- Убейте его!
- Да, шпион Шаринварда! Предатель!
- Мы ворвемся в город и убьем жену генерала, жену этого демона! Убьем их всех!
Голоса становились все громче и хаотичнее. Люди окружали Колданна, приближались к нему ближе шаг за шагом.
В это время ворота города-крепости были закрыты. С высоты башни Мэйрилин наблюдала за сценой внизу.
- Мэй, откуда ты знала, что он не нападет на город? – спросила Эйвис с удивлением.
- Потому что я знаю его личность. Понимаю, как он мыслит, - Мэйрилин смотрела на горизонт.
- Подкрепление должно прийти в ближайшее время. Эйвис, помоги нашим людям подготовиться. Пришло время объединить внутренние силы с внешними.
- Да, - взволнованно ответила Эйвис и побежала вниз, чтобы помочь солдатам крепости.
Под стенами городской башни Колданн смотрел на окружавших его людей. Несмотря на то, что внешне выражение его лица не изменилось, в душе он не мог не восхититься стратегией Мэй сеять раздор. Ей всего-то потребовалось пару раз отправить ему обед, как те, что изначально были с на его стороне обнажили против него свои клинки.
Жрец не знал наблюдает ли она сейчас как он разыгрывает из себя посмешище. Все шло согласно ее плану. Должно быть, она очень собой гордится!
- Я передумал! – воскликнул громко Колданн прежде, чем другая сторона начала атаковать. – Если генерал Рон мне не верит, то пусть атакует город!
Мягкий тон Колданна привел генерала в недоумение. Он не думал, что такой самоуверенный и упрямый господин вдруг прогнется под их влиянием.
- Присмотрите за ним, - бросил генерал своим подчиненным.
Из-за особенной личности Колданна Рон опасался его убивать. Он позволил своим людям взять его под арест и не спускать со жреца глаз.
Затем прозвучал горн. Сигнал привел армию в действие.
- Мэй…- внезапная перемена ситуации у подножья башни заставила вернувшуюся Эйвис напрячься.
Согласно плану Мэй военное командование должно было вступить в конфликт с Колданном, поставленным главнокомандующим приказом императора. Пока они делили бы власть между собой, прибыло бы подкрепление и город остался бы в руках Шаринварда.
Однако они не ожидали, что стороны так быстро придут к соглашению. Кроме того, было неизвестно когда придет подкрепление. Что им теперь делать?
- Не нервничай…пусть все идет как идет, - Мэйрилин опустила руку на низ живота.
«Конн, ты научился идти на компромисс! Кажется, ты разгадал мою уловку посеять раздор. Так быстро пошел на уступки. Это не в твоем стиле!»
Спокойствие Мэй переместилось и на Эйвис. Она с облегчением выдохнула. У ее подруги и названной сестры есть план.
Не успело пятитысячное войско Дарданской империи построиться и сомкнуть свои ряды, как на востоке над дорогой поднялась желтая пыль.
- Генерал! Это подкрепление Шаринварда! Они приближаются! Они идут сюда! – паниковал помощник генерала Рона.
- Не паникуй! Чего нам бояться! – ругал подчиненного генерал, но его сердце то и дело сбивалось с ритма. – Сколько человек... какова численность подкрепления?
- Предположительно…предположительно…больше десяти тысяч!
Помощник не видел, сколько солдат пришли чтобы отстоять город-крепость Кальт. Облако пыли поднималось все выше, распространяясь во всех направлениях.
-Г-генерал…глядя на их черную броню, я могу только предположить, что это…Э-это отряд черных волков!
- Что?! – взревел генерал Рон.
Отрядом черных волков называли личных воинов Аррона Астигара. Это были самые элитные и самые умелые солдаты на всем континенте. Одним своим появлением они уже внушали ужас на противника. Но так просто в бой они не вступали. Аррон берег их для особых случаев. Чаще они действовали в тени. Невезучим окажется тот, кому по воле случая встретятся черные волки.
Ком застрял в горле у генерала Рона. Он не мог ни сглотнуть его, ни выплюнуть.
Отряд черных волков!
- Отступаем! Немедленно! Отступаем! – генерал был первым, кто вскочил на лошадь, натянул поводья и скрылся в противоположном от приближающегося шаринвардского подкрепления направлении.
