Но Рита вела себя довольно сдержанно, просто поздоровалась и спросила, как я себя чувствую. Правда, любопытство, с каким она рассматривала меня, скрыть ей было трудно.
— Мне уже намного лучше, — с бравадой проговорила я. — А что слышно в Академии?
— Все по-прежнему, — Чарли пожала плечами и села на свободный стул. — Мы все временно вернулись к занятиям, хотя настроение совсем не учебное. Один Скай, кажется, рад. А мы, вообще, тут с одной идейкой пришли, — перевела она тему, поглядывая на Риту.
— У меня есть крем, — та достала из кармана баночку. — Он с магией аллаев. У него очень сильный омолаживающий эффект, хоть и кратковременный. Им постоянно пользуется моя престарелая тетка и выглядит вполне ничего. Мы вот подумали, что тебе он тоже поможет… — и она протянула его мне.
— Спасибо, — я была растеряна таким жестом помощи, особенно от Риты. — Но откуда он у тебя в Академии? Тебе он явно не нужен, — я натянуто усмехнулась.
— Через меня его передают профессору Велленсу, — понизив голос, призналась Рита. — Он заказывает его у моей родни постоянно.
— Профессор Велленс? — я, хихикнув, вспомнила молодящегося преподавателя «Философии времени». Он должен был вести у нас этот предмет на втором курсе, но за эпатажный вид и поведение мы все узнали и запомнили его куда раньше. — Надо же…
— А меня это даже не удивило, — хмыкнула Чарли. — Ну давай же, пробуй скорее крем.
— Прямо сейчас? — я отчего-то запаниковала.
— Ну конечно, чего тянуть? — поторопила подруга.
Я открыла баночку и зачерпнула немного крема. Запах у него был немного горьковатым, а консистенция очень густой. Я нанесла его на лицо тонким слоем.
— Разглаживаются! — вскрикнула Чарли. — Морщины! Они исчезают!
Я быстро схватила зеркальце — и просияла. Я, конечно, не стала выглядеть на свои реальные двадцать, но лицо заметно разгладилось. Во всяком случае на ощупь было почти как прежде. Теперь я могу показаться перед Александром!
— Спасибо, Рита, — но только я успела это произнести, как мое лицо снова стало меняться не в лучшую сторону. Морщины возвращались. — Ох… — разочарование было трудно скрыть.
— Я же говорила, что эффект временный, — виновато произнесла Рита. — Обычно его хватает на день, но в твоем случае, видимо…
— Нужно просто нанести его жирнее! — подскочила Чарли и сама стала мазать мне лицо. — Вот так.
На этот раз эффекта хватило почти на пять минут, и это была маленькая победа, потому что я наконец смогла встретиться на те самые пять минут с Александром, чтобы успокоить его и убедиться самой, что он идет на поправку. Однако мне пришлось, как Золушке с бала, убежать от него, как только ощутила, что лицо вновь покрылось морщинами.
Но как ни крути, это было для меня хоть маленькое, но спасение. Тем удивительней, что его подарила мне именно Рита Клиренс.
Глава 19
Спустя три дня доктор Райнс заговорил о выписке, меня он отпустил первой еще через сутки, а за Алексом хотел еще немного понаблюдать, но тот воспротивился и заупрямился, как только он умеет, и доктору тоже пришлось разрешить ему уйти.
— Но как ты будешь справляться без зрения? — я была обеспокоена таким поворотом и даже немного злилась на Александра за его упертость. — Как будешь передвигаться по Академии?
— Я знаю замок как свои пять пальцев, могу пройти по нему в глухой темноте, — он тоже злился, не желая, чтобы его считали беспомощным. — Да и зрение должно вернуться совсем скоро, а взаперти сидеть мне уже просто невыносимо!
И в этом я его понимала, с той лишь разницей, что боялась выходить из больничного крыльца, стыдясь своего вида. Представляю, как меня все будут обсуждать… Крем Риты помогал совсем ненадолго, его действия едва ли хватит дойти до общежития, а потом все сначала... Тем не менее отсиживаться и просто ждать тоже было не в моем характере. Хотелось что-то делать, участвовать в обсуждении нового плана, который готовили преподаватели.
— А у меня для тебя кое-что есть, — Чарли зашла за мной в палату в день выписки, в ее руках был некий пакетик, который она крепко сжимала.
