч человек были всего в двадцати метрах от распахнутых ворот в город, которые служили им окном, через которое можно было наблюдать за тем, что творится внутри.
Глядя на центральную улицу города, солдаты не могли не прийти к выводу о том, что горожане будто и не знали о том, что творится снаружи. Можно было бы подумать, что пять тысяч человек вдруг стали невидимыми, на них совершенно не обращали внимания.
Торговцы продолжали кричать, задорно зазывая к своим прилавкам прогуливающихся мимо горожан. Люди вели себя неторопливо, не было никакой паники и было ясно как день, что они не боялись и не чувствовали угрозы.
Видя происходящее внутри, генерал Рон забеспокоился еще сильнее. В городе Кальт находились их собственные, Дарданской империи, люди. Даже если они и знали, что за крепостной стеной стоит их же армия, их поведении выглядело чересчур ненормальным.
Кроме того, армия Дарданской империи явилась неожиданно. Люди Шаринварда, которые были размещены в провинции Лаес должны быть в панике и готовы к сражению. Почему же по поведению горожан кажется, что эта война их совершенно не волнует? Могли ли эти люди не быть поданными Дарданской империи, а переодетыми солдатами Шаринварда?
- Генерал, ситуация в городе подозрительная, - к мужчине подошел его офицер. – Следует ли нам отправить людей на разведку?
Генерал Рон кивнул и указал пальцем на одного из солдат:
- Хорошо. Ты, иди.
Солдат вскочил на лошадь и направился к городским воротам. Стоило ему войти в город, как подметавший до этого улицу старик прервался и поднял голову. Но через несколько секунд снова наклонился и замахал метлой. Всадник промчался мимо, заходя глубже в город.
Казалось, что местные не видели солдата вовсе, во всяком случае, они не обращали на него внимания и продолжали заниматься своими делами.
После того как соглядатай вернулся и доложил о ситуации генералу Рону, тот был уверен, что в этой провинции Лаес творится неладное. Простолюдины города определенно не были гражданами Дарданской империи. Это были переодетые солдаты Шаринварда.
- Генерал, что нам теперь делать? – хотя генерал Рон был готов отступить, но в этот раз командиром был назначен Колданн и ему, а также остальным четырем генералам приходилось ему подчиняться. Он не мог принимать решение в одиночку, и поэтому отправился на поиски жреца.
- Разбейте лагерь, разведите костры, займитесь приготовлением пищи!
Колданн улыбнулся, продолжая смотреть на фигуру девушки на башне городских ворот.
«Мэй, раз ты хочешь сыграть со мной, давай сыграем. Посмотрим, у кого на руках в конце концов останется выигрышная комбинация карт».
Решение Колданна ошеломило генерала Рона. Остаться здесь? Разбить лагерь? Что он имеет подэтим в виду?
- Господин, остаться здесь? Не лучше ли нам отступить? Хотя бы на четыре-пять километров? Если вдруг прибудет подкрепление армии противника, мы окажемся в не лучшем положении, если разобьем лагерь рядом с городом.
Как мог Колданн не знать мыслей генерала Рона? План со стратегией пустого города был отличным! Его генерал уже хотел отступить, потому что был напуган трюком Мэй.
Однако Мэй рассчитала все неверно. Она действовала подобным образом, потому что думала, что он, Колданн, будет подозрительным и не осмелиться войти в город, но он просто не стал бы этого делать. Он не будет атаковать город, но разобьет рядом с ним лагерь. Колданн решил не спешить и посмотреть, что на самом деле задумала Мэй. Когда он поймет ее тактику, тогда он и начнет битву. Ему хотелось посмотреть, как тогда она станет действовать.
Пятитысячная армия разбила лагерь под городскими стенами, явно давая понять, что никуда уходить и отступать они не намерены.
- Мадам, что нам делать?
- Закройте ворота. Пусть все отдохнут и пообедают.
Мэйрилин неспеша встала и покинула башню.
Без вида девушки наверху и звука мелодии, извлекаемой ею из флейты, сердцебиение Колданна ускорилось. Может ли быть, что она хочет искать с ним мира? Готова молить о пощаде для своих людей?
Колданн мотнул головой, стоило возникнуть подобным мыслям. Эта женщина желала ему смерти, она ненавидела его и готова была убить его собственными руками. Она не будет искать с ним мира.
- Господин, ворота закрыты! Что они имеют этим в виду? Должны ли мы начать атаку или нет? – генерал Рон указал на плотно сомкнутые ставни городских ворот.
- Дайте солдатам отдохнуть. Мы будем ждать. Времени у нас много.
Глава 13
«Стратегия»
Спешка во время всего пути из столицы в провинцию заставила пятитысячное войско вымотаться. Стоило солдатам услышать, что они могут разбить лагерь и начать приготовление пищи, как они тут же спешились и начали ставить палатки и разводить костры.
- Генерал, что вы думаете о решении господина Колданна? Достаточно ли того, что мы просто возьмем город в окружение? Но даже если там и ест солдаты Шаринварда, их численность очевидно меньше нашей. Почему бы нам не атаковать и не захватить всех их в плен?
- Генерал Рон, мне кажется, что этот человек с острова ненадежен. Он – чужак и его мотивы нам неизвестны. Я думаю, что своими обещаниями он обманул императора и на самом деле желает падения нашей Дарданской империи.
Слова приближенных совпадали с мыслями самого генерала Рона и подозрениями остальных четырех главнокомандующих, стоящих во главе армии, численностью пять тысяч человек.
Генерал Рон не был согласен с действиями Коланна. Сам жрец не дал понять, что лежит в основе его поступков, а догадаться об истинном значении его мыслей они не могли. Что же касается слухов, о которых говорил его помощник, то конечно же, он их слышал. Теперь же, увидев отношение Колданна к Мэйрилин Астигар, генерал уверился в том, что они действительно подозрительные.