На самом деле потребности обычных людей были очень просты. То есть, мир и порядок, и дни, которые не были ни слишком хорошими, ни слишком плохими. Земля, дом, две коровы, жена, дети и теплая постель. Простая и уютная жизнь.
Мэйрилин могла обеспечить жителям Дарданской империи спокойную среду обитания и условия жизни. Они были этим довольны. В случае отсутствия угнетения каков был шанс поднять этих людей и вдохновить их на борьбу с Шаринвардом и Ассантой?
Когда страна теряет людей – она обречена на гибель. Какой смысл тогда искать помощи извне? Даже если бы с острова Космин прибыли все мастера и воины, конечный результат все равно был бы тем же.
Ворат упомянул, чтобы Колданн попросил о помощи императрицу Канды. Жрец считал, что это было совершенно бесполезно. Он также не был настолько глуп чтобы позволить себе переступить свою гордость и просить ту женщину об услуге, прекрасно зная, что она ответит отказом. Однако Колданну были нужны обещанные императором Теораном пять тысяч воинов. Ему нужно было привести их за собой в провинцию Лаес любой ценой. Итак, он мог только притвориться. Благо, что ему было к этому не привыкать.
- Канда и остров Космин одна семья. Теперь, когда наш сосед в беде, естественно, что другой сосед должен помочь. Я немедленно напишу и отправлю письмо с личной просьбой императрице. Знаете, нас с ней связывает богатое прошлое… - ни один мускул на лице жреца не дрогнул. Прошлое действительно было, и далеко не самое приятное. Ни за что он не позволит себе просить ее о помощи!
- …Сейчас уже весна, снег растаял и дороги просохли. Время, необходимое добраться сюда из Канды значительно сократилось. Вы можете быть уверены, что помощь не заставит себя долго ждать.
После обещания Колданна настроение Вората заметно улучшилось. Беспокойство, которое давило на его сердце, со словами жреца постепенно исчезло. Настолько сильны были слова о том, что личная армия императрицы Канды прибудет. До тех пор, пока она желала помочь, кто такой этот непобедимый генерал?
Колданн немедленно написал письмо и поставил свою печать в конце. На глазах у Вората он передал запечатанный конверт в руки Брану со словами:
- Бран, найди гонца. Немедленно передай письмо. Как можно скорее!
Произнося последнюю фразу, Колданн внимательно посмотрел в лицо своему слуге, его черные очи предупреждающе вспыхнули. Бран бы не был собой, если бы после стольких лет верной службы не понял, что на самом деле имел в виду его хозяин. Он кивнул, повернулся и покинул дворец.
- Спасибо, мастер Колданн! Как только мы разобьем Шаринвард и этого уничтожим этого генерала, ты будешь назначен первым советником императора, который оказал Дарданской империи огромную услугу! Будь то золото или серебро, официальное положение или титул феодальной знати, я дам тебе все, что пожелаешь!
Будучи искренне благодарным, старик Ворат не забывал раскидываться тяжелыми обещаниями. Однако вещи, которые, по его мнению, были полны соблазна, для Колданна ничего не стоили и значения не имели. В это время всем, чего больше всего хотел мужчина, была только Мэй.
- Уважаемый имперский учитель, я сделал это не потому, что хочу претендовать на награды и почести, а из-за глубокой дружбы между нашими странами.
Стоить отметить, что язык у Колданна был действительно хорошо подвешен. Несколькими фразами ему удалось сделать Вората по настоящему счастливым.
- Правильно! Это правда! Верно говоришь!
- Если учитель доверяет мне, вы можете дать мне отряд. Я хочу повести армию, обойти Астигара с фланга, атаковать провинцию Лаес, заставить их врасплох и привести генерала в замешательство.
Ворат слушал внимательно. Но разве император уже не пообещал ему пять тысяч солдат?