То, что генерал сбежал первым – увидели все. Ни у кого не осталось мыслей атаковать город. Солдаты в спешке седлали лошадей и лихорадочно снимались с мест. Ряды спасающихся бегством воинов были в полном хаосе. Буквально через пару мгновений шумный лагерь, разбитый у стен города опустел.
На месте остались только Колданн и его слуга Бран.
- Молодой господин… - Бран, увидев, что стена пыльного тумана надвигается, загородил Колданна, чтобы защитить.
Когда люди – так называемые десять тысяч воинов отряда черных волков - подошли к городу, Бран увидел, что их едва ли было больше сотни. К лошади каждого из них были привязаны густые ветви деревьев. Лошадь бежала, а ветви, словно огромный веник, поднимали пыль позади. Так и была создана легенда о десяти тысячах. Да и отряд ночных волков на самом деле оказался переодетыми в выкрашенные черной краской доспехи стражниками города.
Смеясь, стражники спешились и окружили Брана и его господина.
- Это блестящий план нашей принцессы Мэйрилин! У достойного генерала – достойная жена! Всего несколько палок отпугнуло армию в пять тысяч человек! Ха-ха-ха1
- Правильно! Наша госпожа потрясающая!
Губы Брана сжались в тонкую прямую линию. Если раньше он не мог понять одержимость Колданна этой женщиной, то сейчас его увлечение было понятно.
- Молодой господин, что нам теперь делать?
Глядя на то, как их снова окружали, Бран не мог не задаться этим вопросом. Его ладони вспотели. Когда генерал Рон и его войско бежали, была такая неразбериха, что экипаж, в котором путешествовал Колданн исчез, как и их скудные пожитки, свободных лошадей тоже не было.
Были только Бран и его хозяин. Сотня людей сжимала вокруг них кольцо. Неужели сегодня и впрямь день их смерти?
По сравнению с беспокойством Брана, Колданн был очень спокоен. Очень хорошая тактика. Всего сто человек повергли пять тысяч в бегство. За все те годы, что они были в разлуке, его Мэй сильно выросла.
Лезвия меча было приставлено к горлу Колданна.
- Наша госпожа приглашает вас на беседу.
Уголок губ жреца пополз вверх. Похоже, у него нет права отказаться от столь любезного приглашения. Под конвоем его сопроводил внутрь крепости.
Одного взгляда хватило Колданну чтобы заметить округлившийся живот Мэйрилин. Волна грусти захватила его сердце. Его Мэй стала чужой женой и ждет ребенка. Колданн сжал руки так сильно, что побелели костяшки пальцев. Только он совсем не чувствовал этой боли.
- Давно не виделись, Мэй, - на губах Колданна заиграла невинная улыбка.
Можно было решить, что он и впрямь был рад встрече. Статус взятого в плен его не волновал нисколько.
- Не смей произносить мое имя! – все в этом человеке было Мэйрилин отвратительно.
Он убил ее! Убил их ребенка! С абсолютным хладнокровием отказался от единственной семьи, которая у него была. А сейчас что? Желает воссоединения?
Слова Мэйрилин ранили Колданна. Совсем недавно он думал, что она простила его и хочет дать ему возможность искупить свои ошибки. Ее взгляд сказал ему все. Тот же взгляд, который он увидел, когда направил на нее пистолет. Тогда, в холодном пролеске поздней ночью в забытом людьми месте.
Мэй казалось, что Конн никогда не сожалел об ошибках прошлого. Колданн же не ожидал, что она действительно ненавидела его и эта ненависть жила в ней до сих пор, переместившись с ее душой в новый мир.
- В прошлом, я не смог искупить свои грехи. Когда меня настигла смерть - тех, перед кем я мог бы раскаиваться уже не было в живых. В этот раз здесь ты. Живая и невредимая. Если ты хочешь услышать извинений или громких слов о том, как мне жаль, то прости, но этого не будет. Все, что у меня есть, и все, что может утешить тебя и принести удовлетворения - это моя несчастная жизнь. Признаюсь тебе честно, - Колданн поднял глаза и встретился взглядом с Мэй, - я устал от такой жизни. Устал быть оружием в чужих руках. Да и вообще, я устал...от войны, крови и смерти...