— Что там? — заинтересовалась я.
— Вот, — она достала лоскут нежно-голубой ткани, украшенный цветными бусинами, — сама сшила. Для тебя. Это платок… Чтобы прикрыть лицо. Тут есть замочки, можно пристегнуть к волосам, чтобы не падал.
— Ох, Чарли… — я растрогалась, принимая подарок. — У меня просто нет слов… Спасибо…
— Давай, примеряй, — и подруга сама надела на меня платок. — А если распустишь волосы и прикроешь ими лоб, то вообще ничего видно не будет. Только твои глаза.
— Это очень красиво, — проговорила я, рассматривая себя в зеркальце. В этом платке-вуале я напоминала восточную принцессу. — Еще раз спасибо, — и я порывисто обняла подругу. Я так счастлива, что ты у меня есть.
— Я тоже, — она крепко обняла меня в ответ. — И не позволю тебе грустить и прятаться. А теперь давай я помогу тебе причесаться и пойдем. Надо возвращаться в мир.
— Да! — я кивнула, улыбаясь.
— Жаль, что Алекс пока не сможет увидеть тебя в этом, — сказала Чарли. И тут же испуганно спохватилась, заметив мой помрачневший взгляд. — Прости, прости, — она похлопала себя по губам, — я совсем не то имела в виду. Я хотела сказать, что ему бы понравился такой образ. Он тебе очень идет…
— Ничего, — я взяла ее руку и сжала. — Я поняла. Но мне и правда тяжело общаться с Алексом сейчас. Знаешь, у меня такие ужасные мысли бывают… Я боюсь, что к нему вернется зрение раньше, чем ко мне моя молодость, — признание вырвалось из меня, и я до боли прикусила губу. — Мне очень стыдно, но я хочу, чтобы пока он не мог видеть меня такой… Даже в этом платке… Потому что придется объяснять… Да, я знаю, что это неправильно и нечестно… по отношению к нему… Но мне страшно… Я боюсь… Боюсь, что, увидев меня такой, он…
— Разлюбит тебя? — Чарли понимающе вздохнула, а я обреченно кивнула. — Не могу сказать, что знаю Александра хорошо, но мне кажется, все твои страхи… Не про него, понимаешь? И любит он тебя не за красоту… Точнее, не только за красоту.
— Надеюсь, ты права, — я с благодарностью посмотрела на подругу.
— Я же говорю, они еще здесь, — донесся из-за двери голос Марка, затем она распахнулась, впуская его и Александра.
Глаза Алекса уже были свободны от бинтов и беззащитно смотрели куда-то в пустоту. У меня защемило сердце от нежности и боли за него. Марк держал Александра под локоть, но, когда они переступили порог палаты, Алекса отбросил его руку, не желая демонстрировать свою слабость.
Марк, заметив мое украшение, одобряюще поднял большой палец вверх, но вслух, к счастью, ничего не произнес. Приятно знать, что все твои друзья тебя поддерживают и понимают.
— Диана? — позвал Александр, на ощупь направляясь ко мне.
Я перехватила его, взяв за руку:
— Я тут. И готова покинуть это место поскорее. А ты?
— И я, — он улыбнулся и потянулся было к моему лицу, но я отшатнулась, сделав вид, что отвлеклась на упавшую заколку.
А дальше на помощь пришел Марк:
— Кстати, Лукрецкий предлагал зайти к нему, как освободимся. Хотел обсудить что-то касаемо аркавитума Властителя. Как вы к этому относитесь?
— Мы в деле, — ответила за нас Чарли. — Что-то я уже соскучилась по нашей команде.
— Я тоже, — призналась я, усмехнувшись. — Пора нам собраться всем вместе.
— Тогда надо позвать Ская, — Чарли сразу устремилась к выходу. — Ну и Риту.
— Встретимся в кабинете ректора, — крикнул ей вслед Марк и подмигнул мне. — Бери этого несговорчивого типа под свою опеку, а то от моей он наотрез отказывается. Слишком недальновидно с его стороны, — хмыкнув, добавил он.
— Берегись, когда я стану дальновидным, — в тон ему отозвался Александр. — И буду видеть дальше, чем ты думаешь… От возмездия не уйдешь.
— Жду этого момента с нетерпением, — Марк по-дружески похлопал его по плечу, а Алекс в ответ шутливо пнул его кулаком в живот.