- Их армия атакует в трех направлениях. Все три стороны потребляют огромное количество ресурсов. Сейчас Астигар глубоко зашел на территорию Дарданской империи. Чем больше затягивается время кампании, тем более это для него невыгодно. Когда прибудет подкрепление из Канды, мы окружим его и уничтожим на нашей территории. К тому времени мы не просто превратим поражение в победу, но и сможем развить успех и продолжить атаку, и позволим Шаринварду почувствовать вкус поражения!
Слова Колданна рисовали перед Воратом прекрасную картину. Аррон Астигар побежден, Шаринвард отступил, Дарданская империя восстановила свои территории и возможно даже расширила их…
Первоначально Дарданская империя вступила в войну, потому что Оанез и Раттана были согласны объединить усилия и разделить меж собой Ассанту и Шаринвард. Кто тогда мог подумать, что ситуация столь быстро измениться?
Однако теперь Канда желает им помочь. Это означало, что победа была не за горами.
- Вы правы, однако сейчас у нас не так уж много солдат…Если вы желаете слишком многого, то…
Ворат притворился, что находится в затруднительном положении. Как мог Колданн не понять его ход мыслей? У этого старого учителя, хитрого словно матерый лис, определенно должны были быть свои личные войска, которые не имели ничего общего с армий страны, что подчинялась императору.
Ворат не желал давать своих людей жрецу, потому что хотел сохранить хоть какую-то силу, которая смогла бы защитить его и его семью. Если затея Колданна не удастся, что тогда будет с ним?
- Хорошо, тогда просто поступим так, как приказал император. Пяти тысяч человек будет достаточно. Ценность заключается в качестве, а не в количестве, - произнес жрец, наблюдая за мнительностью старика.
Поразмыслив над этим, мужчина так же заключил, что большая армия будет лишь бременем. Чем больше солдат, тем заметнее их движение. Он хотел добрать до провинции Лаес незамеченными и провести неожиданную атаку. Мэй наверняка будет очень дивлена его увидеть.
Колданн был таким понимающим, что Ворат некоторое время не знал, что ответить.
- Хорошо! Я позабочусь о том, чтобы приказ императора был приведен в жизнь как можно скорее.
Когда Бран вернулся в покои своего господина, после разговора Колданна и Вората прошло не более часа.
- Молодой господин, я уже сжег то письмо.
- Мм, молодец, - Колданн усмехнулся. Он не был настолько глуп, чтобы его водили за нос. Пока обещание о том, что он получит пять тысяч человек в силе, он готов демонстрировать свою актерскую игру, но не более того.
Мэй, скоро мы встретимся!
Глава 12
«Тактика»
Молодой император Дарданской империи выполнил свое обещание и выделил Колданну пять тысяч человек. Покинув столицу, он как можно скорее отправился в провинцию Лаес.
Из-за ноги ему было всегда было трудно путешествовать верхом, он предпочитал карету. Экипаж потряхивало плюс факт того, что недавно жрец был ранен и травмы его до конца не зажили, когда он в спешке отправился во дворец, сыграли свою роль. Когда до провинции осталось немного, у Колданна начался жар.
- Я в порядке. Пусть армия продолжает двигаться вперед, - только и отвечал мужчина на беспокойство своего слуги. «Поторопитесь» - вот что чаще всего было от него слышно.
С тех пор как Колданн покинул столицу и по мере приближения к линии фронта донесения с места военных действия стали приходить чаще. И каждый раз они начинались с вестей о том, что генерал Астигар захватил очередной город. Это не могло не волновать Колданна.
К счастью, Мэйрилин все еще была в провинции Лаес. Из полученной им информации следовало, что охраняло эту территорию всего полторы тысячи солдат. Это было намного меньше тех сил, которыми располагал жрец.
С тех пор, как Мэй узнала о беременности, прошло четыре месяца. Поскольку это был их с Арроном первенец, и принимая во внимание печальный опыт прошлой жизни, девушка была особенно осторожна. Оказалось, что этот ребенок очень любил свою маму. Как иначе объяснить, что кроме утренней тошноты в течении пары недель никаких других неприятных последствий ожидания малыша она не испытывала.